白鯨

第115章 ピークォド号、バチェラー号と出会う

エイハブの銛が溶接されてから数週間後、風に乗ってやってきたのは、陽気な光景と音であった。

それはナンタケットの船、バチェラー号であった。彼女は最後の油樽を積み込み、膨らんだハッチをボルトで固定したばかりであった。そして今、晴れやかな祝祭の装いで、いくぶん自慢げではあったが、喜び勇んで、広範囲に散らばった船々の間を航行し、故郷へ向かう舳先を向ける準備をしていた。

彼女のマストヘッドにいる3人の男たちは、帽子に細長い赤い旗をなびかせていた。船尾からは、捕鯨船が逆さまに吊るされており、バウスプリットからは、彼らが最後に仕留めたクジラの長い下顎が捕獲されたままぶら下がっていた。あらゆる色の信号旗、軍艦旗、国籍旗が、彼女の索具から四方八方に翻っていた。彼女の3つの籠状のトップのそれぞれには、横向きに2つのマッコウクジラの油樽が固定されていた。その上、トップマストのクロスツリーには、同じ貴重な液体の細い波が揺れていた。そして、メインマストのトラックには、真鍮製のランプが釘付けにされていた。

後に知られたことだが、バチェラー号は驚くべき成功を収めていた。同じ海域を航行していた他の多くの船が、一匹も捕獲できずに何ヶ月も過ごしていたことを考えると、その成功はなおさら驚くべきものであった。牛肉やパンの樽は、はるかに価値のあるマッコウクジラの油のために場所を空けるために配られただけでなく、出会った船から追加の樽が物々交換で手に入れられていた。そしてこれらは甲板に沿って、そして船長や士官の船室に積み込まれていた。船室のテーブルでさえ薪にされ、船室の乗組員は、中央に固定された油樽の広い頭の上で食事をしていた。船首楼では、船員たちは実際に自分たちのチェストにコーキングとピッチングを施し、それを満たしていた。ユーモラスに付け加えられたことだが、コックは彼の最大のボイラーに蓋をしてそれを満たし、執事は予備のコーヒーポットに栓をしてそれを満たし、銛打ちたちは彼らの鉄のソケットに頭をつけてそれを満たしていた。実際、船長のズボンのポケット以外はすべてマッコウクジラの油で満たされており、船長は自己満足の証として、完全に満足していることを示すために、そこに手を入れるためにそれらを残していた。

この幸運な陽気な船が陰鬱なピークォド号に近づくと、彼女の船首楼から巨大な太鼓の野蛮な音が聞こえてきた。さらに近づくと、彼女の乗組員が大勢、巨大な試油釜の周りに立っているのが見えた。その釜は、黒い魚の羊皮紙のような「ポケ」または胃の皮で覆われており、乗組員の握りしめた手の打撃ごとに大きな轟音を立てていた。後甲板では、航海士と銛打ちたちが、ポリネシア諸島から彼らと駆け落ちしてきたオリーブ色の肌の少女たちと踊っていた。一方、装飾されたボートに吊るされ、前マストとメインマストの間にしっかりと固定された3人のロングアイランドの黒人たちが、きらめくクジラの象牙のバイオリンの弓で、陽気なジグを指揮していた。その間、船の他の乗組員たちは、巨大な釜が取り除かれた試油釜の石積みの作業に騒々しく忙しくしていた。彼らが呪われたバスティーユを破壊しているかのように思われたであろう。彼らが上げた叫び声は、今や役に立たないレンガとモルタルが海に投げ込まれるにつれて、そのような荒々しいものであった。

この光景全体の主であり支配者である船長は、船の高い後甲板に直立しており、喜びのドラマ全体が彼の目の前に広がり、まるで彼自身の個人的な気晴らしのために仕組まれたかのようであった。

そしてエイハブもまた、彼の後甲板に、毛むくじゃらで黒く、頑固な陰鬱さをまとって立っていた。そして二隻の船が互いの航跡を横切るとき—一方は過ぎ去ったことへの歓喜に満ち、もう一方は来るべきことへの予感に満ちていた—彼ら二人の船長は、その光景の全体的な際立った対比を体現していた。

「乗船しろ、乗船しろ！」と陽気なバチェラー号の指揮官は、グラスとボトルを空中に掲げながら叫んだ。

「白いクジラを見たか？」とエイハブは返答に歯ぎしりしながら言った。

「いや、聞いたことがあるだけだ。だが、全く信じていない」と相手は上機嫌に言った。「乗船しろ！」

「お前は陽気すぎる。航海を続けろ。乗組員を失ったか？」

「話すほどではない—島民が二人、それだけだ。—だが、乗船しろ、元気な老いぼれ、さあ来い。すぐにその額の黒いものを取ってやる。さあ来い（陽気な遊びだ）。満載の船で故郷へ向かうのだ。」

「愚か者はなんと見慣れたものか！」とエイハブはつぶやいた。それから大声で、「お前は満載の船で故郷へ向かうと言ったな。では、私を空っぽの船で外洋へ向かう船と呼べ。だからお前は自分の道を行け、私は私の道を行く。前へ！全帆を張り、風上へ進め！」

こうして、一隻の船は陽気に風に乗って進み、もう一隻は頑固に風に逆らって戦った。そして二隻の船は別れた。ピークォド号の乗組員は、遠ざかるバチェラー号に真剣で名残惜しい視線を送っていた。しかしバチェラー号の乗組員は、彼らが興じている陽気な祝宴のために、彼らの視線に全く気づかなかった。そしてエイハブは、船尾の手すりに身を乗り出し、故郷へ向かう船を眺めながら、ポケットから小さな砂の小瓶を取り出し、それから船から小瓶へと目を移し、それによって二つの遠い連想を結びつけているようであった。なぜなら、その小瓶にはナンタケットの測深の砂が入っていたからである。