白鯨

第104章 化石クジラ

その巨大な体躯から、クジラは拡大し、増幅し、一般的に詳述するのに最もふさわしいテーマを提供する。望んでも、彼を圧縮することはできない。正当な理由から、彼は帝国判型でしか扱われるべきではない。噴気孔から尾までの数ハロン、そして胴回りのヤードを再び語るのではなく、ただ彼の巨大な腸の複雑な巻き込みを考えてみよ。それは、戦列艦の地下の甲板に巻かれた巨大なケーブルや綱のように、彼の中に横たわっている。

私がこのリヴァイアサンを手荒く扱うことを引き受けた以上、この事業において全知全能であると自らを証明しなければならない。彼の血の微細な種子さえも見落とさず、彼の腸の最も奥深い巻き込みまで彼を紡ぎ出す。すでに彼の現在の生息地と解剖学的特徴のほとんどを記述してきたので、今度は考古学的、化石学的、そして大洪水以前の観点から彼を拡大することが残されている。リヴァイアサン以外の生き物—アリやノミ—に適用すれば、そのような堂々たる言葉は不当に大げさであると正当にみなされるかもしれない。しかし、リヴァイアサンが主題である場合、状況は変わる。辞書の最も重い言葉の重みで、この大事業に挑むことを切望する。そしてここで言っておくが、これらの論文の過程で何かを参考にすることが便利であったときはいつでも、私は常に、その目的のために特別に購入したジョンソンの巨大な四つ折り版を使用している。なぜなら、その有名な辞書編纂者の並外れた個人的な体躯は、私のようなクジラ作家が使用する辞書を編纂するのに彼をより適していたからである。

主題が平凡に見えるかもしれないが、それに合わせて盛り上がる作家の話をよく聞く。では、このリヴァイアサンについて書いている私にとってはどうか？無意識のうちに私の筆跡はポスターの活字に拡大する。コンドルの羽根をくれ！インク壺にはヴェスヴィオ火山の火口をくれ！友よ、私の腕を掴んでくれ！なぜなら、このリヴァイアサンについての私の思考を書き留めるという行為だけで、それらは私を疲れさせ、その広範な包括性によって私を気絶させる。まるで科学の全領域、そしてクジラ、人間、マストドンのすべての世代、過去、現在、未来、そして地球上、そして宇宙全体にわたる帝国の回転するパノラマをすべて含んでいるかのようである。郊外も例外ではない。そのような、そしてこれほど拡大する、それが大きく寛大なテーマの美徳である！我々はその巨大さに合わせて拡大する。偉大な本を生み出すには、偉大なテーマを選ばなければならない。ノミについて偉大で永続的な書物を書くことは決してできない。多くの者が試みたとしても。

化石クジラの主題に入る前に、私は地質学者としての私の資格を提示する。私の雑多な時間の中で、私は石工であり、また溝、運河、井戸、ワイン貯蔵庫、地下室、あらゆる種類の貯水槽の偉大な掘削者であったことを述べることによって。同様に、予備として、読者に思い出させたいのは、初期の地質層には今やほとんど完全に絶滅した怪物の化石が見つかる一方で、第三紀層と呼ばれる場所で発見されたその後の遺物は、反時代的な生物と、その遠い子孫が方舟に入ったと言われる生物との間の、連結、あるいは少なくとも遮断されたリンクのように見えることである。これまでに発見されたすべての化石クジラは第三紀に属し、それは表層形成の直前の時代である。そして、それらのどれも現在の既知の種に正確に合致するものではないが、それでも全体的な点で十分に類似しており、鯨類の化石としての地位を正当化する。

アダム以前のクジラの分離された壊れた化石、彼らの骨や骨格の断片は、過去30年間に、様々な間隔で、アルプスの麓、ロンバルディア、フランス、イングランド、スコットランド、そしてルイジアナ、ミシシッピ、アラバマの各州で発見されている。そのような遺物の中で最も興味深いものの一つは、頭蓋骨の一部である。それは1779年にパリのドーフィーヌ通りで発掘されたもので、テュイルリー宮殿のほぼ真向かいに開いている短い通りである。そしてナポレオン時代にアントワープの大きなドックを掘削中に発掘された骨である。キュヴィエはこれらの断片が、全く未知のリヴァイアサン種に属していたと断言した。

しかし、すべての鯨類の遺物の中で最も驚くべきものは、1842年にアラバマ州のクリーグ判事のプランテーションで発見された、ほとんど完全な絶滅した怪物の巨大な骨格であった。付近の畏敬の念を抱く信じやすい奴隷たちは、それを堕天使の一人の骨だと考えた。アラバマの医師たちはそれを巨大な爬虫類だと宣言し、バシロサウルスという名前を与えた。しかし、その標本の一部が海を越えてイギリスの解剖学者オーウェンのもとに運ばれると、この alleged 爬虫類は、絶滅した種ではあるが、クジラであることが判明した。これは、この本で何度も繰り返される事実の重要な例証である。クジラの骨格は、その完全に覆われた体の形についてほとんど手がかりを与えない。そこでオーウェンはその怪物をゼウグロドンと改名し、ロンドン地質学会で発表した論文で、実質的に、地球の変異がその存在を消し去った最も並外れた生物の一つであると断言した。

私がこれらの巨大なリヴァイアサンの骨格、頭蓋骨、牙、顎、肋骨、椎骨の中に立つとき、それらはすべて既存の海の怪物の種類に部分的な類似性を持っているが、同時に、消滅した反時代的なリヴァイアサン、彼らの計り知れないほど年長の者たちにも同様の親和性を持っている。私は、洪水によって、時間そのものが始まったと言える以前の、あの驚くべき時代へと引き戻される。なぜなら、時間は人間とともに始まったからである。ここでサターンの灰色の混沌が私の上に転がり、私はあの極地の永遠の、ぼんやりとした、身震いするような一瞥を得る。その時、楔状の氷の要塞が、今や熱帯である場所に強く押し付けられ、この世界の円周25,000マイルのすべてにおいて、居住可能な土地は一片も見えなかった。その時、全世界はクジラのものであり、創造の王である彼は、アンデス山脈やヒマラヤ山脈の現在の線に沿って航跡を残した。リヴァイアサンのような血統を示すことができる者がいるだろうか？エイハブの銛は、ファラオの血よりも古い血を流した。メトセラは学童のように見える。私はシェムと握手するために周りを見回す。私は、このモーセ以前の、源のない、言葉では言い表せないクジラの恐怖の存在に恐怖を感じる。それは、すべての時間以前に存在していたのだから、すべての人間時代が終わった後も存在し続けるに違いない。

しかし、このリヴァイアサンは、自然のステレオタイプ版や、石灰岩や泥灰岩の中に彼の古代の胸像を残しただけでなく、エジプトの石板にも、その古さがほとんど化石のような性格を主張しているように見えるが、彼のヒレの紛れもない痕跡を見つけることができる。デンデラの大神殿の一室で、約50年前、花崗岩の天井に、ケンタウロス、グリフィン、イルカが豊富に描かれた彫刻と絵画の天球図が発見された。それは現代の天球儀のグロテスクな図形に似ていた。それらの間を滑るように、古きリヴァイアサンは昔のように泳いでいた。ソロモンが揺りかごに揺られる何世紀も前に、その天球図の中で泳いでいたのである。

また、クジラの古代性を示すもう一つの奇妙な証言を省略してはならない。それは、尊敬すべきジョン・レオ、古きバルバリアの旅行家によって記された、彼自身の骨の洪水後の現実である。

「海辺からそう遠くないところに、彼らは寺院を持っている。その垂木と梁はクジラの骨でできている。なぜなら、巨大なクジラがしばしばその岸辺に死んで打ち上げられるからである。一般の人々は、神が寺院に与えた秘密の力によって、クジラは即死することなくそこを通過できないと想像している。しかし、事の真相は、寺院の両側に、海に2マイル突き出た岩があり、クジラがそれにぶつかると傷つけるということである。彼らは奇跡として信じられないほどの長さのクジラの肋骨を保管している。それは凸面を上にして地面に横たわっており、アーチを形成している。その頂上にはラクダの背に乗った人間でも届かない。この肋骨は（ジョン・レオによれば）私が見る100年前からそこにあったと言われている。彼らの歴史家は、マホメットを預言した預言者がこの寺院から来たと言い、預言者ヨナスが寺院の麓でクジラによって吐き出されたと主張する者もいる。」

このアフリカのクジラの寺院で、読者よ、私はあなたを去る。そしてもしあなたがナンタケットの人間で、捕鯨者であるならば、あなたはそこで静かに崇拝するであろう。