白鯨

第86章 尾

他の詩人たちは、カモシカの柔らかな目や、決して止まらない鳥の美しい羽を歌い上げてきた。それほど天上的ではないが、私は尾を称賛する。

最大級のマッコウクジラの尾は、胴体が人間の胴回りほどに細くなる地点から始まると計算すると、その上面だけでも、少なくとも50平方フィートの面積を占める。その根元のコンパクトな丸い体は、二つの広く、固く、平らな手のひら、つまり吸虫に広がり、徐々に厚さ1インチ未満に浅くなっていく。股、つまり接合部で、これらの吸虫はわずかに重なり合い、それから翼のように横に互いに後退し、間に広い空きを残す。生きているものの中で、これらの吸虫の三日月形の縁ほど、美の線が絶妙に定義されているものはない。十分に成長したクジラでは、尾は、最大に広がると、幅20フィートをかなり超えるだろう。

全体の部材は、溶接された腱の、密な網状の床のように見える。しかし、それに切り込むと、三つの明確な層がそれを構成していることがわかる。上層、中層、下層である。上層と下層の繊維は、長く、水平である。中層の繊維は、非常に短く、外側の層の間を横切って走っている。この三位一体の構造は、他の何ものにもまして、尾に力を与えている。古代ローマの壁の研究者にとって、中層は、あの驚くべき古代の遺物において、常に石と交互になっている薄いタイルの層と、奇妙な類似性を提供するだろう。そして、それは間違いなく、石積みの大きな強度に、非常に貢献している。

しかし、まるで、この腱の尾にある広大な局所的な力が十分ではないかのように、リヴァイアサンの全体積は、筋肉の繊維とフィラメントの縦糸と横糸で編み上げられている。それらは、腰の両側を通り、吸虫に流れ込み、感知できないほどにそれらと混ざり合い、それらの力に大きく貢献する。そのため、尾には、クジラ全体の合流する計り知れない力が、一点に集中しているように見える。もし物質に消滅が起こりうるなら、これこそがそれを成し遂げるものだろう。

また、これ、つまりその驚くべき強さは、その動きの優雅な屈曲を全く損なう傾向はない。そこでは、力のタイタン主義を通して、安楽の幼児性が波打っている。それどころか、それらの動きは、それから最も恐ろしい美しさを引き出している。真の強さは、決して美しさや調和を損なうことはないが、しばしばそれを与える。そして、堂々と美しいすべてのものにおいて、強さは、魔法と大いに関係がある。彫刻されたヘラクレスの大理石から、至る所で破裂しそうに見える、結ばれた腱を取り去れば、その魅力は失われるだろう。敬虔なエッカーマンが、ゲーテの裸の死体からリネンのシーツを持ち上げたとき、彼は、ローマの凱旋門のように見えた、その男の巨大な胸に圧倒された。アンジェロが、父なる神でさえ人間の姿で描くとき、そこにあるたくましさに注目せよ。そして、彼らが、子における神の愛を、何であれ明らかにするかもしれないが、彼の考えが最も成功裏に具現化された、柔らかく、カールした、両性具有のイタリアの絵画、これらの絵画は、すべてのたくましさに欠けているので、力については何も示唆しない。ただ、服従と忍耐という、単なる否定的で、女性的な力だけである。それは、あらゆる点で、彼の教えの特異な実践的な美徳を形成すると認められている。

私が扱う器官の微妙な弾力性は、スポーツで振るわれようと、真剣に振るわれようと、怒りで振るわれようと、それがどのような気分であろうと、その屈曲は、常に、並外れた優雅さによって特徴づけられる。その点では、どんな妖精の腕も、それを超えることはできない。

五つの大きな動きが、それに特有である。第一に、進行のためのひれとして使用されるとき。第二に、戦闘で棍棒として使用されるとき。第三に、掃引するとき。第四に、ロブテーリングするとき。第五に、吸虫を尖らせるとき。

第一に、その位置が水平であるため、リヴァイアサンの尾は、他のすべての海生生物の尾とは異なる方法で作用する。それは決して身もだえしない。人間や魚では、身もだえは劣等感のしるしである。クジラにとって、彼の尾は、推進の唯一の手段である。体の下に巻物状に前方に巻かれ、それから素早く後方に跳ね返される。これこそが、猛烈に泳いでいるときに、その怪物に、あの特異な、跳躍するような動きを与えるものである。彼の側ひれは、操縦のためだけに役立つ。

第二に、あるマッコウクジラが、別のマッコウクジラと、頭と顎だけで戦うのに対して、人間との争いでは、彼は、主に、そして軽蔑的に、尾を使うことは、少し重要である。ボートを攻撃するとき、彼は、それから吸虫を素早くカーブさせ、その反動によってのみ打撃が与えられる。もしそれが、妨げられない空気中で行われ、特に、それがその目標に到達するならば、その一撃は、単に抵抗できない。人間やボートの肋骨は、それに耐えることができない。あなたの唯一の救いは、それを避けることにある。しかし、もしそれが、反対側の水を通して横から来るならば、捕鯨船の軽い浮力と、その材料の弾力性のために、部分的に、ひびの入った肋骨か、打ち砕かれた板か二枚、脇腹の一種の縫い目が、一般的に、最も深刻な結果である。これらの水没した横からの打撃は、漁業で非常に頻繁に受けられるので、単なる子供の遊びと見なされている。誰かがフロックコートを脱ぎ、穴が塞がれる。

第三に、私はそれを証明することはできないが、私には、クジラでは、触覚が尾に集中しているように思われる。なぜなら、この点において、そこには、象の鼻の優美さにしか匹敵しない繊細さがあるからである。この繊細さは、主に、掃引の動作で示される。乙女のような優しさで、クジラが、ある種の柔らかいゆっくりとした動きで、その巨大な吸虫を、海の表面で左右に動かすときである。そして、もし彼が、船乗りの頬ひげにさえ触れれば、その船乗り、頬ひげ、そしてすべてに災いあれ。その予備的な接触には、なんと優しさがあることか！もしこの尾に、つかむ力があったなら、私は、すぐに、花市場に頻繁に通い、低い挨拶で、乙女に花束を贈り、それから彼女たちの帯を愛撫した、ダルモノデスの象のことを思い出すだろう。一つ以上の理由で、クジラが、彼の尾に、このつかむ美徳を持っていないのは、残念である。なぜなら、私は、戦いで負傷したとき、彼の鼻を丸めて、矢を抜いた、別の象について聞いたことがあるからである。

第四に、孤独な海の真ん中の、想像上の安全の中で、不意にクジラに忍び寄ると、あなたは、彼が、彼の威厳の広大な肥満から解放され、子猫のように、まるでそれが炉床であるかのように、海で遊んでいるのを見つける。しかし、それでも、あなたは、彼の遊びの中に、彼の力を見る。彼の尾の広い手のひらが高く空中にひらひらと舞い、それから水面を打ち、雷鳴のような衝撃が何マイルも響き渡る。あなたは、ほとんど、大砲が発射されたと思うだろう。そして、もしあなたが、彼のもう一方の端の気門からの、軽い蒸気の輪に気づいたら、あなたは、それが、火門からの煙だと思うだろう。

第五に、リヴァイアサンの通常の浮遊姿勢では、吸虫は彼の背中の水平面よりかなり下に横たわっているので、それらは、水面下で完全に見えなくなる。しかし、彼が深みに飛び込もうとするとき、彼の吸虫全体が、彼の体の少なくとも30フィートとともに、空中に直立して投げ出され、しばらく振動したままで、それから、下方に見えなくなるまで撃ち出される。崇高な「ブリーチ」（どこか他で説明される）を除いて、このクジラの吸虫の尖りは、おそらく、すべての生きた自然で見られる最も壮大な光景である。底なしの深みから、巨大な尾が、痙攣的に、最高の天国をつかもうとしているように見える。夢の中で、私は、荘厳なサタンが、地獄の炎のバルト海から、彼の苦しめられた巨大な爪を突き出しているのを見たことがある。しかし、そのような光景を見つめていると、それは、あなたがどのような気分であるかに、すべてがかかっている。もしダンテ風なら、悪魔があなたに思い浮かぶだろう。もしイザヤ風なら、大天使が。日の出が空と海を深紅に染めたとき、私の船のマストヘッドに立って、私は、かつて、東に、クジラの大きな群れを見たことがある。それらはすべて、太陽に向かっており、一瞬、尖った吸虫で、一斉に振動していた。その時、私には、神々への崇拝の、そのような壮大な具現化は、火の崇拝者の故郷であるペルシャでさえ、決して見られなかったように思われた。プトレマイオス・フィロパトルが、アフリカの象について証言したように、私は、そのとき、クジラについて証言し、彼を、すべての存在の中で、最も敬虔な者であると宣言した。なぜなら、ユバ王によれば、古代の軍用象は、しばしば、最も深い沈黙の中で、鼻を高く掲げて、朝を迎えたからである。

この章における、クジラと象の、偶然の比較は、一方の尾と他方の鼻のある側面に関する限り、それら二つの反対の器官を、同等に置く傾向があってはならない。ましてや、それらがそれぞれ属する生き物を、同等に置く傾向があってはならない。なぜなら、最も強力な象でさえ、リヴァイアサンにとっては、テリアにすぎないように、リヴァイアサンの尾と比較すると、彼の鼻は、ユリの茎にすぎないからである。象の鼻からの、最も恐ろしい一撃は、ファンの遊び心のある一撃のようであろう。マッコウクジラの重々しい吸虫の、計り知れないほどの圧壊と衝突と比較すると。それは、繰り返された事例で、次々と、すべてのオールと乗組員とともに、ボート全体を、空中に放り投げた。インドのジャグラーが、彼のボールを投げるのと、非常によく似ている。*

*クジラと象の間の、一般的な大きさの点での、すべての比較は、ばかげている。なぜなら、その特定の点において、象は、犬が象に対してそうであるように、クジラに対して、ほぼ同じ点で立っているからである。それにもかかわらず、奇妙な類似点のいくつかの点がないわけではない。これらの中には、噴出物がある。象が、しばしば、鼻に水やほこりを吸い上げ、それから、それを持ち上げて、流れで噴出することは、よく知られている。

この力強い尾を考えれば考えるほど、私は、それを表現できない自分の無力さを、ますます嘆く。時々、そこには、人間の手を十分に飾るであろうが、全く説明のつかない身振りがある。広大な群れの中で、時々、これらの神秘的な身振りは、非常に注目に値するので、私は、それらをフリーメーソンのしるしや象徴に似ていると宣言した狩人を聞いたことがある。クジラは、実際、これらの方法によって、知的に世界と会話したと。また、彼の一般的な体には、奇妙さに満ち、彼の最も経験豊富な攻撃者にとって、説明のつかない、他の動きがないわけではない。私が、彼をどのように解剖しても、私は、皮の深さまでしか行かない。私は、彼を知らないし、決して知ることはないだろう。しかし、もし私が、このクジラの尾さえ知らないなら、彼の頭を、どうして理解できるだろうか？ましてや、彼には顔がないのに、彼の顔を、どうして理解できるだろうか？あなたは、私の後ろの部分、私の尾を見るだろう、と彼は言っているように見える。しかし、私の顔は、見られないだろう。しかし、私は、彼の後ろの部分を、完全に理解することはできない。そして、彼が、彼の顔について、何をほのめかそうと、私は、再び、彼には顔がないと言う。