白鯨

第108章 エイハブと大工

甲板—最初の夜の見張り

（大工は万力台の前に立ち、2つのランタンの光で、万力にしっかりと固定された脚用の象牙の梁を忙しく削っている。象牙の板、革のストラップ、パッド、ネジ、あらゆる種類の様々な道具が台の周りに散らばっている。前方には、鍛冶屋が作業している鍛冶場の赤い炎が見える。）

ファイルも骨もくそくらえ！柔らかいはずのものが硬く、硬いはずのものが柔らかい。古い顎や脛骨を削る我々はこうして進む。別のものを試そう。よし、今度はうまくいく（くしゃみをする）。おい、この骨の粉は（くしゃみをする）—なぜだ（くしゃみをする）—そうだ（くしゃみをする）—なんてこった、話させてくれない！これが老いぼれが死んだ木材で働く報いだ。生きた木を鋸で挽いても、この粉は出ない。生きた骨を切断しても、これは出ない（くしゃみをする）。さあ、さあ、おい、スモット、手伝ってくれ、あのフェルールとバックルネジをくれ。すぐに準備できる。幸いなことに（くしゃみをする）膝関節を作る必要はない。それは少し戸惑うかもしれないが、ただの脛骨なら—ホップの棒を作るのと同じくらい簡単だ。ただ、良い仕上げをしたいだけだ。時間、時間。もし時間さえあれば、今すぐにでも（くしゃみをする）応接室の婦人に擦り付けたようなきれいな脚を作れるだろう。店先で見たあの鹿革の脚やふくらはぎは全く比較にならない。あれらは水を吸い、リウマチになり、生きた脚と同じように（くしゃみをする）洗浄剤やローションで治療しなければならない。よし、切り落とす前に、彼の老いたモゴール殿を呼んで、長さが大丈夫か確認しなければならない。どちらかといえば短すぎるだろう。ハッ！あれはかかとだ。我々は幸運だ。彼が来るか、そうでなければ誰か別の人間だ、それは確かだ。

エイハブ（進み出る）。（続く場面の間、大工は時折くしゃみをし続ける。）

おい、人間作り！

ちょうどいい時に、旦那。船長がよろしければ、今から長さを測ります。測らせてください、旦那。

脚のために測るのか！よし。まあ、初めてではない。やれ！そこだ。指を置いておけ。お前がここに持っているのは強力な万力だな、大工。一度その握りを感じさせてくれ。そう、そう。少し挟むな。

ああ、旦那、骨を折りますよ—気をつけて、気をつけて！

心配ない。私はしっかりした握りが好きだ。この滑りやすい世界で、何か掴めるものを感じたいのだ、人間よ。プロメテウスは何をしている？—鍛冶屋のことだ—彼は何をしている？

彼は今、バックルネジを鍛造しているはずです、旦那。

そうだ。共同作業だ。彼が筋肉の部分を供給する。彼はそこで激しい赤い炎を燃やしているな！

はい、旦那。この種の精巧な作業には白熱が必要なのです。

うむ。そうだろうな。今、私は、人間を作ったと言われるあの老いたギリシャ人、プロメテウスが鍛冶屋であり、火で彼らに生命を与えたということが、最も意味深いことだと考えている。なぜなら、火で作られたものは、適切に火に属するはずだからだ。だから地獄はあり得る。煤が舞い上がる！これはギリシャ人がアフリカ人を作った残りの部分に違いない。大工、彼がそのバックルを終えたら、鋼鉄の肩甲骨を鍛造するように伝えろ。重い荷物を背負った行商人が船に乗っている。

旦那？

待て。プロメテウスが作業している間に、私は望ましい型通りの完全な人間を注文しよう。まず、靴下を履いた状態で身長50フィート。次に、テムズトンネルを模した胸。次に、一箇所に留まるための根のある脚。次に、手首から3フィートの腕。心臓は全くなく、真鍮の額、そして約4分の1エーカーの優れた脳。そして、ええと—外を見るための目を注文すべきか？いや、頭のてっぺんに天窓をつけて内側を照らすようにしよう。よし、注文を受けて、行け。

さて、彼は何を話しているのだろう、誰に話しているのだろう、知りたいものだ。ここに立っているべきか？（独り言）

盲目のドームを作るのは平凡な建築だ。ここに一つある。いや、いや、いや。ランタンが必要だ。

ホー、ホー！それか、そうか？ここに二つありますよ、旦那。一つは私の役に立つでしょう。

なぜその泥棒捕獲器を私の顔に突きつけるのだ、人間よ？突きつけられた光は、突きつけられたピストルよりも悪い。

旦那、大工に話しかけているのだと思いました。

大工？なぜだ—いや—お前がここでやっているのは、非常にきちんとした、そして、言ってもいいが、極めて紳士的な種類の仕事だ、大工よ—それとも粘土で働きたいか？

旦那？—粘土？粘土ですか、旦那？それは泥です。粘土は溝掘り師に任せます、旦那。

こいつは不敬だ！なぜくしゃみをしている？

骨がかなり埃っぽいのです、旦那。

それならヒントを受け取れ。そして死んだら、決して生きた人々の鼻の下に自分を埋めるな。

旦那？—ああ！—そうでしょうね—はい—ああ、なんてことだ！

見ろ、大工よ、お前は自分を本当に腕の良い職人だと呼んでいるのだろう？そうだな？では、お前が作ったこの脚を取り付けた時、それでも同じ場所に別の脚を感じるならば、お前の仕事は本当に良いと言えるだろうか？つまり、大工よ、私の昔の失われた脚、肉と血の脚のことだ。あの古いアダムを追い払うことはできないのか？

本当に、旦那、今少し理解し始めました。はい、その点については奇妙なことを聞きました、旦那。マストを失った人間は、古いマストの感覚を完全に失うことはなく、時々それがまだ彼を刺すことがあると。本当にそうなのか、旦那、謙虚にお尋ねしてもよろしいでしょうか？

そうだ、人間よ。見ろ、お前の生きた脚を、かつて私の脚があった場所に置け。そうすれば、今、目には一本の明確な脚しかないが、魂には二本ある。お前がチクチクする生命を感じる場所、まさにそこに、毛一本に至るまで、私も感じる。これはなぞなぞか？

謙虚に言えば、それは難問です、旦那。

しっ、では。お前が今立っている場所に、目に見えず、侵入できない、完全に生きていて、考えているものが、お前の意地悪にも、立っているかもしれないことを、どうして知っているのだ？お前の最も孤独な時間には、盗み聞きする者を恐れないのか？待て、話すな！そして、もし私の潰れた脚の痛みが、今や長い間消え去っているにもかかわらず、まだ私を苦しめるならば、なぜお前、大工よ、永遠に、そして肉体なしに、地獄の燃えるような痛みを感じてはならないのか？ハッ！

なんてこった！本当に、旦那、もしそうなるとしたら、もう一度計算し直さなければなりません。私は小さな数字を運びませんでした、旦那。

見ろ、プディング頭は前提を認めるべきではない。—脚はいつできる？

おそらく1時間です、旦那。

では、ぶざまに作業を続け、私に持ってこい（立ち去ろうとする）。ああ、人生よ！私はここにいる、ギリシャの神のように誇り高く、しかし立つための骨のためにこの愚か者に借りがある！台帳をなくさない、あの忌まわしい人間の相互負債め！私は空気のように自由になりたい。そして私は全世界の帳簿に載っている。私はとても裕福なので、ローマ帝国のオークション（それは世界のものだった）で最も裕福なプラエトリアンと競り合うことができたであろう。しかし、私は自慢する舌の肉のために借りがある。天に誓って！私はるつぼを手に入れ、その中に入り、自分自身を一つの小さな、簡潔な椎骨に溶解させよう。そう。

大工（作業を再開する）。

まあ、まあ、まあ！スタブが彼を一番よく知っているし、スタブはいつも彼が変だと言う。変という一つの十分な小さな言葉しか言わない。彼は変だ、とスタブは言う。彼は変だ—変だ、変だ。そしてスターバック氏にずっと言い聞かせている—変だ—旦那—変だ、変だ、とても変だ。そしてこれが彼の脚だ！そうだ、今考えてみれば、これが彼のベッド仲間だ！妻としてクジラの顎骨の棒を持っている！そしてこれが彼の脚だ。彼はこれの上に立つだろう。一本の脚が三つの場所に立ち、三つの場所すべてが一つの地獄に立つとはどういうことだったか？ああ！彼が私をそんなに軽蔑した目で見たのも無理はない！私は時々奇妙な考え方をする人間だと言われるが、それはただの偶然のようなものだ。それなら、私のような小さくて老いた体は、背の高いサギのような船長たちと深い水の中を歩き回るべきではない。水はすぐに顎の下まで来るし、救命ボートを呼ぶ大きな叫び声が上がる。そしてこれがサギの脚だ！長くて細い、確かに！さて、ほとんどの人にとって、一本の脚は一生続く。それは彼らが慈悲深く使うからに違いない。心優しい老婦人が彼女のずんぐりした老いた馬車馬を使うように。しかしエイハブ。ああ、彼は厳しい運転手だ。見ろ、一本の脚を死ぬまで使い、もう一本は一生不具にし、今や骨の脚をコードで使い潰している。おい、スモット！そのネジを手伝ってくれ、そして、真実であろうと偽りであろうと、すべての脚のために角笛を吹いて呼びに来る復活の男が来る前に、これを終わらせよう。醸造所の男たちが古いビール樽を集めて回るように、再び満たすために。なんて脚だ！それは本物の生きた脚のように見えるが、芯だけになるまで削り落とされている。彼は明日これの上に立つだろう。彼はこれの上で高度を測るだろう。おい！小さな楕円形の石板、滑らかな象牙を忘れるところだった。そこで彼は緯度を計算するのだ。よし、よし。ノミ、やすり、サンドペーパーだ、今すぐ！