白鯨

第134章 追跡—二日目

夜明けには、3つのマストヘッドに再び正確に人が配置された。

「彼が見えるか？」とエイハブは、光が広がるためのわずかな間を置いてから叫んだ。

「何も見えません、旦那。」

「全員起こして帆を張れ！思ったよりも速く進むぞ！—トップギャラントセイル！—そうだ、一晩中張っておくべきだった。しかし構わない—突進のための休息に過ぎない。」

ここで言っておくべきは、特定のクジラを昼夜を問わず執拗に追跡することは、南洋捕鯨においては決して前例のないことではない。なぜなら、ナンタケットの指揮官の中には、生まれつきの偉大な天才たちがおり、彼らは驚くべき技術、経験による予知能力、そして不屈の自信を身につけているからである。彼らは、最後に目撃されたクジラの単純な観察から、特定の状況下で、そのクジラが視界から消えている間、どの方向へ泳ぎ続けるか、そしてその期間の推定進行速度をかなり正確に予測する。そして、これらの場合、まるで水先案内人が、その一般的な傾向をよく知っており、すぐにまた戻りたいが、もう少し先の地点に戻りたい海岸を見失いそうになったとき、その水先案内人がコンパスのそばに立ち、現在見える岬の正確な方位を取り、最終的に訪れるべき遠くの見えない岬に確実に到達するようにするのと同様に、漁師もコンパスを使ってクジラを追跡する。数時間にわたる昼間の追跡と綿密な観察の後、夜が魚を覆い隠すと、その生物が闇の中を進む将来の航跡は、熟練した狩人の心には、水先案内人にとっての海岸と同じくらい確立されたものとなる。したがって、この狩人の驚くべき技術にとって、水に書かれたもの、つまり航跡の諺のような儚さは、あらゆる目的において、堅固な陸地と同じくらい信頼できるものとなる。そして、現代の鉄道の巨大な鉄のリヴァイアサンが、その一歩一歩が非常に馴染み深く知られているため、人々は時計を手に、赤ちゃんの脈拍を測る医者のようにその速度を計り、上り列車や下り列車がいついつの何時にどこそこに到着すると軽々しく言うのと同様に、これらのナンタケット人たちは、深海のもう一つのリヴァイアサンを、その速度の観察された気まぐれに従って時間を計り、何時間後にはこのクジラは200マイル進み、この緯度や経度に到達するだろうと自らに言い聞かせるのである。しかし、この鋭敏さが最終的に成功するためには、風と海が捕鯨者の味方でなければならない。なぜなら、凪いでいる、あるいは風に閉じ込められた船乗りにとって、彼が港から正確に93リーグと4分の1離れていることを保証する技術が、今、何の役に立つというのか？これらの記述から、クジラの追跡に関する多くの付随的な微妙な事柄が推測される。

船は突き進んだ。まるで砲弾が誤って発射され、鋤となって平らな畑を耕すかのように、海に深い溝を残しながら。

「塩と麻にかけて！」とスタブは叫んだ。「しかし、この甲板の素早い動きは、脚を這い上がり、心臓をチクチクさせる。この船と私は二人の勇敢な男だ！—ハッハッ！誰か私を抱き上げて、背中から海に放り込んでくれ—なぜなら、生きたオークの木にかけて！私の背骨は竜骨なのだ。ハッハッ！我々は埃を残さない歩き方をするぞ！」

「潮を吹いたぞ—吹いたぞ！—吹いたぞ！—真正面だ！」と今やマストヘッドから叫び声が上がった。

「そうだ、そうだ！」とスタブは叫んだ。「知っていたぞ—逃げられないぞ—潮を吹いて、潮吹き穴を裂け、おおクジラよ！狂った悪魔自身がお前を追っているのだ！お前のトランペットを吹け—肺を水ぶくれにしろ！—エイハブは、水車小屋の番人が水門を閉めるように、お前の血をせき止めるだろう！」

そしてスタブは、ほとんどすべての乗組員の代弁者であった。追跡の狂乱は、この時までに彼らを、新しいワインのように泡立たせていた。彼らの一部が以前感じていたかもしれないどんな青白い恐怖や予感も、今やエイハブへの畏敬の念の高まりによって視界から消されただけでなく、跳ねるバイソンの前で散らばる臆病なプレーリーのウサギのように、それらは打ち砕かれ、四方八方に追い払われた。運命の神の手が彼らの魂をすべて奪い去り、前日の危険な出来事、昨夜のサスペンスの苦痛、そして彼らの荒々しい船がその飛ぶ標的へと突進していく、固定された、恐れを知らない、盲目的な、無謀なやり方によって、彼らの心は打ちのめされた。彼らの帆を大きく膨らませ、目に見えないが抵抗できない腕で船を押し進めた風は、彼らを追跡へと奴隷化した目に見えない力の象徴のように見えた。

彼らは30人ではなく、一人の男であった。なぜなら、彼ら全員を乗せた一隻の船は、オーク、カエデ、松の木、鉄、ピッチ、麻といった対照的なものすべてで組み立てられていたにもかかわらず、それらすべてが、長く中央の竜骨によってバランスが取られ、方向付けられて進む一つの具体的な船体に流れ込んでいたからである。同様に、乗組員個々の個性、この男の勇気、あの男の恐怖、罪と罪悪感、あらゆる多様性が一つに溶接され、彼らの唯一の主であり竜骨であるエイハブが指し示すあの致命的な目標へとすべてが向けられていた。

索具は生きていた。マストヘッドは、高いヤシの木の頂のように、腕と脚で広々と房状になっていた。片手で帆桁にしがみつき、もう一方の手を焦りながら振る者もいた。他の者たちは、まぶしい日光から目を覆いながら、揺れるヤードの遠くに座っていた。すべての帆桁は、運命のために準備万端の人間で満載であった。ああ！彼らは無限の青さの中を、自分たちを滅ぼすかもしれないものを探し求めて、いかに奮闘し続けたことか！

「彼が見えるなら、なぜ叫ばないのだ？」とエイハブは、最初の叫び声から数分が経過しても、それ以上何も聞こえなかったときに叫んだ。「私を吊り上げろ、皆の者。お前たちは騙されたのだ。モビー・ディックはそんな奇妙な潮吹きをして、それから消えることはない。」

まさにその通りであった。彼らの無謀な熱意の中で、男たちは別のものをクジラの潮吹きと間違えていた。その出来事自体がすぐに証明したからである。エイハブが彼の止まり木に到達するやいなや、甲板のピンにロープが固定されるやいなや、彼はオーケストラの基調を打ち鳴らした。それは、ライフルの一斉射撃のように空気を振動させた。30人の鹿革の肺の勝利の叫び声が聞こえた。—想像上の潮吹きがあった場所よりもはるかに船に近く、1マイルも離れていない場所で—モビー・ディックが全身で姿を現したのだ！なぜなら、穏やかで怠惰な潮吹きによってではなく、彼の頭にある神秘的な泉の平和な噴出によってでもなく、白いクジラは今、彼の近くを現したのである。しかし、はるかに驚くべきブリーチングという現象によってであった。最も深い場所から最高の速度で上昇し、マッコウクジラはこうしてその全身を純粋な空気の要素へと轟かせ、まばゆい泡の山を積み上げ、7マイル以上離れた場所までその姿を見せる。その瞬間、彼が振り払う、引き裂かれた、激怒した波は、彼のたてがみのように見える。場合によっては、このブリーチングは彼の反抗の行為である。

「ブリーチしたぞ！ブリーチしたぞ！」と叫び声が上がった。計り知れない大胆さで、白いクジラは鮭のように天へと身を投げた。海の青い平野に突然現れ、さらに青い空の縁を背景に、彼が上げた飛沫は、一瞬、氷河のように耐え難くきらめき、輝いた。そして、最初の輝く強さから、谷の近づく雨の薄暗い霧へと徐々に薄れて消えていった。

「そうだ、最後のブリーチを太陽に捧げろ、モビー・ディック！」とエイハブは叫んだ。「お前の時と銛が迫っている！—降りろ！全員降りろ、ただし一人だけ前方に残れ。ボートだ！—待機しろ！」

シュラウドの面倒なロープのはしごを気にすることなく、男たちは流れ星のように、孤立したバックステイとハリヤードを使って甲板に滑り降りた。一方、エイハブは、それほど素早くはないが、それでも急速に彼の止まり木から降ろされた。

「降ろせ」と彼は叫んだ。予備のボートに到着するやいなや、それは前日の午後に装備されたものであった。「スターバックさん、船はあなたのものだ—ボートから離れていろ、しかしボートの近くにいろ。全員、降ろせ！」

まるで彼らに素早い恐怖を与えるかのように、この時までに彼自身が最初の攻撃者となっていたモビー・ディックは向きを変え、今や3つの乗組員に向かってきていた。エイハブのボートは中央にあり、彼は部下を励ましながら、クジラと頭と頭で対決する—つまり、彼の額にまっすぐ近づく—と告げた。これは珍しいことではなかった。なぜなら、ある一定の限界内では、そのような進路はクジラの横からの攻撃を排除するからである。しかし、その接近限界に達する前に、そしてまだ3隻のボートすべてが船の3本のマストのように彼の目にははっきりと見えている間に、白いクジラは猛烈な速度で自らをかき混ぜ、ほとんど瞬時に、開いた顎と打ちつける尾でボートの間を突進し、あらゆる方向から恐ろしい戦いを挑んだ。そして、あらゆるボートから彼に投げつけられる鉄の銛を気にすることなく、それらのボートを構成する個々の板をすべて破壊することにのみ集中しているようであった。しかし、巧みに操縦され、まるで訓練された戦車のように絶え間なく旋回しながら、ボートはしばらくの間彼をかわした。時には、板一枚の幅でかわすこともあった。その間ずっと、エイハブのこの世のものとは思えないスローガンは、彼のもの以外のあらゆる叫び声を粉々に引き裂いた。

しかしついに、その追跡不可能な動きの中で、白いクジラは、今や彼に固定された3本のラインの緩みを、交差させ、再交差させ、千もの方法で絡ませたため、それらは短縮され、自ら、献身的なボートを彼の中に植え付けられた鉄の銛へと歪ませた。しかし今、クジラは一瞬、より恐ろしい突進のために体勢を立て直すかのように、少し横にずれた。その機会を捉え、エイハブはまずラインをさらに繰り出し、それから再び急速にそれを引き込み、引っ張った—そうすることで、絡まりを解こうと期待していた—その時、見よ！—サメの戦う歯よりも野蛮な光景が！

ラインの迷路の中で捕らえられ、ねじれ—コルク抜きのように回転しながら、緩んだ銛と槍が、そのすべてのとがった返しと先端をきらめかせ、滴らせながら、エイハブのボートの船首のチョックまで上がってきた。できることは一つしかなかった。ボートナイフを掴み、彼は慎重に—鋼鉄の光線の内側を通り—そして外側へ—ラインをさらに引き込み、それを船内へ、船首の男に渡し、それからチョックの近くでロープを二度切断し—遮断された鋼鉄の束を海に落とした。そして再びすべてが固定された。その瞬間、白いクジラは残りのラインの絡まりの中に突然突進した。そうすることで、スタブとフラスクのより絡まったボートを彼の尾びれへと抵抗なく引きずり込み、波打ち際で転がる二つの殻のようにそれらをぶつけ合わせ、それから海中に潜り込み、沸騰する渦の中に姿を消した。そこでは、しばらくの間、残骸の香りのよい杉の木片が、素早くかき混ぜられたパンチのボウルの中のすりおろしたナツメグのように、ぐるぐると踊っていた。

二つの乗組員がまだ水中で、回転するラインタブ、櫂、その他の浮遊する備品に手を伸ばしている間、斜めに傾いた小さなフラスクは空の小瓶のように上下に揺れ、サメの恐ろしい顎から逃れるために脚を上へひきつらせていた。そしてスタブは、誰かに彼をすくい上げるように力強く叫んでいた。そして老人のライン—今や切断され—彼がクリーム色の水たまりに入って、救える者を救うことを許した。—千もの具体的な危険が同時に起こるその荒々しい状況の中で—エイハブのまだ無傷のボートは、目に見えないワイヤーによって天へと引き上げられているように見えた。—矢のように、海から垂直に飛び出し、白いクジラはその広い額をボートの底にぶつけ、それを何度も回転させながら空中に投げ上げた。そして再び—ガンネルを下にして—落ちてきた。エイハブと彼の部下は、海岸の洞窟からアザラシが出てくるように、その下から這い出した。

クジラの最初の上昇の勢いは—水面にぶつかる際に方向を変え—無意識のうちに彼を、彼が引き起こした破壊の中心から少し離れた場所へと押し出した。そして、それに背を向けて、彼は今、しばらくの間、尾びれでゆっくりと左右を探っていた。そして、迷子の櫂、板の破片、わずかな木片やパンくずが彼の皮膚に触れるたびに、彼の尾は素早く引き戻され、横から海を叩いた。しかしすぐに、その時の仕事が終わったと満足したかのように、彼はひだ状の額を海に押し込み、絡み合ったラインを引きずりながら、旅人の規則的なペースで風下へと進んだ。

以前と同様に、注意深い船は戦い全体を目撃し、再び救助のために近づいてきた。そしてボートを降ろし、漂流する船員、タブ、櫂、その他捕獲できるものをすべて拾い上げ、安全に甲板に上陸させた。捻挫した肩、手首、足首、青あざ、ねじれた銛と槍、解きほぐせないロープの複雑な絡まり、砕け散った櫂と板。これらすべてがあった。しかし、致命的な、あるいは深刻な怪我を負った者は誰もいないようであった。前日のフェダラーと同様に、エイハブも今や、比較的簡単に浮くことができる彼のボートの壊れた半分にしがみついているのが見つかった。そしてそれは、前日の事故ほど彼を消耗させなかった。

しかし、彼が甲板に助け上げられると、すべての目が彼に釘付けになった。彼は自力で立つ代わりに、これまで彼を助けるのに最も積極的であったスターバックの肩に半ばぶら下がっていた。彼の象牙の脚は折れており、短い鋭い破片が一つ残っているだけであった。

「そうだ、そうだ、スターバック、時として寄りかかるのは甘美なことだ。寄りかかる者が誰であろうと。そして老いたエイハブは、これまでよりももっと頻繁に寄りかかるべきであった。」

「フェルールが持ちませんでした、旦那」と、今近づいてきた大工が言った。「あの脚には良い仕事をしたのですが。」

「しかし、骨折はしていませんよね、旦那、そう願います」とスタブは真剣な心配を込めて言った。

「そうだ！そしてすべて粉々になったぞ、スタブ！—見えるか。—しかし、骨折していても、老いたエイハブは無傷だ。そして、私の生きた骨が、失われたこの死んだ骨よりも、私自身であるとは少しも思わない。白いクジラも、人間も、悪魔も、老いたエイハブの本来の、侵しがたい存在に触れることさえできない。鉛が向こうの床に触れることができるか？マストが向こうの屋根をこすりつけることができるか？—上空だ！どちらへ？」

「まっすぐ風下です、旦那。」

「では、舵を上げろ。船番たちよ、再び帆を張れ！残りの予備のボートを降ろして装備しろ—スターバックさん、行ってボートの乗組員を集めろ。」

「まず、あなたを舷側まで手伝わせていただけますか、旦那。」

「ああ、ああ、ああ！この破片が今、私を突き刺す！呪われた運命め！魂の中の不屈の船長が、こんな臆病な航海士を持つとは！」

「旦那？」

「私の体だ、人間よ、お前ではない。杖になるものをくれ—そこだ、あの砕けた槍で十分だ。男たちを集めろ。確かにまだ彼を見ていない。まさか！—行方不明か？—急げ！全員呼べ。」

老人のほのめかした考えは真実であった。全員を集めると、パルシーはいなかった。

「パルシーが！」とスタブは叫んだ—「彼は——に捕まったに違いない——」

「黒い嘔吐が貴様をねじ曲げろ！—全員上へ、下へ、船室へ、船首楼へ—彼を見つけろ—いなくなっていない—いなくなっていない！」

しかし、彼らはすぐに、パルシーがどこにも見つからないという知らせを持って彼のもとに戻ってきた。

「はい、旦那」とスタブは言った—「あなたのラインの絡まりに捕まったのでしょう—彼が引きずり込まれるのを見たような気がしました。」

「私のライン！私のライン？いなくなった？—いなくなった？その小さな言葉は何を意味するのだ？—どんな弔いの鐘が鳴り響くのだ、老いたエイハブがまるで鐘楼のように震えるとは。銛もだ！—そこのゴミを投げ捨てろ—見えるか？—鍛造された鉄だ、皆の者、白いクジラの—いや、いや、いや—水ぶくれの愚か者め！この手がそれを投げたのだ！—魚の中にいるのだ！—上空だ！彼を釘付けにしろ—急げ！—全員ボートの索具へ—櫂を集めろ—銛打ちたちよ！鉄の銛だ、鉄の銛だ！—ロイヤルを高く上げろ—すべてのシートを引け！—舵取り！しっかり、命がけでしっかり！私は計り知れない地球を10回周回するだろう。そうだ、そしてそれをまっすぐ突き抜けるだろう。しかし、私はまだ彼を殺すだろう！」

「神よ！しかし、ほんの一瞬だけ姿を現してください」とスターバックは叫んだ。「決して、決して彼を捕らえることはできない、老人よ—イエスの名において、これ以上はだめだ。悪魔の狂気よりもひどい。二日間追いかけ、二度も粉々に砕かれ、あなたの脚は再びあなたから奪われ、あなたの邪悪な影は消え去った—すべての善良な天使たちが警告であなたを取り囲んでいる—これ以上何を望むのだ？—彼が最後の人間を水没させるまで、この殺人魚を追い続けるのか？彼に海底まで引きずり込まれるのか？彼に地獄の世界まで曳航されるのか？ああ、ああ—これ以上彼を追うのは不敬であり冒涜だ！」

「スターバック、最近お前には奇妙な感動を覚える。お互いの目に—お前が知っているものを—見たあの時からずっとだ。しかし、このクジラのことに関しては、お前の顔の正面は、この手のひらのように—唇もなく、特徴もない空白であれ。エイハブは永遠にエイハブなのだ、人間よ。この行為全体は不変に定められている。この海が波打つ何十億年も前にお前と私によってリハーサルされたのだ。愚か者め！私は運命の副官だ。私は命令の下に行動する。見ろ、下っ端め！私の命令に従え。—私の周りに集まれ、皆の者。お前たちは切り株まで切り詰められた老人を見るだろう。砕けた槍に寄りかかり、孤独な足で支えられている。それがエイハブだ—彼の体の一部だ。しかしエイハブの魂は百本の足で動くムカデなのだ。私は張り詰めている、半分座礁している。嵐の中でマストを失ったフリゲート艦を曳航するロープのように。そしてそう見えるかもしれない。しかし、私が壊れる前に、お前たちは私のひび割れる音を聞くだろう。そして、それを聞くまで、エイハブのホーサーがまだ彼の目的を曳航していることを知れ。お前たち、皆の者、前兆と呼ばれるものを信じるか？では大声で笑い、アンコールを叫べ！なぜなら、溺れるものは溺れる前に二度水面に浮上するからだ。そして再び浮上し、永遠に沈むのだ。モビー・ディックもそうだ—二日間浮いていた—明日は三日目だ。そうだ、皆の者、彼はもう一度浮上するだろう—しかし、それは最後の潮吹きをするためだけだ！勇敢な男たちよ、勇敢だと感じるか？」

「恐れを知らぬ火のように」とスタブは叫んだ。

「そして機械のように」とエイハブはつぶやいた。それから男たちが前へ進むと、彼はつぶやき続けた。「前兆と呼ばれるもの！そして昨日、私はスターバックに、私の壊れたボートについて同じことを話した。ああ！私の心にこれほど固く握りしめられているものを、他人の心から追い出そうと、いかに勇敢に努力していることか！—パルシー—パルシー！—いなくなった、いなくなったのか？そして彼は先に行くはずだったのに—しかし私が滅びる前に再び姿を現すはずだったのに—どういうことだ？—今や、裁判官の全系統の幽霊に支えられたすべての弁護士を困惑させるかもしれない謎がある—鷹の嘴のように私の脳を突く。しかし、私はそれを解決するだろう！」

夕暮れが訪れると、クジラはまだ風下に見えていた。

こうして再び帆は縮められ、すべては前夜とほとんど同じように進んだ。ただ、夜明け近くまでハンマーの音とグラインダーのうなりが聞こえた。男たちはランタンの光の下で、予備のボートの完全かつ慎重な索具の準備と、明日のための新しい武器の研磨に勤しんでいた。その間、エイハブの難破した船の壊れた竜骨から、大工は彼に別の脚を作った。一方、前夜と同じように、深くかぶったエイハブはハッチの中に固定されたまま立っていた。彼の隠された、ヘリオトロープのような視線は、ダイヤル上で期待を込めて後方へ向かい、最も早い太陽のために真東を向いていた。