白鯨

第114章 金箔師

日本の捕鯨海域の奥深くへとさらに進むにつれて、ピークォド号はすぐに漁業で活気づいた。穏やかで心地よい天候の日には、12時間、15時間、18時間、そして20時間ぶっ通しで、彼らはボートに乗って、ひたすら漕いだり、帆走したり、パドルを漕いだりしてクジラを追いかけたり、あるいは60分から70分の間、静かにクジラの浮上を待ったりした。しかし、その努力に見合うほどの成功はほとんどなかった。

そのような時、和らいだ太陽の下で、一日中滑らかでゆっくりと揺れるうねりの上に浮かび、白樺のカヌーのように軽いボートに座り、炉辺の猫がガンネルに喉を鳴らすように、柔らかな波そのものと親密に混じり合う。これらは夢のような静寂の時であり、海の表面の穏やかな美しさと輝きを目の当たりにすると、その下に潜む虎の心臓の鼓動を忘れ、このベルベットの足が容赦ない牙を隠していることを喜んで思い出そうとはしない。

これらは、放浪者が捕鯨船の中で、海に対してある種の親愛なる、信頼に満ちた、陸のような感情をそっと感じる時である。彼は海を花咲く大地のように見なし、遠くの船はマストの先端だけを見せて、高い波を乗り越えるのではなく、うねる大草原の背の高い草の中を進んでいるように見える。まるで、西部の移住者の馬が耳を立てているだけで、隠れた体は驚くべき緑の中を広く歩いているかのようである。

長く続く手つかずの谷々。穏やかな青い丘の斜面。これらには静けさ、ざわめきが忍び寄る。あなたは、遊び疲れた子供たちが、森の花が摘み取られるような、ある楽しい5月に、これらの孤独な場所で眠っていると誓うであろう。そしてこれらすべてが、あなたの最も神秘的な気分と混じり合う。そのため、事実と空想が途中で出会い、互いに浸透し合い、一つの継ぎ目のない全体を形成する。

そして、このような心を落ち着かせる光景は、一時的なものであったとしても、エイハブにも少なくとも一時的な影響を与えた。しかし、これらの秘密の黄金の鍵が、彼の中に彼自身の秘密の黄金の宝庫を開くように見えたとしても、彼の息はそれらを曇らせるだけであった。

ああ、草の生い茂る林間！ああ、魂の中の永遠に若々しい無限の風景！あなた方の中には—地上の人生の死んだ干ばつによって長く干からびていたとしても—あなた方の中には、人々は新しい朝のクローバーの中で若い馬のように転がり、ほんのつかの間の間、不滅の生命の冷たい露を身に感じることができる。これらの祝福された静けさが続けばと神に願う。しかし、人生の混じり合った、混じり合う糸は縦糸と横糸によって織られている。静けさは嵐によって交差し、すべての静けさには嵐がある。この人生には着実で後戻りしない進歩はない。我々は固定された段階を経て進むのではなく、最後に立ち止まる。—幼児期の無意識の呪文、少年期の無思慮な信仰、思春期の疑い（共通の運命）、そして懐疑主義、そして不信仰、最後に成人期の「もしも」という熟考の安息に落ち着く。しかし、一度通り過ぎると、我々は再びその円をたどり、永遠に幼児であり、少年であり、男であり、そして「もしも」である。最終的な港はどこにあるのか、そこから二度と出航しない場所は？最も疲れた者も決して疲れない、どのような恍惚としたエーテルの中を世界は航海するのか？孤児の父親はどこに隠されているのか？我々の魂は、未婚の母親が彼らを生む際に死んでしまう孤児のようである。我々の父性の秘密は彼らの墓の中にあり、我々はそこでそれを学ばなければならない。

そして同じ日、スターバックは自分のボートの舷側から同じ黄金の海をはるか下に見つめながら、低い声でつぶやいた。

「若い花嫁の目に恋人が見たような、計り知れない美しさよ！—お前の歯の並んだサメや、誘拐する人食いのやり方について私に語るな。信仰に事実を追い出させ、空想に記憶を追い出させよ。私は深く見つめ、そして信じる。」

そしてスタブは、魚のように、きらめく鱗をまとって、同じ黄金の光の中で跳ね上がった。

「私はスタブだ、そしてスタブには歴史がある。しかしここでスタブは、常に陽気であったと誓う！」