白鯨

第116章 死にゆくクジラ

この人生において、幸運の寵児が我々のすぐそばを航行するとき、我々は、それまで意気消沈していたにもかかわらず、その突風をいくらか捉え、膨らむ帆が満たされるのを喜んで感じることは少なくない。ピークォド号もそうであった。陽気なバチェラー号と出会った翌日、クジラが発見され、4頭が仕留められた。そのうちの1頭はエイハブによってであった。

それは午後のかなり遅い時間であった。そして、血染めの戦いのすべての槍投げが終わったとき、美しい夕焼けの海と空に浮かび、太陽とクジラが共に静かに死んでいった。その時、そのような甘美さと哀愁、そのような巻きつくような祈りがバラ色の空気に立ち上り、まるでマニラ諸島の深い緑の修道院の谷々から遠く離れて、スペインの陸風が、気まぐれに船乗りとなり、これらの晩祷の賛美歌を積んで海に出たかのようであった。

再び慰められたが、それはより深い陰鬱さへと慰められたに過ぎなかった。クジラから離れて船尾にいたエイハブは、今や穏やかなボートから、クジラの最後の衰弱を熱心に見つめていた。なぜなら、すべてのマッコウクジラが死ぬときに観察される奇妙な光景—頭を太陽の方に向け、そうして息絶える—その奇妙な光景は、そのような穏やかな夕方に目撃され、エイハブにこれまでにない驚異を伝えたのである。

「彼は太陽の方へ向きを変え、ゆっくりと、しかし着実に、彼の最後の死の動きとともに、敬意を表し、呼びかける額を向ける。彼もまた火を崇拝する。太陽の最も忠実で、広大で、男爵のような家臣よ！—ああ、このあまりにも恵まれた目が、このあまりにも恵まれた光景を見るべきではない。見よ！ここ、遠く水に閉ざされ、人間の幸福や悲しみのざわめきを超えて、この最も率直で公平な海で、伝統に岩が碑文を提供せず、長い中国の時代にわたって、波はナイジェリアの未知の源に輝く星のように、言葉もなく語られることもなく転がり続けてきた。ここでもまた、生命は信仰に満ちて太陽の方へ死んでいく。しかし見よ！死ぬやいなや、死は死体の周りを旋回し、別の方向へ向かう。

「ああ、自然の暗いヒンドゥーの半分よ、お前は溺れた骨で、これらの緑のない海のどこかに、お前の独立した玉座を築いた。お前は不信心者であり、女王であり、広範囲に殺戮する台風の中で、そしてその後の静けさの静かな埋葬の中で、あまりにも真実に私に語りかける。そして、お前のこのクジラは、私に教訓を与えることなく、死にゆく頭を太陽の方に向け、そして再び向きを変えたわけではない。

「ああ、三重に箍をはめられ、溶接された力の腰よ！ああ、高くそびえ立つ、虹色の噴出よ！—一方は努力し、もう一方はすべて無駄に噴出する！無駄だ、ああクジラよ、お前はあの生命を呼び起こすだけの太陽に執り成しを求めるが、それは生命を与えるだけで、再び与えることはない。しかし、お前、暗い半分よ、もし暗い信仰であるならば、私をより誇り高い信仰で揺さぶる。お前の名状しがたい混じり合いのすべてが、ここで私の下に漂っている。私はかつて生きていたものの息吹によって浮かんでいる。それは空気として吐き出されたが、今は水である。

「では、永遠に万歳、おお海よ、その永遠の揺らぎの中で野鳥は唯一の安息を見出す。大地から生まれ、しかし海によって育てられた。丘と谷が私を育てたが、お前たち波は私の義兄弟である！」