白鯨

エピローグ

「そして私だけが逃れて、あなたに告げるために残された」ヨブ記

ドラマは終わった。ではなぜ、ここに誰かが現れるのか？—なぜなら、一人が難破から生き残ったからである。

偶然にも、パルシーが姿を消した後、私はエイハブの船首の男が空席になったとき、その代わりを務めるよう運命づけられた者であった。その同じ男が、最後の日、3人の男が揺れるボートから投げ出されたとき、船尾に落ちたのである。こうして、続く場面の縁を漂い、その光景を目の当たりにしながら、沈んだ船の半ば消えかけた吸引力が私に達したとき、私はゆっくりと、閉じゆく渦へと引き寄せられた。私がそれに到達したとき、それはクリーム状の水たまりに収まっていた。そして、ゆっくりと回転する円の中心にあるボタンのような黒い泡に向かって、私はもう一人のイクシオンのように、ぐるぐると、そして絶えず収縮しながら回転した。ついにその生命の中心に到達すると、黒い泡は上方に破裂した。そして今、その巧妙なバネによって解放され、その大きな浮力によって、棺の救命浮標は海から縦に飛び出し、倒れて、私のそばに浮かんだ。その棺に支えられ、ほぼ丸一日一夜、私は柔らかく、挽歌のような海を漂った。

無害なサメたちは、まるで口に南京錠がかかっているかのように滑り去り、野蛮なウミワシは鞘に収まった嘴で航行した。二日目、帆が近づき、さらに近づき、ついに私を拾い上げた。それは、行方不明の子供たちを探して引き返していたレイチェル号であった。彼女は、ただもう一人の孤児を見つけただけであった。