白鯨

第106章 エイハブの脚

エイハブ船長がロンドンのサミュエル・エンダービー号を急いで去った際、彼自身の身体に多少の暴力が伴った。彼はボートの横木に勢いよく飛び乗ったため、象牙の脚が半ば砕けるような衝撃を受けたのである。そして、自分の甲板にたどり着き、そこにある自分の軸穴に収まった後、彼は舵取りに緊急の命令を出すために激しく旋回した（それはいつものように、舵取りが十分に柔軟でないことについてであった）。その時、すでに揺れていた象牙は、さらにねじれとひねりを加えられ、全体としては無傷で、見た目には頑丈であったが、エイハブはそれを完全に信頼できるとは考えなかった。

そして実際、彼の狂気じみた無謀さにもかかわらず、エイハブが時折、彼が部分的に立っていたその死んだ骨の状態に注意を払っていたことは、ほとんど驚くべきことではなかった。なぜなら、ピークォド号がナンタケットを出航する少し前に、彼はある夜、地面にうつ伏せになり、意識不明の状態で発見されたのである。何らかの未知の、そして一見説明不能で想像を絶する事故により、彼の象牙の肢は激しくずらされ、杭のように打ち込まれ、ほとんど股間を突き刺すほどであった。そして、その苦痛を伴う傷が完全に治癒するまでには、極度の困難を伴ったのである。

その時、彼の偏執的な心に、その時の苦痛のすべてが、以前の悲しみの直接の結果に過ぎないという考えが浮かばなかったわけではない。そして彼は、沼地の最も毒のある爬虫類が、森の最も甘い歌い手と同じくらい必然的にその種を永続させるように、あらゆる幸福と同様に、すべての悲惨な出来事が自然にその類を生み出すことをあまりにもはっきりと見ていたようである。いや、それ以上に、とエイハブは考えた。なぜなら、悲しみの祖先と子孫は、喜びの祖先と子孫よりも遠くまで続くからである。これについてほのめかすまでもなく、ある正典的な教えから推論されることであるが、この世のいくつかの自然な楽しみは、あの世では子供を産まないが、逆に、地獄の絶望の喜びなき子供たちに続くであろう。一方、いくつかの罪深い人間の悲惨さは、墓の向こうで永遠に進行する悲しみの後裔を豊かに生み出すであろう。これについて全くほのめかすまでもなく、物事のより深い分析には不平等があるように思われる。なぜなら、とエイハブは考えた。最高の地上の幸福でさえ、常に何らかの無意味な些細なことが潜んでいるが、しかし、根本的には、すべての心の痛みには神秘的な意味があり、ある人間には大天使のような壮大さがある。したがって、それらの勤勉な追跡は、明白な推論を裏切らない。これらの高貴な人間の悲惨さの系譜をたどると、最終的には神々の源のない始祖にたどり着く。したがって、すべての喜びに満ちた、干し草作りの太陽と、柔らかくシンバルを鳴らす、丸い収穫の月を前にして、我々はこれに屈しなければならない。神々自身も永遠に喜びに満ちているわけではない。人間の額にある消し去ることのできない悲しい生まれつきの印は、署名者の悲しみの刻印に過ぎない。

ここで、おそらくもっと適切に、定められた方法で以前に開示されるべきであった秘密が、不注意にも漏洩した。エイハブに関する他の多くの詳細と同様に、ピークォド号の出航前と出航後の一定期間、彼がなぜこれほど大ラマのような排他的な態度で身を隠し、その間、まるで死者の大理石の元老院の中に、言葉を失った避難所を求めたのかは、一部の人々にとっては常に謎であった。ペレグ船長がこのことについて噂した理由は、決して十分であるとは思われなかった。しかし、実際、エイハブのより深い部分に関しては、すべての啓示は、説明的な光よりも、意味深長な闇を帯びていた。しかし、結局のところ、すべてが明らかになった。少なくともこの一件はそうであった。その恐ろしい災難が、彼の短期的な隠遁生活の根底にあったのである。そしてこれだけでなく、何らかの理由で彼に近づく特権を持っていた、陸上の常に縮小し、衰退していく輪の、その臆病な輪にとって、上記のほのめかされた災難は—エイハブによって気まぐれに説明されなかったままであったが—霊界や嘆きの地から完全に派生したものではない恐怖を帯びていた。そのため、彼らは彼への熱意から、他の人々からこのことの知識を隠蔽するために、彼らにできる限り共謀した。そして、かなりの時間が経過するまで、ピークォド号の甲板でこのことが明らかにならなかったのはそのためであった。

しかし、これらすべてがどうであれ、空中の目に見えない曖昧な会議、あるいは火の復讐心に燃える君主や権力者が、地上のエイハブと関係があろうとなかろうと、彼の脚に関するこの現在の問題において、彼は明確な実際的な手順を踏んだ。彼は大工を呼んだのである。

そして、その役人が彼の前に現れると、彼は遅滞なく新しい脚を作るように命じ、航海中にこれまでに蓄積されたすべての顎骨の象牙（マッコウクジラ）のスタッドと根太を彼に供給するように航海士に指示した。これは、最も頑丈で、最も木目のきれいな材料を慎重に選択するためであった。これが終わると、大工は、その夜のうちに脚を完成させ、使用中の信頼できない脚に関するものとは別に、すべての付属品を用意するように命令を受けた。さらに、船の鍛冶場は、船倉での一時的な休止状態から引き上げられるように命じられ、作業を加速するために、鍛冶屋は、必要となるであろう鉄製の工夫を直ちに鍛造するように命じられた。