白鯨

第135章 追跡—三日目

三日目の朝は晴れやかで清々しく、再び前マストヘッドの孤独な夜間見張り番は、すべてのマストとほとんどすべての帆桁に点在する昼間の見張り番の群衆に交代した。

「彼が見えるか？」とエイハブは叫んだが、クジラはまだ見えなかった。

「彼の絶対的な航跡の中にはいるが、その航跡を追うだけだ。舵取りよ、お前が進むように、そしてこれまで進んできたように、しっかり進め。またなんて素晴らしい日だ！もしこれが新しく作られた世界で、天使たちの夏の家のために作られ、今朝が彼らに開かれた最初の日であったなら、これ以上素晴らしい日はその世界に訪れないだろう。エイハブに考える時間があれば、これは考える糧となるだろう。しかしエイハブは決して考えない。彼はただ感じ、感じ、感じるだけだ。—それは人間にとって十分すぎるほどの刺激だ！考えることは傲慢だ。神だけがその権利と特権を持っている。考えることは、あるいはそうあるべきは、冷静さと落ち着きである。そして我々の貧しい心臓は鼓動し、我々の貧しい脳はそのためにはあまりにも鼓動しすぎる。それでも、私は時々自分の脳が非常に冷静だと考えたことがある—凍りつくほど冷静だと。この古い頭蓋骨は、中身が氷になったガラスのようにひび割れる。そしてまだこの髪は伸びている。今この瞬間も伸びており、熱がそれを生み出すに違いない。しかし、いや、それはどこにでも生える普通の草のようなものだ。グリーンランドの氷の土の割れ目にも、ヴェスヴィオ火山の溶岩の中にも。荒々しい風がそれをどう吹くことか。それは、引き裂かれた帆の破片がしがみつく揺れる船を打ちつけるように、私の周りでそれを打ちつける。この忌まわしい風は、これまで刑務所の廊下や独房、病院の病棟を吹き抜け、それらを換気してきたに違いない。そして今、羊毛のように無邪気にこちらへ吹いてくる。やめろ！—汚れている。もし私が風なら、こんな邪悪で悲惨な世界にはもう吹かないだろう。どこかの洞窟に這い込み、そこに潜むだろう。それでも、風は高貴で英雄的なものだ！誰がそれを征服したというのだ？あらゆる戦いで、それは最後で最も辛辣な一撃を与える。それに突進しても、ただそれを通り抜けるだけだ。ハッ！裸の男を襲う臆病な風だが、一撃も受けようとしない。エイハブでさえ、それよりも勇敢なものだ—高貴なものだ。今、風に体があればいいのに。しかし、人間を最も苛立たせ、激怒させるすべてのものは、すべて肉体を持たない。しかし、それは物体として肉体を持たないだけで、作用者としては肉体を持たない。そこには最も特別な、最も巧妙な、ああ、最も悪意のある違いがある！それでも、私は再び言う、そして今誓うが、風にはすべて栄光と優雅さがある。少なくとも、この暖かい貿易風は、澄み切った空をまっすぐに吹き、強く、安定した、力強い穏やかさで吹き、海の卑しい潮流がどれほど向きを変え、陸の最も偉大なミシシッピ川がどこへ行くか分からずに素早く曲がりくねっても、その目標から逸れることはない。そして永遠の極にかけて！私の良い船をまっすぐに進ませるこれらの貿易風。これらの貿易風、あるいはそれに似たもの—これほど不変で、そして力強いものが、私の竜骨のような魂を押し進めるのだ！行け！上空だ！何が見える？」

「何も見えません、旦那。」

「何も見えないだと！そして正午が近い！ダブロン金貨が乞食になっているぞ！太陽を見ろ！そうだ、そうだ、そうに違いない。彼を追い越してしまったのだ。どうして先を越されたのだ？そうだ、今度は彼が私を追っているのだ。私が彼を追っているのではない—それはまずい。私も知っていたはずだ。愚か者め！ライン—彼が曳航している銛だ。そうだ、そうだ、昨夜彼を追い越してしまったのだ。回れ！回れ！全員降りてこい、ただし通常の見張り番は残れ！ブレースを配置せよ！」

船がこれまで進んできたように、風はピークォド号の船尾にやや当たっていた。そのため、今や逆方向に向けられ、ブレースで固定された船は、自身の白い航跡の中でクリームを再攪拌するかのように、風に逆らって懸命に航行した。

「彼は今、開いた顎に向かって風に逆らって舵を取っている」とスターバックは、新しく引き上げたメインブレースをレールに巻きつけながら独り言を言った。「神よ、我々を守りたまえ。しかし、すでに私の骨は体内で湿気を感じ、内側から私の肉を濡らしている。彼に従うことで神に背いているのではないかと疑う！」

「私を吊り上げる準備をしろ！」とエイハブは麻の籠に進み出て叫んだ。「すぐに彼に会えるはずだ。」

「はい、はい、旦那」とスターバックは直ちにエイハブの命令に従い、再びエイハブは高く吊り上げられた。

今や丸一時間が過ぎた。金は時代を超えて打ち砕かれた。時間そのものが今、鋭い緊張感をもって息をひそめていた。しかしついに、風上の船首から3点ほど離れたところで、エイハブは再び潮吹きを発見し、瞬時に3つのマストヘッドから、まるで炎の舌が声を上げたかのように3つの叫び声が上がった。

「額と額を合わせて、三度目だ、モビー・ディック！甲板へ！—もっと鋭くブレースを張れ。風の目の中に船を押し込め。まだ降ろすには遠すぎる、スターバックさん。帆が揺れている！あの舵取りの上にトップモールを持って立て！そう、そう。彼は速く進む。私も降りなければならない。しかし、もう一度、ここで海をよく見させてくれ。まだ時間はある。古く、古い光景だが、なぜかとても若々しい。そうだ、私が少年だった頃、ナンタケットの砂丘から初めて見た時から、瞬き一つ変わっていない！同じだ！—同じだ！—ノアにとっても私にとっても同じだ。風下には優しい雨が降っている。なんて美しい風下なのだろう！それはどこかへ—普通の陸地とは違う、ヤシよりもヤシの木が多い場所へ—導くはずだ。風下へ！白いクジラはそちらへ行く。では風上を見ろ。苦い方であればあるほど良い。しかし、さようなら、さようなら、古いマストヘッドよ！これは何だ？—緑色か？そうだ、この歪んだひび割れの中に小さな苔が。エイハブの頭にはそんな緑色の天候の染みはない！これこそが人間の老いと物質の老いの違いだ。しかし、そうだ、古いマストよ、我々は共に老いていく。しかし、我々の船体は健全だ、そうではないか、私の船よ？そうだ、片足がないだけだ。天にかけて、この死んだ木材は、あらゆる点で私の生きた肉体よりも優れている。私はそれと比較できない。そして、私は、最も生命力のある父親の最も生命力のある物質で作られた人間の命よりも、死んだ木で作られた船の方が長持ちすることを知っている。彼が何と言った？彼はまだ私の水先案内人として先に行くはずだったと？そしてまた姿を現すはずだったと？しかしどこで？もし私がその果てしない階段を降りるとしたら、海底に目があるのだろうか？そして一晩中、彼がどこに沈んだとしても、私は彼から離れて航海していたのだ。そうだ、そうだ、お前も多くの者と同じように、自分自身について恐ろしい真実を語ったのだ、おおパルシーよ。しかし、エイハブよ、そこでお前の弾は届かなかった。さようなら、マストヘッド—私がいない間、クジラをよく見ていろ。明日、いや、今夜、白いクジラが頭と尾で縛られてそこに横たわっているときに、話そう。」

彼は合図を送り、周囲を見回しながら、裂けた青い空気の中を甲板へと静かに降ろされた。

適切な時にボートが降ろされた。しかし、彼の小舟の船尾に立っていたエイハブは、降下の寸前で宙に浮き、甲板で索具のロープの一つを握っていた航海士に合図を送り、一時停止するように命じた。

「スターバック！」

「旦那？」

「三度目だ、私の魂の船がこの航海に出発するのは、スターバック。」

「はい、旦那、あなたがそう望むなら。」

「港から出航し、その後行方不明になる船もある、スターバック！」

「真実です、旦那。最も悲しい真実です。」

「引き潮で死ぬ者もいる。干潮で死ぬ者もいる。満潮で死ぬ者もいる。—そして私は今、すべてが波頭になった波のように感じる、スターバック。私は老いた。—私と握手しろ、人間よ。」

彼らの手は触れ合い、彼らの目は固定された。スターバックの涙が接着剤となった。

「おお、私の船長、私の船長！—高貴な心—行かないで—行かないで！—見ろ、泣いているのは勇敢な男だ。説得の苦痛はどれほど大きいことか！」

「降ろせ！」—エイハブは航海士の腕を振り払いながら叫んだ。「乗組員は待機しろ！」

瞬時にボートは船尾のすぐ下で漕ぎ出した。

「サメだ！サメだ！」と低い船室の窓から声が聞こえた。「おお、旦那、私の旦那、戻ってきてください！」

しかしエイハブは何も聞こえなかった。なぜなら、彼の声はその時高く上がっており、ボートは跳ねて進んだからである。

しかし、その声は真実を語っていた。なぜなら、彼が船から押し出したかどうかのうちに、船体下の暗い水の中から現れたかのように、多数のサメが、水に浸かるたびに櫂の刃に悪意を持って噛み付いたからである。そしてこのようにして、彼らは噛みつきながらボートに同行した。これは、あの群がる海域の捕鯨船には珍しくないことであった。サメは時として、東洋で行進する連隊の旗の上をホバリングするハゲタカと同じように、予知能力があるかのように彼らを追跡しているように見えた。しかし、これらは白いクジラが最初に発見されて以来、ピークォド号によって観察された最初のサメであった。そして、エイハブの乗組員が皆、虎のような黄色い野蛮人であり、したがって彼らの肉がサメの感覚にとってより麝香のようであったため—これは時として彼らに影響を与えることがよく知られていることだが—いずれにせよ、彼らは他のボートを邪魔することなく、その一つのボートだけを追跡しているように見えた。

「鍛えられた鋼の心臓よ！」とスターバックは舷側を見つめ、遠ざかるボートを目で追いながらつぶやいた。「まだその光景に力強く響くことができるか？—貪欲なサメの中に竜骨を降ろし、彼らに追われ、口を開けて追跡する。そしてこれが決定的な三日目か？—なぜなら、三日間が連続した激しい追跡の中で一つに流れるとき、最初の日は朝、二日目は正午、そして三日目は夕方であり、そのものの終わりであることは確かだ—その終わりが何であれ。おお！神よ！私を貫き、私をこれほど死ぬほど冷静に、しかし期待に満ちた状態にする、震えの頂点に固定されたこのものは何だ！未来のものが、空虚な輪郭と骨格のように私の前に泳いでいる。過去のすべてはなぜか薄暗くなった。メアリー、娘よ！あなたは私の後ろで青白い栄光の中に消えていく。坊や！私はあなたの目が驚くほど青くなったのを見るだけだ。人生の最も奇妙な問題が明らかになっているように見える。しかし雲が間に掃き寄せる—私の旅の終わりが近づいているのか？私の脚は弱々しい。一日中歩き回った者のように。あなたの心臓を感じろ—まだ鼓動しているか？奮い立て、スターバック！—それを食い止めろ—動け、動け！大声で話せ！—マストヘッド！丘の上の私の息子の手が見えるか？—狂っている。—上空だ！—ボートから目を離すな。—クジラをよく見ろ！—おい！まただ！—あの鷹を追い払え！見ろ！彼がつついている—風見鶏を引き裂いている」—メインマストに翻る赤い旗を指差しながら—「ハッ！彼はそれを持って飛び去る！—老人は今どこにいる？その光景が見えるか、おおエイハブ！—震えろ、震えろ！」

ボートはまだそれほど遠くへは行っていなかった。その時、マストヘッドからの合図—下を指差す腕—で、エイハブはクジラが潜水したことを知った。しかし、次に浮上したときに彼の近くにいるつもりで、彼は船から少し横にずれて進んだ。魅了された乗組員は、向かい風の波が船首に打ち付けられる中、深い沈黙を保っていた。

「釘を打ち込め、打ち込め、おお波よ！その先端まで打ち込め！お前たちは蓋のないものを打つだけだ。そして棺も霊柩車も私のものにはならない。—そして麻だけが私を殺すことができる！ハッ！ハッ！」

突然、彼らの周りの水がゆっくりと広い円を描いて膨らみ、それから、まるで水没した氷山から横滑りするように、素早く隆起し、水面に急速に上昇した。低いゴロゴロという音が聞こえた。地下のうなり声。そして全員が息をひそめた。引きずるロープ、銛、槍で泥だらけになりながら、巨大な物体が縦に、しかし斜めに海から飛び出した。薄く垂れ下がった霧のベールに包まれ、それは虹色の空気の中に一瞬ホバリングし、それから深海へと水没して戻っていった。30フィート上方に押し潰され、水は一瞬、噴水の山のように閃光を放ち、それから砕け散って雪片のシャワーのように沈み、円を描く水面はクジラの大理石の胴体の周りに新しいミルクのように泡立っていた。

「漕ぎ出せ！」とエイハブは漕ぎ手たちに叫び、ボートは攻撃のために前方に突進した。しかし、昨日の彼の中で腐食していた新しい鉄の銛に狂わされ、モビー・ディックは天から落ちたすべての天使に憑依されたかのようであった。透明な皮膚の下で、彼の広い白い額を覆う溶接された腱の広い層は、編み込まれているように見えた。頭から突進し、彼はボートの間で尾をかき混ぜ、再びそれらを打ち砕いた。二人の航海士のボートから鉄の銛と槍をこぼし落とし、彼らの船首の上部の片側を打ち砕いたが、エイハブのボートはほとんど傷一つなかった。

ダグーとクイークェグが歪んだ板を止めている間、そしてクジラが彼らから泳ぎ去り、向きを変え、再び彼らのそばを通り過ぎる際に全身の側面を見せたとき、その瞬間、素早い叫び声が上がった。クジラの背中にぐるぐると縛り付けられ、昨夜クジラがラインの絡まりを彼の周りに巻きつけたターンの中で固定された、半分引き裂かれたパルシーの体が目撃された。彼の漆黒の衣はぼろぼろになり、彼の膨らんだ目は老いたエイハブに完全に向けられていた。

銛が彼の腕から落ちた。

「騙された、騙された！」—長く細い息を吸い込みながら—「そうだ、パルシー！またお前に会ったぞ。—そうだ、そしてお前は先に行く。そしてこれ、これこそがお前が約束した霊柩車なのだ。しかし、私はお前の言葉の最後の文字までお前を捕らえる。二番目の霊柩車はどこだ？行け、皆の者、船へ！あのボートはもう役に立たない。もし間に合うなら修理して、私のもとに戻ってこい。もしそうでないなら、エイハブは死ぬだけで十分だ—降りろ、皆の者！私が乗っているこのボートから飛び降りようとするものがあれば、それを銛で突く。お前たちは他の人間ではない。私の腕であり、私の脚なのだ。だから私に従え。—クジラはどこだ？また潜ったのか？」

しかし彼はボートに近づきすぎた。なぜなら、彼が運んでいた死体と一緒に逃げようと決意したかのように、そして最後の遭遇の特定の場所が彼の風下への航海の単なる舞台であったかのように、モビー・ディックは今再び着実に前進しており、船をほとんど通り過ぎていた。船はこれまで彼とは逆方向に航海していたが、今はその進行が止まっていた。彼は最高の速度で泳いでいるように見え、今や海で自分のまっすぐな道を追跡することにのみ集中していた。

「おお！エイハブ」とスターバックは叫んだ。「まだ遅くない、三日目だ、やめるのだ。見ろ！モビー・ディックはお前を探していない。お前が、お前が、狂ったように彼を探しているのだ！」

強まる風に帆を張り、孤独なボートは櫂と帆の両方で素早く風下へと押し進められた。そしてついにエイハブが船のそばを滑り、レールに身を乗り出したスターバックの顔をはっきりと見分けられるほど近くになったとき、彼は船を回して、適切な間隔で、あまり速くなく、彼についてくるように呼びかけた。上を見上げると、タシュテゴ、クイークェグ、ダグーが、熱心に3つのマストヘッドに登っているのが見えた。一方、漕ぎ手たちは、ちょうど船側に吊り上げられたばかりの、壊れた2隻のボートの中で揺れており、それらを修理するのに忙しく働いていた。彼が高速で進むにつれて、彼は舷窓を通して、新しい鉄の銛や槍の束の中で甲板で忙しくしているスタブとフラスクの姿もちらりと捉えた。これらすべてを見たとき、壊れたボートの中でハンマーの音を聞いたとき、はるかに別のハンマーが彼の心臓に釘を打ち込んでいるように思えた。しかし彼は立ち直った。そして今、メインマストヘッドから風見鶏や旗がなくなっていることに気づき、彼はちょうどその止まり木に到達したタシュテゴに、別の旗とハンマーと釘を持って再び降りてきて、それをマストに釘付けにするように叫んだ。

三日間の追跡と、彼が運んでいた絡まった障害物の中での泳ぎの抵抗に疲弊したのか、あるいは彼の中に潜む欺瞞と悪意があったのか。どちらが真実であったにせよ、白いクジラの動きは、彼に急速に近づくボートから見て、今や衰え始めたように見えた。しかし実際、クジラの最後の突進は以前ほど長くはなかった。そしてエイハブが波の上を滑る間も、容赦ないサメが彼に同行し、ボートに執拗にまとわりつき、漕ぐ櫂に絶えず噛み付いたため、櫂の刃はギザギザになり、砕け散り、ほとんど水に浸かるたびに小さな破片を海に残した。

「気にするな！その歯はお前の櫂に新しいオールロックを与えるだけだ。漕ぎ続けろ！しなる水よりもサメの顎の方が良い休息だ。」

「しかし、噛み付くたびに、旦那、薄い刃はどんどん小さくなります！」

「十分長持ちするだろう！漕ぎ続けろ！—しかし、誰が言えるだろうか」—彼はつぶやいた—「これらのサメがクジラを食べるために泳いでいるのか、それともエイハブを食べるために泳いでいるのか？—しかし漕ぎ続けろ！そうだ、全員生きている—彼に近づいている。舵取り！舵を取れ！私を通せ」—そう言って、二人の漕ぎ手が彼をまだ飛ぶように進むボートの船首へと助け出した。

ついに船が片側に投げ出され、白いクジラの側面と並んで進むと、彼はその接近に奇妙に気づいていないようであった—クジラが時々そうであるように—そしてエイハブは、クジラの潮吹きから吹き出された煙のような山の霧の中にすっぽり入っていた。それは彼の巨大なモナドノックのようなこぶの周りに渦巻いていた。彼はこれほど近くにいたのである。その時、体を後ろに反らせ、両腕を縦に高く上げてバランスを取りながら、彼は彼の激しい鉄の銛と、はるかに激しい呪いを憎むべきクジラに突き刺した。鋼鉄と呪いの両方が、まるで沼地に吸い込まれるかのようにソケットに沈むと、モビー・ディックは横向きにもがき、痙攣的に彼の近くの側面を船首にぶつけた。そして、穴を開けることなく、突然ボートを傾けたため、彼がしがみついていたガンネルの高い部分がなければ、エイハブは再び海に投げ出されていたであろう。実際、3人の漕ぎ手—銛が突き刺さる正確な瞬間を知らず、したがってその影響に備えていなかった—は投げ出された。しかし、彼らはそう落ちたため、瞬時に二人が再びガンネルを掴み、波に乗ってその高さまで上がり、再び船内に身を投げ込んだ。三人目の男は無力に船尾に落ちたが、まだ浮いて泳いでいた。

ほとんど同時に、段階的でない、瞬間的な素早さの強大な意志をもって、白いクジラは荒れ狂う海を突進した。しかし、エイハブが舵取りにラインを新しく巻き取り、そう保持するように叫び、乗組員に座席を回してボートを目標まで曳航するように命じたとき、その裏切り的なラインが二重の張力と引っ張りを感知した瞬間、それは空中でパチンと音を立てて切れた！

「私の中で何が壊れるのだ？腱が裂ける！—また元に戻った。櫂だ！櫂だ！彼に突進しろ！」

海を砕くボートの恐ろしい突進を聞き、クジラは向きを変え、その空白の額を突き出した。しかし、その動きの中で、近づいてくる船の黒い船体を目にし、それが彼のすべての迫害の源であるかのように見え、—おそらく—より大きく、より高貴な敵であると考え、突然、彼はその進む船首に突進し、泡の燃えるようなシャワーの中で顎を打ち付けた。

エイハブはよろめいた。彼の腕が額を打った。「目が見えなくなる。手よ！私の前に伸ばせ、まだ手探りで進めるように。夜なのか？」

「クジラだ！船だ！」と縮こまった漕ぎ手たちが叫んだ。

「櫂だ！櫂だ！深みへ傾け、おお海よ、永遠に手遅れになる前に、エイハブがこの最後の、最後の時、彼の目標に滑り込めるように！見えるぞ。船だ！船だ！突進しろ、皆の者！私の船を救わないのか？」

しかし、漕ぎ手たちがハンマーで叩くような波の中をボートを激しく押し進めると、以前クジラに打たれた二枚の板の船首端が突き破れ、瞬時に、一時的に損傷したボートは波とほぼ同じ高さになり、半ば水に浸かり、水しぶきを上げる乗組員は、隙間を塞ぎ、流れ込む水を汲み出すのに懸命であった。

その間、その一瞬の間、タシュテゴのマストヘッドのハンマーは彼の手に吊り下げられたままであった。そして、彼を格子縞のように半分包んでいた赤い旗は、彼の前へ流れる心のように、彼からまっすぐに伸びていた。一方、その下のバウスプリットに立っていたスターバックとスタブは、彼と同じくらい早く、降りてくる怪物を目撃した。

「クジラだ、クジラだ！舵を上げろ、舵を上げろ！おお、空のすべての甘美な力よ、今私を抱きしめろ！スターバックが死ななければならないとしても、女の失神発作で死なせてはならない。舵を上げろ、私は言う—愚か者ども、顎だ！顎だ！これが私のすべての爆発する祈りの終わりなのか？私の生涯にわたる忠誠の終わりなのか？おお、エイハブ、エイハブ、見ろ、お前の仕事だ。しっかり！舵取り、しっかり。いや、いや！また舵を上げろ！彼は我々に会いに来る！ああ、彼の満たされない額は、義務が彼に去ることを許さないと告げる者に向かって突き進む。神よ、今私を助けてください！」

「私を助けるな、しかし私の下に立て、今スタブを助ける者よ。なぜならスタブもここにいるからだ。お前を嘲笑う、お前、嘲笑うクジラよ！スタブを助けた者、あるいはスタブを目覚めさせた者は、スタブ自身の瞬きしない目以外に誰がいる？そして今、哀れなスタブは、あまりにも柔らかすぎるマットレスの上で寝る。それが柴で詰められていればよかったのに！お前を嘲笑う、お前、嘲笑うクジラよ！見ろ、太陽、月、星よ！お前たちを、これまで潮を吹いて幽霊になった者と同じくらい良い男の暗殺者と呼ぶ！それでも、もしお前がカップを渡すなら、私はお前たちとグラスを鳴らすだろう！おお、おお！おお、おお！お前、嘲笑うクジラよ、しかしすぐにたくさんの飲み込みがあるだろう！なぜ逃げないのだ、おおエイハブ！私にとっては、靴とジャケットを脱いでそれに向かう。スタブは下着姿で死なせてくれ！しかし、それはひどくカビ臭く、塩辛い死だ。—チェリー！チェリー！チェリー！おお、フラスク、死ぬ前に赤いチェリーを一つ！」

「チェリー？それが育つ場所にいられればいいのに。おお、スタブ、私の哀れな母が、これまでに私の給料の一部を受け取っていることを願う。もしそうでなければ、今彼女にはほとんどお金が入らないだろう。航海は終わったのだから。」

船首から、ほとんどすべての船員が今や活動を停止していた。ハンマー、板の破片、槍、銛が、彼らが様々な仕事から飛び出してきたときと同じように、機械的に彼らの手に保持されていた。彼らの魅了された目はすべてクジラに集中していた。クジラは、左右に奇妙に頭を揺らしながら、広大な半円形の泡の帯を前に押し出しながら突進していた。報復、素早い復讐、永遠の悪意が彼の全身に現れており、人間ができることすべてにもかかわらず、彼の額の固い白い支柱は船の右舷船首を打ち付け、男たちと木材がよろめいた。何人かは顔から倒れた。外れたトラックのように、上空の銛打ちたちの頭は牛のような首の上で揺れた。破口から、彼らは水が、まるで水路を流れ落ちる山の激流のように流れ込む音を聞いた。

「船だ！霊柩車だ！—二番目の霊柩車だ！」とエイハブはボートから叫んだ。「その木材はアメリカ製であるはずだ！」

沈みゆく船の下に潜り込み、クジラは船の竜骨に沿って震えながら進んだ。しかし水中で向きを変え、再び水面に素早く飛び出し、もう一方の船首のはるか遠く、しかしエイハブのボートから数ヤードのところに、しばらくの間、静かに横たわっていた。

「私は太陽から体を背ける。おい、タシュテゴ！お前のハンマーの音を聞かせてくれ。おお！私の三つの屈しない尖塔よ。お前、ひび割れていない竜骨よ。そして神に虐げられただけの船体よ。お前、堅固な甲板よ、傲慢な舵よ、そして極を指す船首よ—死を栄光とする船よ！お前たちは滅びなければならないのか、そして私なしで？私は最も卑しい難破船の船長の最後の愛しい誇りから切り離されるのか？おお、孤独な人生における孤独な死よ！おお、今、私の最高の偉大さは、私の最高の悲しみの中にあると感じる。ホー、ホー！お前たちの最も遠い境界から、今、流れ込め、私のこれまでの人生のすべての大胆な波よ、そして私の死のこの積み重なった大波を乗り越えろ！お前に向かって私は転がる、お前、すべてを破壊するが征服されないクジラよ。最後までお前と格闘する。地獄の心臓からお前を刺す。憎しみのために最後の一息をお前に吐き出す。すべての棺とすべての霊柩車を一つの共通のプールに沈めろ！そしてどちらも私のものにはならないのだから、まだお前を追いかけながら、お前に縛られながら、お前、呪われたクジラよ、私を粉々に引き裂かせろ！こうして、私は槍を放棄する！」

銛が突き刺さった。打たれたクジラは前方に飛び出した。燃え上がるような速度でラインが溝を走り抜けた。—絡まった。エイハブはそれを解こうとかがんだ。彼はそれを解いた。しかし、飛んでくるターンが彼の首に巻きつき、トルコの無言の者たちが犠牲者を弓弦で絞め殺すように、彼は声もなくボートから投げ出された。乗組員が彼がいなくなったことに気づく前に。次の瞬間、ロープの最後の端にある重いアイ・スプライスが、完全に空になったタブから飛び出し、漕ぎ手を叩き倒し、海を打ち付け、その深みに消えた。

一瞬、恍惚としたボートの乗組員は静止し、それから向きを変えた。「船は？神よ、船はどこだ？」すぐに彼らは、薄暗く、混乱させる媒体を通して、船が横向きに消えていく幻影を、ガス状のファタ・モルガーナのように見た。水面から出ているのは最上部のマストだけであった。一方、熱狂、忠誠、あるいは運命によって、かつて高かった止まり木に固定された異教徒の銛打ちたちは、海上で沈みゆく見張りを続けていた。そして今、同心円が孤独なボート自体と、その乗組員全員、そして浮いている櫂、すべての槍のポールを捉え、生きたものも無生物もすべてぐるぐると渦巻き、ピークォド号の最も小さな木片さえも視界から運び去った。

しかし、最後の波がメインマストのインディアンの沈んだ頭の上に混じり合って降り注ぎ、直立した帆桁の数インチと、皮肉な一致で、破壊的な波の上を穏やかに波打つ長い旗のヤードがまだ見えている間に—その瞬間、赤い腕とハンマーが空中に後ろ向きに持ち上げられ、旗を沈みゆく帆桁にさらに速く釘付けにする動作をしていた。メインマストのトラックを星々の自然な住処から嘲るように追いかけ、旗をつつき、そこにいるタシュテゴを困らせていたスカイホークが、今、偶然にもその広い羽ばたく翼をハンマーと木材の間に挟んでしまった。そして同時にそのエーテル的な震えを感じ、水没した下の野蛮人は、死のあえぎの中で、彼のハンマーをそこに凍らせた。そしてこうして、大天使のような叫び声を上げ、帝国のような嘴を上方に突き出し、捕らえられた全身をエイハブの旗に包まれた天の鳥は、サタンのように、天の生きた一部を道連れにし、それを兜とするまで地獄に沈まない船とともに沈んでいった。

今、小さな鳥たちが、まだ大きく開いた裂け目の上を叫びながら飛び交った。陰鬱な白い波がその急な側面を打ち付けた。それからすべてが崩壊し、海の巨大な覆いは、5000年前と同じように転がり続けた。