白鯨

第125章 ログとライン

運命のピークォド号がこの航海でこれほど長く漂流していたにもかかわらず、ログとラインはほとんど使用されていなかった。船の位置を決定する他の手段への確信的な信頼のため、一部の商船や多くの捕鯨船は、特に巡航中には、ログを投下することを全く怠っていた。しかし同時に、そしてしばしば形式的な理由から、船が航行した進路と、毎時間の推定平均進行速度を、通常の石板に定期的に記入していた。ピークォド号もそうであった。木製の巻き枠と角張ったログは、後部舷側の手すりのすぐ下に、長い間触れられることなくぶら下がっていた。雨と潮風がそれを湿らせ、太陽と風がそれを歪ませ、すべての要素が、ぶら下がっているだけのものを腐らせるために結合していた。しかし、これらすべてを気にすることなく、磁石の場面から数時間後、エイハブは偶然巻き枠に目をやり、彼の四分儀がもはやないことを思い出し、水平なログとラインについての彼の狂乱的な誓いを思い出したとき、彼の気分は彼を捉えた。船は激しく航行しており、船尾では波が暴動のようにうねっていた。

「前方へ！ログを投げろ！」

二人の船員が来た。黄金色のタヒチ人と、白髪交じりのマンクス人である。「お前の一人が巻き枠を取れ、私が投げる。」

彼らは船の風下側、最も船尾の方へ向かった。そこでは、風の斜めの力で、甲板が今やクリーミーで横向きに押し寄せる海にほとんど浸かっていた。

マンクス人は巻き枠を取り、それを高く掲げ、糸巻きが回転するスピンドルの突き出たハンドル端を持って、エイハブが彼に近づくまで、角張ったログを下にぶら下げたまま立っていた。

エイハブは彼の前に立ち、予備の巻き取りを作るために30回か40回ほど軽く巻き戻していた。その時、彼とラインの両方を熱心に見つめていた老マンクス人は、大胆にも口を開いた。

「旦那、私はそれを信用しません。このラインはかなり傷んでいます。長い熱と湿気で駄目になっています。」

「持つだろう、老人よ。長い熱と湿気で、お前は駄目になったのか？お前は持ちこたえているようだ。あるいは、おそらくもっと真実なのは、人生がお前を支えているのだ。お前が人生を支えているのではない。」

「私は糸巻きを持っています、旦那。しかし、船長が言う通りです。この白髪の私には、特に決して認めない上司と議論する価値はありません。」

「何だと？今や女王自然の御影石の大学にパッチだらけの教授がいるが、私には彼があまりにも従順すぎるように思える。お前はどこで生まれたのだ？」

「小さな岩だらけのマン島です、旦那。」

「素晴らしい！それでお前は世界を打ち負かしたのだな。」

「知りません、旦那。ただそこで生まれただけです。」

「マン島でか、そうか？まあ、別の意味では良いことだ。ここにマン島の男がいる。かつて独立していたマン島で生まれ、今やマン島から男らしさを奪われた男。何に吸い込まれたのだ？巻き枠を上げろ！死んだ、盲目の壁は、ついにすべての探求する頭を打ち砕く。上げろ！よし。」

ログが投げられた。緩んだコイルは船尾で長い引きずるラインとなって急速に伸び、そして瞬時に巻き枠が回転し始めた。次々に、うねる波によってぎくしゃくと上下させられ、ログの牽引抵抗によって老いた巻き取り係は奇妙によろめいた。

「しっかり持て！」

パチン！張り詰めたラインは長い花飾りとなって垂れ下がった。引っ張っていたログは消えていた。

「私は四分儀を潰し、雷は針を狂わせ、そして今、狂った海がログラインを分断した。しかしエイハブはすべてを直せる。タヒチ人よ、ここに引き上げろ。マンクス人よ、巻き上げろ。そして見ろ、大工に別のログを作らせ、お前はラインを直せ。それを見届けろ。」

「彼が今行く。彼には何も起こらなかった。しかし私には、世界の真ん中から串が緩んでいるように見える。引き上げろ、引き上げろ、タヒチ人よ！これらのラインは全体として走り、渦を巻いて出ていく。壊れて、ゆっくりと引きずられて戻ってくる。ハッ、ピップ？手伝いに来たのか？なあ、ピップ？」

「ピップ？誰をピップと呼んでいるのだ？ピップは捕鯨船から飛び降りた。ピップは行方不明だ。漁師よ、お前が彼をここで釣り上げていないか、今見てみよう。重いぞ。彼はしがみついているのだろう。引っ張れ、タヒチ！彼を引き剥がせ。ここでは臆病者は引き上げない。おい！彼の腕が水面から出たぞ。斧だ！斧だ！切り落とせ—ここでは臆病者は引き上げない。エイハブ船長！旦那、旦那！ここにピップがいる。また船に乗ろうとしている。」

「静かにしろ、この狂ったアホめ」とマンクス人は叫び、彼の腕を掴んだ。「後甲板から離れろ！」

「より大きな愚か者は常に小さな愚か者を叱る」とエイハブはつぶやきながら進んだ。「その聖なるものから手を離せ！ピップはどこにいたと言ったのだ、坊や？」

「船尾です、旦那、船尾です！見ろ！見ろ！」

「そしてお前は誰だ、坊や？お前の目の空虚な瞳には私の姿が映らない。ああ神よ！人間が不滅の魂がふるいにかけるものだとは！お前は誰だ、坊や？」

「ベルボーイです、旦那。船の呼び出し係です。ディン、ドン、ディン！ピップ！ピップ！ピップ！ピップには100ポンドの粘土の報酬。身長5フィート—臆病に見える—それで一番よくわかる！ディン、ドン、ディン！臆病者のピップを見た者は誰だ？」

「雪線の上には心臓は存在しない。おお、凍てついた天よ！ここを見下ろせ。お前たちはこの不運な子供を生み出し、そして彼を見捨てたのだ、創造的な放蕩者たちよ。ここへ来い、坊や。エイハブが生きている限り、エイハブの船室がこれからはピップの家となるだろう。お前は私の最も深い中心に触れるのだ、坊や。お前は私の心の弦で織られた紐で私に結びつけられている。さあ、降りよう。」

「これは何だ？これはベルベットのサメ皮だ」とエイハブの手に熱心に見つめ、それを感じながら言った。「ああ、もし哀れなピップがこれほど優しいものに触れていたら、おそらく彼は決して失われなかっただろう！これは私には、旦那、命綱のように思える。弱い魂がしがみつくことができるものだ。ああ、旦那、老いたパースに今すぐ来てもらって、この二つの手を一緒にリベットで留めてください。白い手と黒い手とを。なぜなら、私はこれを手放さないからだ。」

「ああ、坊や、私もお前を手放さない。もしそうすれば、ここよりもひどい恐怖にお前を引きずり込むことになるだろうからな。では、私の船室へ来い。見ろ！すべての善なる神々を信じる者たちよ、そしてすべての悪なる人間を信じる者たちよ、見ろ！全知の神々が苦しむ人間を忘れているのを。そして人間は、愚かであり、自分が何をしているかを知らないにもかかわらず、愛と感謝の甘いもので満ちている。来い！お前の黒い手で導く方が、皇帝の手を握るよりも誇らしいと感じる！」

「今、二人の狂人が行く」と老マンクス人はつぶやいた。「一人は力で狂い、もう一人は弱さで狂っている。しかし、これが腐ったラインの終わりだ—すべて滴り落ちている。直すのか？いや、全く新しいラインにした方が良いと思う。スタブさんに相談してみよう。」