白鯨

第95章 キャソック

もしあなたが、このクジラの検死のある時点でピークォド号に乗船し、巻き上げ機の近くまで前方に散歩していたとしたら、風下の排水口に縦に横たわっている、非常に奇妙で謎めいた物体を、少なからぬ好奇心でスキャンしたであろうと、私はかなり確信している。クジラの巨大な頭の中の驚くべき貯水槽でもなく、蝶番の外れた下顎の驚異でもなく、その左右対称の尾の奇跡でもなく、ケンタッキー人よりも長く、基部の直径が1フィート近くあり、クィークェグの黒檀の偶像であるヨジョのように真っ黒な、あの説明のつかない円錐を一瞥するほど、あなたを驚かせるものはなかっただろう。そして、偶像、実に、それはそうである。あるいは、むしろ、昔は、その肖像がそうであった。ユダヤの女王マアカの秘密の木立で見つかったような偶像であり、それを崇拝したために、彼女の息子であるアサ王は、彼女を退位させ、偶像を破壊し、ケデロンの小川で、忌まわしいものとして、それを燃やした。列王記第一の第15章に、暗く記されているように。

今やって来て、二人の味方に助けられて、船乗りたちが言うところのグランディシムスを重々しく背負い、肩を丸めて、まるで戦場から死んだ仲間を運ぶ擲弾兵のように、よろめきながらそれを持っていく、ミンサーと呼ばれる船乗りを見てください。それを前甲板に広げ、彼は今、アフリカの狩人がボアの皮を剥ぐように、その黒い皮を円筒状に取り除く作業に取り掛かる。これが終わると、彼はパンタロンの脚のように、皮を裏返しにし、それをよく伸ばして、直径をほとんど二倍にし、最後に、それを、よく広げて、索具に干す。やがて、それは降ろされる。その尖った端に向かって、約3フィートを取り除き、それから、もう一方の端に、腕の穴のために、二つのスリットを切り、彼は、縦に、体ごと、それに、滑り込む。ミンサーは、今、彼の職業の、完全な正装に、身を包んで、あなたの前に、立っている。彼のすべての騎士団にとって、不変の、この叙任式だけが、彼の職務の、特異な機能に、従事している間、彼を、適切に、保護するだろう。

その職務は、鍋のために、脂肪の馬肉を、細かく刻むことからなる。その作業は、防波堤に対して、端を、植え付けられ、その下に、広々とした桶がある、奇妙な木馬で、行われる。その中に、細かく刻まれた破片が、夢中になった雄弁家の、机からの、シートのように、速く、落ちる。きちんとした黒い服を着て、目立つ説教壇を、占め、聖書の葉に、熱心な、大司教の候補者とは、なんと、教皇のための、若者とは、このミンサーであろうか！*

*聖書の葉！聖書の葉！これは、航海士からミンサーへの、不変の叫びである。それは、彼に、注意深く、彼の仕事を、できるだけ、薄いスライスに、切るように、命じる。そうすることによって、油を、煮出す仕事が、非常に、加速され、その量が、かなり、増加し、おそらく、品質も、向上するからである。