白鯨

第118章 四分儀

ついに赤道直下の季節が近づき、エイハブが船室から出てきて上を見上げるたびに、用心深い舵取りはこれ見よがしに舵柄を扱い、熱心な船員たちは素早くブレースに走り寄り、釘付けにされたダブロン金貨に目を集中させて、船首を赤道に向ける命令を待ち焦がれていた。やがて命令が下された。正午を過ぎたばかりの頃、エイハブは高く吊り上げられたボートの船首に座り、緯度を決定するためにいつもの日中の観測を行おうとしていた。

さて、その日本の海では、夏の日は輝きの奔流のようである。瞬きもせずに鮮やかな日本の太陽は、ガラスのような海の計り知れない燃焼レンズの燃え盛る焦点のように見える。空は漆塗りのように見え、雲はなく、水平線は浮かび、この救いのない輝きの裸は、神の玉座の耐え難い輝きのようである。エイハブの四分儀に色付きのガラスが備え付けられていたのは幸いであった。それを通してその太陽の火を視認するためである。そこで、彼は船の揺れに合わせて座った体を揺らし、占星術のような計器を目に当てて、太陽が正確な子午線に達する正確な瞬間を捉えるためにしばらくその姿勢を保った。その間、彼の全注意が集中している間、パルシーは船の甲板で彼の膝元にひざまずき、エイハブのように顔を上げて、彼と同じ太陽を見つめていた。ただ、彼のまぶたは半分目を覆い、彼の荒々しい顔は地上の情熱のなさに抑えられていた。ついに望ましい観測が行われ、エイハブは象牙の脚に鉛筆を置いて、その正確な瞬間の緯度をすぐに計算した。それから一瞬の瞑想にふけり、再び太陽を見上げてつぶやいた。「お前、海の標識よ！お前、高くて偉大な水先案内人よ！お前は私がどこにいるかを正確に教えてくれる—しかし、私がどこにいるべきか、ほんの少しでも示唆してくれるか？あるいは、私以外の何かがこの瞬間どこに生きているかを教えてくれるか？モビー・ディックはどこにいる？この瞬間、お前は彼を見つめているに違いない。私のこの目は、今まさに彼を見つめているその目を見つめている。そうだ、そして今まさに、お前の向こう側の未知の物体を等しく見つめているその目を見つめているのだ、太陽よ！」

それから彼は四分儀を見つめ、その数多くの神秘的な仕掛けを次々と扱いながら、再び熟考し、つぶやいた。「愚かなおもちゃめ！傲慢な提督や准将、船長たちの赤ん坊のおもちゃめ！世界はお前の狡猾さと力について自慢するが、結局お前は何ができるのだ？この広大な惑星で、お前自身がたまたまどこにいるか、そしてお前を握る手がどこにいるかという、貧しく哀れな点を教えることしかできないではないか！いや！それ以上は全くできない！お前は明日正午に水の一滴や砂の一粒がどこにあるかを教えることはできない。それなのに、お前の無力さで太陽を侮辱するのか！科学め！呪われよ、お前、虚栄のおもちゃめ！そして、人間を天に目を向けさせるすべてのものも呪われよ！その生きた鮮やかさは、私のこの古い目が今まさに、お前の光で焦げ付いているように、彼を焦がすだけだ、おお太陽よ！人間の目の視線は、自然によってこの地球の水平線と水平である。神が彼に天を凝視させるつもりであったかのように、頭のてっぺんから放たれるのではない。呪われよ、お前、四分儀め！」と甲板に叩きつけながら、「もうお前によって私の地上の道を導くことはない。水平な船の羅針盤と、丸太と線による水平な推測航法—これらが私を導き、海での私の場所を示すだろう。そうだ」とボートから甲板に降りながら、「こうしてお前を踏みつけるのだ、高く弱々しく指し示す取るに足らないものめ！こうしてお前を粉砕し、破壊するのだ！」

狂乱した老人がこのように話し、生きた足と死んだ足でこのように踏みつける間、エイハブに向けられたかのような嘲笑的な勝利と、彼自身に向けられたかのような宿命的な絶望が、無言で動かないパルシーの顔をよぎった。彼は気づかれずに立ち上がり、滑るように去っていった。一方、指揮官の様子に畏敬の念を抱いた船員たちは、船首楼に群がっていた。エイハブが甲板を不安げに行き来しながら叫び出すまで—「ブレースへ！舵を上げろ！—直角に！」

一瞬にしてヤードは旋回し、船がそのかかとで半回転すると、その長く肋骨のような船体にしっかりと据えられた3本の優雅なマストは、まるで3人のホラティウスが十分な一頭の馬の上でピルエットを踊っているかのようであった。

ナイトヘッドの間に立って、スターバックはピークォド号の騒々しい航行と、甲板をよろめきながら歩くエイハブの様子を眺めていた。

「私は濃い石炭の火の前に座り、それが燃え盛るのを見てきた。苦悶に満ちた燃えるような生命に満ちていた。そして、それがついに衰え、下へ、下へ、無言の塵へと変わるのを見てきた。海の老人よ！お前のこの燃えるような生命のすべてから、最終的に何が残るというのだ、小さな灰の山一つ以外に！」

「そうだ！」とスタブは叫んだ。「しかし、海炭の灰だ—それを覚えておけ、スターバック氏—海炭だ、普通の木炭ではない。まあ、まあ。エイハブが『誰かがこのカードを私のこの古い手に押し付けてくる。それをプレイしなければならない、他のものはダメだと誓う』とつぶやくのを聞いた。そして、エイハブめ、お前は正しい行動をしている。ゲームの中で生き、ゲームの中で死ね！」