白鯨

第105章 クジラの大きさは縮小するか？—彼は滅びるのか？

このリヴァイアサンが永遠の源流から我々にのたうちながら降りてくる以上、彼の世代の長い過程において、彼の先祖の本来の大きさから退化していないかどうかを適切に問うことができる。しかし調査の結果、今日のクジラは第三紀（人類以前の明確な地質時代を含む）で発見された化石の残骸を持つクジラよりも大きさに優れているだけでなく、その第三紀で発見されたクジラのうち、その後の地層に属するものが初期のものよりも大きさに優れていることが判明した。これまでに発掘されたアダム以前のクジラの中で、はるかに大きいのは前章で述べたアラバマのものであり、その骨格は長さ70フィート未満であった。一方、すでに見たように、巻尺は大型の現代のクジラの骨格に72フィートを与えている。そして、捕鯨者の権威によれば、マッコウクジラは捕獲時に長さ100フィート近くに達したものが捕獲されたと聞いている。

しかし、現在のクジラがこれまでのすべての地質時代のものよりも大きさに進歩している一方で、アダムの時代から退化しているということはないだろうか？

確かに、プリニウスのような紳士や古代の博物学者の記述を信じるならば、そう結論付けなければならない。プリニウスは、何エーカーもの生きた塊を抱えるクジラについて語り、アルドロヴァンドゥスは、長さ800フィートにも及ぶクジラについて語っている—クジラのロープ・ウォークやテムズ・トンネルである！そして、バンクスとソランダー、クックの博物学者の時代でさえ、デンマークの科学アカデミーの会員が、あるアイスランドのクジラ（レイダンシスクル、またはしわくちゃの腹）を120ヤード、つまり360フィートと記している。そして、フランスの博物学者ラセペードは、彼の精巧なクジラの歴史の冒頭（3ページ）で、セミクジラを100メートル、328フィートと記している。そして、この著作は西暦1825年という遅い時期に発表された。

しかし、捕鯨者はこれらの話を信じるだろうか？いや、今日のクジラはプリニウスの時代の先祖と同じくらい大きい。そして、もし私がプリニウスのいる場所に行くことがあれば、私、捕鯨者（彼よりも）は、大胆にも彼にそう告げるだろう。なぜなら、何千年も前にプリニウスが生まれる前に埋葬されたエジプトのミイラが、現代のケンタッキー人が靴下を履いた状態よりも棺の中で大きくないのに、そして、最も古いエジプトやニネベの石板に彫られた牛や他の動物が、描かれた相対的な比率によって、スミスフィールドの高級な肥育牛が、ファラオの最も肥えた牛に匹敵するだけでなく、はるかに大きさに優れていることを明確に証明しているのに、これらすべてに直面して、私は、すべての動物の中でクジラだけが退化したということを認めない。

しかし、もう一つの疑問が残っている。それは、より深遠なナンタケット人によってしばしば議論されるものである。捕鯨船のマストヘッドのほぼ全知の監視員が、今やベーリング海峡を越え、世界の最も遠い秘密の引き出しやロッカーにまで侵入し、そして、すべての沿岸に沿って放たれる千本の銛と槍によって、リヴァイアサンがこれほど広範な追跡と容赦ない破壊に長く耐えられるかどうか、彼が最終的に海から絶滅し、最後のクジラが、最後の人間のようにもう一本のパイプを吸い、そして最終的な一服で蒸発してしまうのではないかという論点である。

40年前には、イリノイ州とミズーリ州のプレーリーを何万頭ものバッファローの群れが覆い尽くし、その鉄のたてがみを揺らし、雷雲のような眉をひそめて、今や洗練されたブローカーが1インチ1ドルで土地を売る人口の多い河川都市の場所にいた。そのような比較において、狩られたクジラが今や急速な絶滅から逃れることはできないことを示す、抗しがたい議論が提供されているように思われる。

しかし、この問題をあらゆる角度から見なければならない。わずかこれほど短い期間前—良い一生ではない—イリノイ州のバッファローの数は、現在のロンドンの人口を超えていたにもかかわらず、今日ではその地域に角も蹄も残っていない。そして、この驚くべき絶滅の原因は人間の槍であったにもかかわらず、クジラ狩りの性質がはるかに異なるため、リヴァイアサンにそのような不名誉な終わりを断固として禁じている。40人の男が1隻の船で48ヶ月間マッコウクジラを狩り、最終的に40頭の魚の油を持ち帰ることができれば、彼らは非常にうまくいったと考え、神に感謝する。一方、カナダやインドの西部の古い狩人や罠猟師の時代、遠い西部（その夕焼けの太陽がまだ昇る場所）が荒野であり処女であった頃、同じ数のモカシンを履いた男たちが、同じ数の月間、船で航海する代わりに馬に乗って、40頭ではなく、4万頭以上のバッファローを殺したであろう。これは、必要であれば統計的に述べることができる事実である。

また、正しく考慮すれば、例えばマッコウクジラの段階的な絶滅を支持する議論にはならないように思われる。なぜなら、以前の年（例えば前世紀後半）には、これらのリヴァイアサンは小さな群れで現在よりもはるかに頻繁に遭遇し、その結果、航海はそれほど長くなく、またはるかに収益性が高かったからである。なぜなら、他の場所で述べられているように、これらのクジラは、安全への配慮から、今や巨大なキャラバンで海を泳いでおり、そのため、散らばっていた単独の個体、つがい、群れ、そして他の時代の群れは、今や広大だが広く離れた、まれな軍隊に集約されているからである。それだけである。そして、いわゆるヒゲクジラが、以前は豊富に生息していた多くの場所にもはや生息していないからといって、その種も減少しているという考えも同様に誤りである。なぜなら、彼らは岬から岬へと追いやられているだけであり、もしある海岸がもはや彼らの潮吹きで活気づいていないならば、確かに、他のより遠い海岸が、最近、見慣れない光景に驚かされているからである。

さらに、これらの最後に述べたリヴァイアサンについては、彼らには2つの堅固な要塞があり、あらゆる人間の可能性において、永遠に難攻不落のままであろう。そして、彼らの谷が侵略されたとき、凍えるスイス人が山に退却したように、中海のサバンナや林間から追われたヒゲクジラは、最終的に極地の要塞に避難し、究極のガラスの障壁や壁の下に潜り込み、氷の野原や流氷の中に現れる。そして、永遠の12月の魅惑的な円の中で、人間からのあらゆる追跡に抵抗する。

しかし、1頭のマッコウクジラに対して、おそらく50頭のヒゲクジラが銛で捕獲されるため、船首楼の哲学者の中には、この積極的な破壊がすでに彼らの部隊を非常に深刻に減少させていると結論付けている者もいる。しかし、しばらくの間、これらのクジラのうち、13,000頭以上が毎年、北西海岸でアメリカ人だけで殺されているにもかかわらず、この状況がこの問題における反対意見としてほとんど、あるいは全く考慮されない理由がある。

地球上のより巨大な生物の個体数について多少懐疑的になるのは当然であるが、ゴアの歴史家ハルトが、ある狩りでシャムの王が4,000頭のゾウを捕獲したこと、そしてその地域ではゾウが温帯地方の牛の群れのように多いと語るとき、我々は何と言うべきか。そして、セミラミス、ポルス、ハンニバル、そして東洋の歴代の君主によって何千年もの間狩られてきたこれらのゾウが、まだそこに多数生息しているならば、クジラはすべての狩りをはるかに長く生き延びることができると疑う理由はない。なぜなら、彼には、アジア、南北アメリカ、ヨーロッパ、アフリカ、ニューホランド、そしてすべての海の島々を合わせたもののちょうど2倍の広さの牧草地があるからである。

さらに、クジラの推定される長寿、おそらく1世紀以上生きるという事実から、どの時点においても、いくつかの異なる成体世代が同時代に存在しなければならないと考えるべきである。そして、それが何であるかについては、75年前に生きていたすべての男性、女性、子供たちの生きた体を、創造のすべての墓地、墓地、家族の墓から生み出し、この数え切れないほどの群れを地球の現在の人口に加えることを想像することで、すぐに理解できるであろう。

したがって、これらすべての理由から、我々はクジラをその種においては不死であると考える。個体としては滅びるとしても。彼は大陸が水面に現れる前から海を泳いでいた。彼はかつてテュイルリー宮殿、ウィンザー城、クレムリンの場所を泳いでいた。ノアの洪水ではノアの箱舟を軽蔑した。そして、もし世界が再び、ネーデルラントのように、ネズミを駆除するために洪水に見舞われることがあれば、永遠のクジラは生き残り、赤道直下の洪水の最高峰にそびえ立ち、泡立つ挑戦を空に噴き出すであろう。