白鯨

第90章 頭か尾か

「De balena vero sufficit, si rex habeat caput, et regina caudam.」
ブラクトン、l. 3, c. 3.

イギリスの法律書からのラテン語で、文脈と共に解釈すると、その土地の海岸で誰かが捕獲したすべてのクジラのうち、王は名誉大銛打ちとして頭部を、女王は敬意を表して尾を献上されなければならない、という意味である。クジラにおいて、リンゴを半分にするような分割であり、中間の余りはない。さて、この法律は、修正された形で、今日でもイギリスで施行されている。そして、それは、様々な点で、ファストフィッシュとルーズフィッシュの一般法に触れる奇妙な例外を提供するので、ここでは、イギリスの鉄道が、王室の便宜のために特別に確保された別の車両の費用を負担するのと同じ、丁寧な原則に基づいて、別の章で扱われる。まず第一に、上記の法律がまだ施行されているという事実の奇妙な証拠として、私は、過去2年以内に起こった状況を、あなたの前に提示する。

ドーバー、またはサンドイッチ、またはシンク・ポーツの一つである、正直な船乗りたちが、激しい追跡の末、彼らが元々岸から遠くに見つけた、立派なクジラを殺し、浜に引き上げることに成功したようである。さて、シンク・ポーツは、部分的または何らかの形で、ロード・ワーデンと呼ばれる、一種の警察官または役人の管轄下にある。王室から直接その職を拝命していると私は信じているが、シンク・ポーツ領土に付随するすべての王室の俸給は、譲渡によって彼のものとなる。一部の作家によって、この職は閑職と呼ばれている。しかし、そうではない。なぜなら、ロード・ワーデンは、時々、彼の役得をくすねるのに忙しく、それは、主に、彼がそれらをくすねるというまさにその美徳によって、彼のものであるからである。

さて、これらの哀れな日焼けした船乗りたちが、裸足で、うなぎのような足にズボンを高くまくり上げ、疲れて彼らの太った魚を高く乾いた場所に引き上げ、貴重な油と骨から150ポンドの良い収入を自分たちに約束し、空想の中で、それぞれの分け前を当てにして、妻たちと珍しいお茶をすすり、仲間たちと良いエールを飲んでいたとき、腕にブラックストーンの写しを抱えた、非常に博識で、最もキリスト教的で、慈悲深い紳士が、一歩前に進み出て、それをクジラの頭の上に置き、彼は言う。「手を離せ！この魚は、諸君、ファストフィッシュである。私は、それをロード・ワーデンのものとして、差し押さえる」と。これに対して、哀れな船乗りたちは、彼らの敬意のこもった狼狽の中で、実にイギリス人らしく、何を言うべきかわからず、頭を激しくかきむしり始めた。その間、クジラから見知らぬ人へと、悲しげに目をやった。しかし、それは、事態を少しも改善せず、ブラックストーンの写しを持った、博識な紳士の、固い心を、全く和らげなかった。ついに、彼らの一人が、長い間、彼の考えを、かき集めた後、思い切って、話した。

「失礼ですが、ロード・ワーデンとは誰ですか？」

「公爵である」

「しかし、公爵は、この魚を捕獲することに、何の関係もありませんでした」

「それは彼のものである」

「我々は、大変な苦労と、危険と、いくらかの費用をかけましたが、そのすべてが、公爵の利益になるのですか。我々は、我々の苦労に対して、水ぶくれ以外、何も得られないのですか？」

「それは彼のものである」

「公爵は、生計を立てるために、この絶望的な方法に、頼らざるを得ないほど、非常に貧しいのですか？」

「それは彼のものである」

「私は、このクジラの分け前の一部で、年老いた寝たきりの母を、楽にさせてあげようと思っていました」

「それは彼のものである」

「公爵は、4分の1か、半分で、満足してくれないでしょうか？」

「それは彼のものである」

一言で言えば、クジラは差し押さえられ、売られ、ウェリントン公爵閣下がその金を受け取った。ある特定の観点から見ると、この事件は、状況下で、わずかな可能性として、いくらか、厳しいものと見なされるかもしれないと考え、町の正直な聖職者が、閣下に、丁重に、手紙を送り、それらの不運な船乗りたちの事件を、十分に考慮してくれるように、懇願した。これに対して、我が公爵閣下は、要するに、（両方の手紙は、公表された）彼は、すでに、そうしており、金を受け取っており、もし将来、彼（尊敬すべき紳士）が、他人の仕事に、干渉するのを、断ってくれるなら、尊敬すべき紳士に、感謝するだろうと、返答した。これは、三つの王国の隅に立ち、あらゆる方面から、乞食に、施しを、強要している、まだ、好戦的な、老人なのだろうか？

この場合、公爵のクジラに対する、主張された権利は、主権者から、委任されたものであることが、容易にわかるだろう。では、主権者が、元々、その権利を、どのような原則に基づいて、与えられているのか、我々は、調査する必要がある。法律自体は、すでに、述べられている。しかし、プラウドンは、その理由を、我々に、与えている。プラウドンによれば、そのように捕獲されたクジラは、王と女王に属する。「その優れた卓越性のために」と。そして、最も健全な注釈者によって、これは、そのような問題において、常に、説得力のある議論であると、見なされてきた。

しかし、なぜ王は頭を、女王は尾を持つべきなのか？その理由を、法律家諸君！

「女王の金」または女王の小遣い銭に関する、彼の論文の中で、古い王座裁判所の著者、ウィリアム・プリンという人物は、次のように、論じている。「尾は、女王のものである。女王の衣装戸棚が、鯨骨で、供給されるように」と。さて、これは、グリーンランドまたはセミクジラの、黒くてしなやかな骨が、女性のボディスに、広く、使用されていた時代に、書かれたものである。しかし、この同じ骨は、尾にはない。それは、頭にある。これは、プリンのような、賢明な法律家にとっては、悲しい間違いである。しかし、女王は、尾を、贈られる、人魚なのだろうか？寓意的な意味が、ここに、潜んでいるかもしれない。

イギリスの法律書記者によって、そのように呼ばれる二つの王室の魚がある。クジラとチョウザメである。どちらも、ある制限の下で、王室の財産であり、名目上、王室の通常歳入の第十の部門を供給している。他のどの著者も、その問題について、ほのめかしたことがあるかどうかは知らない。しかし、推論によって、私には、チョウザメは、クジラと同じ方法で、分割されなければならないように思われる。王は、その魚に特有の、非常に密度が高く、弾力性のある頭を受け取る。それは、象徴的に見なされると、おそらく、あると推定される同族性に基づいて、ユーモラスに、根拠づけられているかもしれない。そして、このようにして、すべてのものに、法においてさえ、理由があるように思われる。