白鯨

第111章 太平洋

バシー諸島を滑るように通り過ぎ、ついに広大な南の海に出たとき、他のことがなければ、私は数えきれないほどの感謝をもって親愛なる太平洋を迎えることができたであろう。なぜなら、私の青春の長い祈りが今、叶えられたからである。その穏やかな海は、私から東へ千リーグの青い広がりを見せていた。

この海には、言葉では言い表せない甘い神秘がある。その穏やかで畏敬の念を抱かせる揺らぎは、まるで埋葬された福音記者聖ヨハネの上のエフェソスの土の伝説的な波動のように、その下に隠された魂を語っているかのようである。そして、これら海の牧草地、広大な水草の草原、そして四大陸すべてのポッターズ・フィールドの上で、波が絶え間なく立ち上がり、落ち、満ち引きするのは当然である。なぜなら、ここには、何百万もの混じり合った影と陰、溺れた夢、夢遊病、空想、我々が生命と魂と呼ぶすべてのものが、夢を見続け、夢を見続け、ベッドの中で眠る者のように揺れ動いているからである。絶えず押し寄せる波は、彼らの落ち着きのなさによってそう作られているに過ぎない。

瞑想的なマギの放浪者にとって、この穏やかな太平洋は、一度見れば、その後は常に彼の帰属する海となるであろう。それは世界の真ん中の水を転がし、インド洋と大西洋はその腕に過ぎない。同じ波が、昨日、最新の人類によって植えられたばかりの新しいカリフォルニアの町の防波堤を洗い、アブラハムよりも古いアジアの土地の褪せた、しかし依然として豪華な裾を洗う。その間には、サンゴ礁の天の川、低く広がる果てしない未知の群島、そして侵入不可能な日本が浮かんでいる。このように、この神秘的で神聖な太平洋は、世界の全体を帯状に囲み、すべての海岸をその湾とし、地球の潮を打つ心臓のように見える。それらの永遠のうねりによって持ち上げられ、あなたは誘惑的な神を認め、パンに頭を垂れるしかないであろう。

しかし、エイハブの脳裏にはパンの思想はほとんど浮かばなかった。彼はミズンマストの索具のそばのいつもの場所に鉄の像のように立ち、片方の鼻孔でバシー諸島からの甘い麝香を無意識に嗅ぎ（その甘い森には優しい恋人たちが歩いているに違いない）、もう一方の鼻孔で新しく見つけた海の塩辛い息を意識的に吸い込んでいた。その海には、憎むべき白いクジラがまさにその時泳いでいるに違いない。ついにこれらのほとんど最後の海域に乗り出し、日本の巡航海域へと滑り出すにつれて、老人の目的はさらに強まった。彼の固い唇は万力の唇のように閉じられ、額の血管のデルタは荷を積みすぎた小川のように膨れ上がった。彼の眠りの中でさえ、彼の響き渡る叫び声がアーチ状の船体全体に響き渡った。「全員後退！白いクジラが濃い血を噴き出している！」