白鯨

第130章 帽子

そして今、適切な時と場所で、これほど長く広範な予備航海の後、エイハブは—他のすべての捕鯨海域を掃討し—敵を海の囲いの中に追い込み、そこでより確実に仕留めようとしているようであった。今、彼は彼の苦痛の傷が負わされたまさにその緯度と経度の近くにいることを発見した。今、前日に実際にモビー・ディックに遭遇した船と話をした。—そして今、様々な船との彼の連続的な出会いが、白いクジラが罪を犯した者であろうと罪を犯された者であろうと、いかに悪魔的な無関心さで彼の狩人たちを引き裂いたかを示すように、対照的に一致した。今、老人の目には、弱い魂にはほとんど耐えられないような何かが潜んでいた。沈まない北極星が、長い北極の6ヶ月の夜を通して、その鋭い、安定した、中心的な視線を維持するように、エイハブの目的は今、陰鬱な乗組員の絶え間ない真夜中にしっかりと輝きを放っていた。それは彼らを支配し、彼らのすべての予感、疑念、不安、恐怖は、魂の奥底に隠れ、一本の槍や葉さえも芽生えさせようとしなかった。

この予兆の期間においても、強制されたものであれ自然なものであれ、すべてのユーモアは消え去った。スタブはもはや笑顔を引き出そうとせず、スターバックももはや笑顔を抑えようとしなかった。喜びと悲しみ、希望と恐怖は、エイハブの鉄の魂という締め付けられた乳鉢の中で、一時的に最も細かい塵に砕かれ、粉末にされたかのようであった。彼らは機械のように、老人の専制的な目が彼らに向けられていることを常に意識しながら、黙って甲板を動き回った。

しかし、あなたが彼のより秘密の、内密な時間、彼が自分に注がれる視線は一つしかないと考えていたときに、彼を深く観察したならば、エイハブの目が乗組員を畏怖させたように、不可解なパルシーの視線が彼を畏怖させたこと、あるいは少なくとも、ある種の荒々しい方法で、時折それに影響を与えたことがわかったであろう。そのような追加された、滑るような奇妙さが、今や痩せたフェダラーを包み込み始めた。そのような絶え間ない震えが彼を揺さぶり、男たちは彼を疑わしげに見た。彼が本当に人間であるのか、それとも目に見えない存在の体によって甲板に投げかけられた震える影であるのか、半ば不確かであるかのようであった。そしてその影は常にそこに漂っていた。なぜなら、夜でさえ、フェダラーが眠ったり、下へ行ったりしたことが確実に知られていなかったからである。彼は何時間もじっと立っていた。しかし決して座ったり寄りかかったりしなかった。彼の青白い、しかし不思議な目ははっきりと語っていた—我々二人の見張りは決して休まない。

また、夜であろうと昼であろうと、船員たちは今や甲板に足を踏み入れることはできなかった。エイハブが彼らの前にいない限りは。彼は軸穴に立っているか、あるいはメインマストとミズンマストという二つの揺るぎない限界の間を正確に歩いているか、あるいは船室のハッチに立っているのが見えた。彼の生きた足は、まるで踏み出すかのように甲板に突き出され、彼の帽子は深く目にかぶさっていた。そのため、彼がどんなに動かずに立っていようと、日々がどれだけ過ぎ去ろうと、彼がハンモックで揺れることはなかった。しかし、その深くかぶさった帽子の下に隠れて、彼らは、これらすべてにもかかわらず、彼の目が時折本当に閉じているのか、あるいは彼がまだ熱心に彼らを観察しているのかを正確に判断することはできなかった。たとえ彼がハッチに一時間も立ち続け、無視された夜露がその石彫りのコートと帽子に露の玉となって集まっていたとしても、それは問題ではなかった。夜に濡れた服は、翌日の日差しで彼の上で乾いた。そして、来る日も来る日も、夜も夜も、彼はもう甲板の下へは行かなかった。船室から欲しいものは何でも、彼はそれを呼び寄せた。

彼は同じ屋外で食事をした。つまり、彼の唯一の二食、朝食と夕食である。夕食は決して口にせず、髭も剃らなかった。それは、倒れた木の掘り起こされた根のように、ねじれて黒々と生い茂り、上部の緑が枯れても、裸の根元で怠惰に成長し続けていた。しかし、彼の人生全体が今や甲板での見張りとなり、パルシーの神秘的な見張りも彼自身のものと同様に絶え間なかったにもかかわらず、この二人は、長い間隔で何らかの些細な出来事が必要としない限り、互いに話すことはないようであった。そのような強力な呪文が密かに二人の間を結びつけているように見えたが、公然と、そして畏敬の念を抱く乗組員には、彼らは極端に離れているように見えた。もし昼間に彼らが一言でも話すことがあれば、夜には、わずかな言葉のやり取りに関しても、二人は口を閉ざしていた。時折、長い時間、一言も挨拶を交わさずに、彼らは星明かりの下で遠く離れて立っていた。エイハブは彼のハッチに、パルシーはメインマストのそばに。しかし、彼らは互いをじっと見つめ続けていた。まるでパルシーがエイハブの中に彼の投げかけられた影を見、エイハブがパルシーの中に彼の捨てられた実体を見ているかのようであった。

それでも、エイハブは—彼自身の本来の姿で、毎日、毎時間、毎瞬、部下たちに威圧的に示されるように—独立した主であるように見えた。パルシーは彼の奴隷に過ぎなかった。それでもまた、二人は一緒にくびきをつけられ、目に見えない暴君が彼らを駆り立てているようであった。痩せた影が頑丈な肋骨に寄り添っていた。なぜなら、このパルシーが何者であろうと、すべての肋骨と竜骨は頑丈なエイハブであったからである。

夜明けの最初の微かな光が差し込むと、彼の鉄の声が船尾から聞こえた—「マストヘッドに人を配置せよ！」—そして一日中、日没後、薄暮後まで、同じ声が毎時間、舵取りの鐘が鳴るたびに聞こえた—「何が見える？—よく見ろ！よく見ろ！」

しかし、子供を探すレイチェル号と出会ってから三、四日が過ぎ、まだ潮吹きが見えないと、偏執的な老人は乗組員の忠誠心を疑っているようであった。少なくとも、異教徒の銛打ちたちを除いてほとんど全員を。彼は、スタブとフラスクでさえ、彼が探しているものを見過ごすのではないかと疑っているようであった。しかし、もしこれらの疑念が本当に彼のものだったとしても、彼は賢明にもそれを言葉で表現するのを控えた。彼の行動がそれをほのめかしているように見えたとしてもである。

「クジラを最初に見つけるのは私自身だ」と彼は言った。「そうだ！エイハブがダブロン金貨を手に入れるのだ！」そして彼は自分の手で、籠状のボウラインの巣を組み立てた。そして、単一の滑車付きのブロックを持った男を上空に送り、メインマストの頭に固定させ、彼は下へ垂らされたロープの両端を受け取った。そして、一方を彼の籠に結びつけ、もう一方の端をレールに固定するためにピンを用意した。これが終わると、彼はその端をまだ手に持ち、ピンのそばに立って、乗組員を見回し、一人一人に視線を移した。ダグー、クイークェグ、タシュテゴに長く視線を止めたが、フェダラーは避けた。そして、彼の確固たる信頼の目を航海士に据え、言った—「ロープを取れ、旦那—スターバック、お前の手に渡す。」それから彼は自分の体を籠の中に収め、彼を彼の止まり木に吊り上げるように合図した。スターバックが最終的にロープを固定し、その後その近くに立っていた。こうして、片手でロイヤルマストにしがみつきながら、エイハブは何マイルも先まで海を見渡した—前方、後方、こちら側、あちら側—その広大な高さから見渡せる広い円の中を。

索具の、足場のない、ほとんど孤立した高い場所で手作業をしているとき、船乗りはそこに吊り上げられ、ロープで支えられる。このような状況下では、甲板に固定されたロープの端は、常にそれを特別に監視する一人の男に厳重に任される。なぜなら、このような複雑な索具の荒野では、上空での様々な関係が、甲板から見えるものだけでは常に正確に識別できるとは限らないからである。そして、これらのロープの甲板側の端が数分ごとに固定具から外される場合、常に監視者がいなければ、吊り上げられた船員が乗組員の不注意によって漂流し、海に真っ逆さまに落ちるという自然な事故が起こるであろう。したがって、この件におけるエイハブの行動は珍しいものではなかった。唯一奇妙なことは、スターバック、彼にわずかでも決断に近い形で反対しようとした唯一の男—彼の見張りの忠実さをいくらか疑っていた者の一人でもあった—この男を彼が見張り番に選んだことであった。そうでなければ信用できない人物の手に、彼の全生命を自由に委ねたのである。

さて、エイハブが初めて上空に止まり木に座ったとき、まだ10分も経たないうちに、この緯度で捕鯨船の有人マストヘッドの周りを不便なほど近くを飛ぶ、赤い嘴の野蛮な海鷹の一羽が、追跡不可能なほど速い円を描きながら、彼の頭の周りを旋回し、叫び声を上げた。それからそれは千フィートまっすぐ空中に飛び上がり、それから螺旋状に下降し、再び彼の頭の周りを渦巻いた。

しかし、エイハブはぼんやりと遠い水平線に視線を固定し、この野鳥に気づいていないようであった。実際、他の誰もそれほど気づかなかったであろう。それは珍しいことではなかったからである。ただ、今やほとんど注意を払わない目でも、ほとんどすべての光景に何らかの巧妙な意味を見出すように見えた。

「あなたの帽子、あなたの帽子です、旦那！」と、ミズンマストの頭に配置され、エイハブの真後ろに立っていたが、彼のレベルよりはやや低く、深い空気の溝が彼らを隔てていたシチリアの船員が突然叫んだ。

しかし、すでに漆黒の翼は老人の目の前にあり、長い鉤状の嘴が彼の頭にあった。叫び声を上げて、黒い鷹は獲物を持って飛び去った。

鷲がタルクィニウスの頭の周りを三度飛び回り、彼の帽子を取り去って元に戻すと、彼の妻タナクィルはタルクィニウスがローマの王になるだろうと宣言した。しかし、帽子が元に戻されたことによってのみ、その前兆は吉兆とされた。エイハブの帽子は決して元に戻らなかった。野性の鷹はそれを持ち去り、船首のはるか前方へと飛び続け、ついに姿を消した。そしてその消えた地点から、小さな黒い点が、その広大な高さから海へと落ちていくのがかすかに見えた。