白鯨

第119章 ろうそく

最も温暖な気候は、最も残酷な牙を育む。ベンガルの虎は、絶え間ない緑の香辛料の茂みに潜む。最も輝かしい空は、最も致命的な雷を宿す。豪華なキューバは、穏やかな北の地を襲ったことのない竜巻を知っている。同様に、この輝かしい日本の海では、船乗りはすべての嵐の中で最も恐ろしい台風に遭遇する。それは時として、ぼんやりと眠っている町に爆弾が爆発するように、雲一つない空から突然発生する。

その日の夕方、ピークォド号は帆を破られ、裸のポールで、真正面から襲ってきた台風と戦うことになった。闇が訪れると、空と海は雷鳴で轟き、稲妻で閃光を放ち、嵐の最初の猛威がその後の遊びのために残したぼろきれが、あちこちでひらめく損傷したマストを照らした。

シュラウドにつかまり、スターバックは後甲板に立っていた。稲妻が閃光を放つたびに、複雑な索具にさらなる災害が起こっていないか確認するために上を見上げた。一方、スタブとフラスクは、ボートをより高く吊り上げ、よりしっかりと固定するように男たちに指示していた。しかし、彼らの努力は無駄に終わったようであった。クレーンの最上部まで吊り上げられたにもかかわらず、風上の船尾ボート（エイハブのもの）は逃れられなかった。大きくうねる波が、揺れる船の高い傾いた舷側に激しく打ち付け、ボートの船尾の底を突き破り、ふるいのように水滴を垂らしながら再びそれを残した。

「ひどい仕事だ、ひどい仕事だ！スターバックさん」とスタブは残骸を見ながら言った。「しかし、海は自分のやり方を通すだろう。スタブは、一人では戦えない。見てください、スターバックさん、波は跳ね上がる前に、世界中を駆け巡り、それから跳ね上がるのです！しかし、私にとって、それに立ち向かうためのスタートは、ここ甲板を横切るだけです。しかし、気にしないでください。すべては遊びです。古い歌にもあるように。」—（歌う。）


おお！陽気なのは嵐、そしてジョーカーはクジラ、尾をひらひらさせている—
なんておかしくて、スポーティーで、勇敢で、冗談好きで、ふざけた、奇妙な少年なのだろう、おお、海よ！

飛び交う雲は、ただ泡立つ彼の泡。彼が香辛料をかき混ぜるとき—
なんておかしくて、スポーティーで、勇敢で、冗談好きで、ふざけた、奇妙な少年なのだろう、おお、海よ！

雷は船を裂くが、彼はただ唇を鳴らすだけ、この泡を味わいながら—
なんておかしくて、スポーティーで、勇敢で、冗談好きで、ふざけた、奇妙な少年なのだろう、おお、海よ！



「やめろ、スタブ」とスターバックは叫んだ。「台風に歌わせろ、そしてここで我々の索具でハープを弾かせろ。しかし、もしお前が勇敢な男なら、黙っているだろう。」

「しかし、私は勇敢な男ではありません。勇敢な男だとは一度も言ったことがありません。私は臆病者です。そして、私は気を紛らわすために歌うのです。そして、スターバックさん、この世で私の歌を止める方法は、私の喉を切ること以外にはありません。そしてそれが終われば、十中八九、私はあなたに締めくくりの賛美歌を歌ってやるでしょう。」

「狂人め！お前自身の目がないなら、私の目を通して見ろ。」

「何だと！どうしてあなたは、どんなに愚かであろうと、暗い夜に他の誰よりもよく見えるのですか？」

「ここだ！」とスターバックは叫び、スタブの肩を掴み、風上の船首を指差した。「嵐が東から来ていることに気づかないのか？まさにエイハブがモビー・ディックを追う進路だ！今日正午に彼が旋回したまさにその進路だ！今、彼のボートを見ろ。あのストーブはどこだ？船尾の座席だ、人間よ。彼がいつも立っている場所だ—彼の立ち位置が壊れているのだ、人間よ！今すぐ飛び込んで、歌い続けろ、もしそうしなければならないなら！」

「半分も理解できない。何が起こっているのだ？」

「そうだ、そうだ、喜望峰を回るのがナンタケットへの最短ルートだ」とスターバックは突然独り言を言った。スタブの質問には注意を払わずに。「今我々を打ち砕こうと襲いかかっている嵐を、我々は故郷へ向かう順風に変えることができる。向こう、風上はすべて破滅の闇だ。しかし風下、故郷へ向かう方—そこが明るくなっているのが見える。しかし稲妻ではない。」

その瞬間、閃光の後に続く深い闇の合間の一つで、彼の傍らで声が聞こえた。そしてほとんど同時に、雷鳴が一斉に頭上を轟かせた。

「誰だ？」

「古き雷鳴！」とエイハブは、手探りで手すりに沿って彼の軸穴へと進んだ。しかし突然、肘で突き出された火の槍によって彼の道が明らかになった。

さて、陸上の尖塔の避雷針が危険な電流を地面に流すことを意図しているように、海上で一部の船が各マストに備え付けている同種の棒は、それを水中に導くことを意図している。しかし、この導体はかなりの深さまで降りなければならず、その先端が船体との接触を避けるためである。さらに、常に曳航していると、多くの事故の危険性があり、索具の一部に少なからず干渉し、船の水中での進行を多かれ少なかれ妨げるため、船の避雷針の下部は常に船外にあるわけではない。しかし、通常は長い細い連結で作られており、必要に応じて船外の鎖に容易に引き上げたり、海中に投げ込んだりできるようになっている。

「棒だ！棒だ！」とスターバックは乗組員に叫んだ。エイハブを彼の持ち場に導くために、今まさに閃光を放っていた鮮やかな稲妻によって、突然警戒を促されたのである。「彼らは船外にいるのか？前後に降ろせ。急げ！」

「やめろ！」とエイハブは叫んだ。「我々が弱い側だとしても、ここでは公平な勝負をしよう。しかし、私はヒマラヤ山脈やアンデス山脈に棒を立てることに貢献するだろう。そうすれば全世界が安全になる。だが、特権はなしだ！彼らを放っておけ、旦那。」

「上を見ろ！」とスターバックは叫んだ。「セントエルモの火だ！セントエルモの火だ！」

すべてのヤードアームは青白い炎で先端が光り、それぞれの三つ又の避雷針の先端には三本の細長い白い炎が触れ、三本の高いマストはそれぞれ、祭壇の前の三本の巨大な蝋燭のように、硫黄の空気の中で静かに燃えていた。

「ボートをぶっ飛ばせ！行かせろ！」とスタブは叫んだ。その瞬間、彼の小さな船の下で波が大きくうねり、彼が固定具を渡している間に、そのガンネルが彼の手に激しく食い込んだ。「ぶっ飛ばせ！」—しかし、甲板で後ろに滑りながら、彼の上げた目は炎を捉えた。そしてすぐに口調を変えて叫んだ—「セントエルモの火よ、我々すべてに慈悲を！」

船乗りにとって、誓いの言葉は日常語である。彼らは静寂の恍惚の中で、そして嵐の真っ只中で誓うであろう。彼らは沸騰する海に最も傾いているとき、トップセイルのヤードアームから呪いを唱えるであろう。しかし、私のすべての航海において、神の燃える指が船に置かれたとき、彼の「メネ、メネ、テケル、ウパルシン」がシュラウドや索具に織り込まれたとき、私はめったに普通の誓いの言葉を聞いたことがない。

この青白い光が上空で燃えている間、魅了された乗組員からはほとんど言葉が聞こえなかった。彼らは船首楼に密集して立ち、その青白い燐光の中で、遠くの星座のようにすべての目が輝いていた。幽霊のような光に照らされて、巨大な漆黒の黒人、ダグーは、実際の3倍の大きさにそびえ立ち、雷が来た黒い雲のように見えた。タシュテゴの開いた口からは、サメのように白い歯が見え、それらもセントエルモの火に触れたかのように奇妙に輝いていた。一方、超自然的な光に照らされて、クイークェグの刺青は、彼の体の上で悪魔的な青い炎のように燃えていた。

その光景はついに上空の青白い光とともにすべて消え去り、再びピークォド号と甲板上のすべての魂は死の衣に包まれた。一、二分が過ぎたとき、スターバックは前方に進み、誰かにぶつかった。それはスタブであった。「今、どう思う、人間よ。お前の叫び声を聞いた。歌の中のそれとは違ったな。」

「いや、いや、違った。私はセントエルモの火が我々すべてに慈悲を、と言ったのだ。そして、私はまだそう願っている。しかし、彼らは長い顔にしか慈悲をかけないのか？—笑いには腸がないのか？そして、スターバックさん、見てください—しかし、暗すぎて見えない。では、聞いてください。私たちが目にしたあのマストヘッドの炎を、幸運のしるしと捉えるのです。なぜなら、あのマストは、マッコウクジラの油でぎっしり詰まるであろう船倉に根ざしているのですから、わかりますか？そして、そのすべてのマッコウクジラの油は、木の中の樹液のように、マストの中を上っていくでしょう。そうです、我々の3本のマストは、まだ3本の鯨油のろうそくになるでしょう—それが私たちが見た良い約束です。」

その瞬間、スターバックはスタブの顔がゆっくりと輝き始めるのを目にした。上を見上げながら、彼は叫んだ。「見ろ！見ろ！」そして再び、高くそびえる炎は、その青白さの中で倍増したかのような超自然的な輝きを放っていた。

「セントエルモの火よ、我々すべてに慈悲を」とスタブは再び叫んだ。

メインマストの根元、ダブロン金貨と炎の真下で、パルシーはエイハブの前にひざまずいていたが、頭は彼から離れてうつむいていた。一方、近くのアーチ状に張り出した索具からは、彼らがちょうど帆桁を固定していた場所から、多くの船員が、そのまぶしさに捕らえられ、今や一体となって、垂れ下がった果樹の小枝からぶら下がる麻痺したスズメバチの結び目のようにぶら下がっていた。ヘラクラネウムの立つ、あるいは歩く、あるいは走る骸骨のように、様々な魅了された姿勢で、他の者たちは甲板に根ざしたままであった。しかし、彼らの目はすべて上を向いていた。

「そうだ、そうだ、皆の者！」とエイハブは叫んだ。「それを見上げろ。よく見ろ。白い炎は白いクジラへの道を照らすだけだ！あのメインマストの鎖を私に渡せ。この鼓動を感じたい。そして私の鼓動をそれにぶつけたい。血と火だ！そう。」

それから彼は向きを変え—最後の鎖を左手にしっかりと握りしめ—パルシーの上に足を置いた。そして固定された上向きの目と高く振り上げた右腕で、彼は高くそびえる三つ又の炎の三位一体の前に直立した。

「おお！清らかな火の清らかな霊よ、かつてペルシャ人としてこの海で崇拝した者よ、聖なる行為においてあなたに焼かれ、この時まで傷跡を負っている。今、私はあなたを知る、清らかな霊よ、そして今、私は知る、あなたの真の崇拝は反抗であると。愛にも畏敬にもあなたは優しくない。そして憎しみでさえ、あなたは殺すことしかできない。そしてすべては殺される。恐れを知らぬ愚か者は今、あなたに立ち向かわない。私はあなたの言葉なき、場所なき力を認める。しかし、私の地震のような人生の最後の息まで、私の中にあるあなたの無条件で不可分な支配に異議を唱えるだろう。人格化された非人格の真ん中に、ここに人格が立つ。せいぜい一点に過ぎないとしても。私がどこから来たとしても。私がどこへ行こうとも。しかし、私が地上に生きる限り、女王のような人格が私の中に生き、その王としての権利を感じる。しかし、戦争は苦痛であり、憎しみは悲しみである。愛の最も低い形で来なさい、そうすれば私はひざまずいてあなたにキスをするだろう。しかし、あなたの最も高い形で、単なる超自然的な力として来なさい。そして、たとえあなたが満載の世界の艦隊を発進させようとも、ここには依然として無関心なものがある。おお、清らかな霊よ、あなたの火からあなたは私を創造した。そして火の真の子のように、私はそれをあなたに返す。」

[突然、繰り返される稲妻の閃光。9つの炎は以前の3倍の高さに縦に跳ね上がる。エイハブは他の者たちとともに目を閉じ、右手を強く目に押し当てる。]

「私はあなたの言葉なき、場所なき力を認める。そう言わなかったか？そしてそれは私から絞り出されたものではない。そして私は今、これらの鎖を落とさない。あなたは盲目にできる。しかし私は手探りで進むことができる。あなたは消費できる。しかし私は灰になることができる。これらの哀れな目と、シャッターのような手の敬意を受け取れ。私はそれを受け取らないだろう。稲妻が私の頭蓋骨を貫く。私の眼球は痛み、痛み、私の打ちのめされた脳全体は首をはねられ、何か衝撃的な地面を転がっているかのようだ。ああ、ああ！しかし目隠しをされていても、私はあなたに話しかけるだろう。光であるとはいえ、あなたは闇から飛び出す。しかし私は光から飛び出す闇であり、あなたから飛び出すのだ！槍は止まる。目を開けろ。見えるか、見えないか？そこに炎が燃えている！おお、寛大な者よ！今、私は自分の系譜を誇りに思う。しかしあなたは私の燃える父に過ぎない。私の甘い母は、私は知らない。おお、残酷な者よ！彼女をどうしたのだ？そこに私の謎がある。しかしあなたの謎はもっと大きい。あなたは自分がどうやって来たかを知らない。だから自分を未創造と呼ぶ。確かに自分の始まりを知らない。だから自分を未開始と呼ぶ。私は自分について、あなたが自分について知らないことを知っているのだ、おお、全能者よ。あなたを超えた、何か満たされないものがあるのだ、清らかな霊よ。あなたにとって、あなたの永遠はただの時間に過ぎず、あなたの創造性は機械的である。あなたを通して、あなたの燃える自己を通して、私の焦げ付いた目はそれをかすかに見る。おお、捨て子の火よ、古の隠者よ、あなたにもまた、言葉にできない謎、分かち合えない悲しみがあるのだ。ここでもまた、傲慢な苦痛とともに、私は私の父を読み解く。跳べ！跳び上がれ、そして空を舐めろ！私はあなたとともに跳ぶ。私はあなたとともに燃える。あなたと溶接されたい。反抗的に私はあなたを崇拝する！」

「ボートだ！ボートだ！」とスターバックは叫んだ。「お前のボートを見ろ、老人よ！」

エイハブの銛、パースの火で鍛造されたそれは、目立つ股にしっかりと固定されており、彼の捕鯨船の船首から突き出ていた。しかし、その底を突き破った波によって、緩んだ革の鞘が落ちてしまい、鋭い鋼鉄の返しからは、今や青白い、二股に分かれた炎が水平に伸びていた。静かな銛が蛇の舌のようにそこで燃えていると、スターバックはエイハブの腕を掴んだ—「神が、神があなたに敵対している、老人よ。やめろ！これは悪い航海だ！悪く始まり、悪く続いている。我々ができるうちにヤードを直角にし、順風にして故郷へ帰ろう。これよりも良い航海をするために。」

スターバックの言葉を聞きつけ、パニックに陥った乗組員は、帆が一つも残っていないにもかかわらず、直ちにブレースに走った。その瞬間、呆然とした航海士の考えが彼らのものになったかのようであった。彼らは半ば反抗的な叫び声を上げた。しかし、エイハブはガラガラと音を立てる稲妻の鎖を甲板に叩きつけ、燃える銛を掴み、それを松明のように彼らの間で振り回した。そして、ロープの端を解こうとする最初の船員をそれで突き刺すと誓った。彼の様子に石化したように固まり、さらに彼が持っている燃える槍から身を縮めながら、男たちは恐れおののいて後ずさりし、エイハブは再び語りかけた。

「白いクジラを狩るというお前たちの誓いは、私の誓いと同じくらい拘束力がある。心も、魂も、体も、肺も、命も、老いたエイハブは縛られている。そして、この心がどのような調子で鼓動しているかを知るために、ここを見ろ。こうして私は最後の恐怖を吹き消す！」そして一息で炎を消した。

平原を吹き荒れるハリケーンの中で、人々が、その高さと強さゆえに、かえって危険な、雷の標的となりやすい、一本の巨大なニレの木の近くから逃げ出すように、エイハブの最後の言葉に、多くの船員が恐怖と狼狽で彼から逃げ出した。