白鯨

第92章 アンバーグリス

さて、このアンバーグリスは非常に奇妙な物質であり、商業品として非常に重要であるため、1791年に、ナンタケット生まれのあるコフィン船長が、その主題について、イギリス庶民院の法廷で尋問された。なぜなら、当時、そして、比較的最近まで、アンバーグリスの正確な起源は、琥珀自体と同様に、学者にとって、問題のままであったからである。アンバーグリスという言葉は、灰色の琥珀を意味するフランス語の複合語にすぎないが、二つの物質は、全く異なる。なぜなら、琥珀は、時には、海岸で見つかるが、遠く離れた内陸の土壌からも、掘り出されるのに対し、アンバーグリスは、海上でしか、見つからないからである。それに、琥珀は、硬く、透明で、もろく、無臭の物質であり、パイプの吸い口、ビーズ、装飾品に使用される。しかし、アンバーグリスは、柔らかく、蝋のようであり、非常に、芳香があり、スパイシーであるため、香水、パステル、貴重なろうそく、ヘアパウダー、ポマードに、広く、使用されている。トルコ人は、それを、料理に使用し、また、ローマのサンピエトロ大聖堂に、乳香が、運ばれるのと同じ目的で、メッカに、運ぶ。一部のワイン商は、風味を付けるために、クラレットに、数粒を、落とす。

では、そのような立派な淑女紳士が、病気のクジラの不名誉な腸で見つかったエッセンスで、自分自身を楽しませるとは、誰が思うだろうか！しかし、そうなのである。一部の人々によって、アンバーグリスは、クジラの消化不良の原因であると考えられており、他の人々によっては、その結果であると考えられている。そのような消化不良を、どのように治すかは、言うのは難しい。ブランデス氏の丸薬を、3、4隻のボート一杯分、投与し、それから、労働者が、岩を爆破するときにするように、危険な場所から、逃げ出す以外には。

言い忘れたが、このアンバーグリスの中には、ある硬くて丸い、骨のような板が見つかった。スタッブは、最初、それが船員のズボンのボタンかもしれないと思ったが、後で、それが、そのようにして、防腐処理された、小さなイカの骨の破片にすぎないことが、判明した。

さて、この最も香りのよいアンバーグリスの、腐敗しない性質が、そのような腐敗の中心で見つかることは、これは、何でもないことだろうか？コリント人への手紙の中の、聖パウロの、腐敗と、不朽についての、あの言葉を、思い起こせ。我々は、不名誉のうちに、蒔かれ、栄光のうちに、よみがえらされると。そして、同様に、パラケルススの、最高のジャコウを、作るものは、何かについての、あの言葉を、思い出せ。また、悪臭のするすべてのものの中で、ケルン水が、その初歩的な製造段階において、最悪であるという、奇妙な事実を、忘れるな。

私は、上記の訴えで、この章を、締めくくりたいと思うが、捕鯨家に対して、しばしば、なされる非難を、反駁したいという、私の不安のために、できない。そして、それは、すでに、偏見のある、一部の人々の、評価において、フランス人の、二頭のクジラについて、言われたことによって、間接的に、裏付けられていると、見なされるかもしれない。この巻の、他の場所で、捕鯨の職業は、全体として、だらしなく、不潔な仕事であるという、中傷的な、非難は、反証されている。しかし、反駁すべき、別のことがある。彼らは、すべてのクジラが、常に、悪臭を放つと、ほのめかす。さて、この、不快な汚名は、どのようにして、生じたのだろうか？

私は、それが、2世紀以上前、ロンドンに、グリーンランドの捕鯨船が、最初に、到着したことに、明らかに、遡ることができると、考える。なぜなら、それらの捕鯨家は、当時も、今も、南方の船が、常に、してきたように、海上で、彼らの油を、試さないからである。しかし、新鮮な脂肪を、小さな断片に、切り刻み、大きな樽の、栓の穴から、それを、突き通し、そのようにして、家に、持ち帰る。それらの、氷の海での、季節の短さと、彼らが、さらされる、突然の、激しい嵐が、他の方法を、禁じているからである。その結果、グリーンランドのドックで、これらのクジラの墓地の一つを、壊して、荷降ろしすると、古い都市の墓地を、産院の、基礎のために、掘削することから、生じるものと、いくらか、似た、香りが、放たれる。

私はまた、捕鯨家に対するこの邪悪な非難は、かつてグリーンランドの海岸に、シュメーレンブルクまたはスミーレンベルクと呼ばれるオランダの村が存在したことに起因するかもしれないと、部分的に推測している。後者の名前は、博識なフォゴ・フォン・スラックが、彼の匂いに関する偉大な著作、その主題に関する教科書で使用したものである。その名前が示すように（smeer、脂肪、berg、置く）、この村は、オランダの捕鯨船団の脂肪を、その目的のためにオランダに持ち帰ることなく、試す場所を提供するために設立された。それは、炉、脂肪釜、油小屋の集まりであり、作業が本格的に行われているときは、確かに、あまり快適な香りは放たなかった。しかし、これらすべては、南洋のマッコウクジラ捕鯨船とは、全く異なる。4年間の航海で、おそらく、船倉を油で完全に満たした後、おそらく、煮沸の仕事に50日も費やさない。そして、それが樽詰めされる状態では、油は、ほとんど、無臭である。真実は、生きているか死んでいるかにかかわらず、もし、きちんと扱われれば、クジラは、種として、決して、悪臭のする生き物ではない。また、捕鯨家は、中世の人々が、仲間の中にいるユダヤ人を、鼻で、見分けることを、装ったように、認識することはできない。また、実際、クジラは、彼が、一般的に、そのような高い健康を、享受しているとき、芳香がある以外に、あり得ない。豊富な運動をし、常に、戸外にいる。もっとも、それは、本当であるが、めったに、戸外にいない。私は言う。マッコウクジラの吸虫が、水上で、動くと、香水を、放つ。まるで、ジャコウの香りのする、淑女が、暖かいパーラーで、彼女のドレスを、ざわめかせるときのように。では、彼の大きさを、考慮して、マッコウクジラを、香りのために、何に、例えようか？それは、宝石をちりばめた牙を持ち、ミルラで、芳香を放ち、アレキサンダー大王に、敬意を表するために、インドの町から、連れ出された、あの有名な象に、例えるべきではないだろうか？