白鯨

第85章 泉

六千年間、そしてその前に何百万年もの間、誰も知らないが、偉大なクジラが海中に噴出し、まるで多くの散水ポットや霧吹きポットのように、深海の庭園に水をまき、霧をかけてきたこと、そして、数世紀前から、何千人もの狩人がクジラの泉のそばにいて、これらの散水や噴出を見てきたこと、これらすべてがあったにもかかわらず、この祝福された瞬間（西暦1851年12月16日午後1時15分15秒）に至るまで、これらの噴出が、結局のところ、本当に水なのか、それとも単なる蒸気なのか、という問題が依然として残っていることは、確かに注目すべきことである。

では、この問題を、いくつかの興味深い付随事項とともに見てみよう。誰もが知っているように、ヒレのある種族は一般的に、彼らが泳ぐ要素と常に結合している空気を、彼らの鰓の特異な巧妙さによって呼吸する。したがって、ニシンやタラは、一世紀生きても、一度も水面から頭を出すことはないかもしれない。しかし、彼に人間のような規則的な肺を与える、彼の著しい内部構造のために、クジラは、開放的な大気中の遊離空気を吸い込むことによってのみ生きることができる。したがって、彼が定期的に上層世界を訪れる必要がある。しかし、彼は口を通して呼吸することは、いかなる程度においてもできない。なぜなら、彼の通常の姿勢では、マッコウクジラの口は、水面下少なくとも8フィートに埋もれているからである。そして、さらに、彼の気管は彼の口とつながっていない。いや、彼は彼の気門だけで呼吸する。そして、これは彼の頭のてっぺんにある。

もし私が、どんな生き物においても、呼吸は、空気からある要素を取り出し、それがその後血液と接触して血液にその活力を与える原理を与えるという点で、生命力に不可欠な機能にすぎない、と言うなら、私は誤ってはいないと思う。もっとも、私はいくつかの余分な科学的な言葉を使うかもしれないが。それを仮定すると、もし人間のすべての血液が一回の呼吸で酸素供給されるなら、彼はその後、鼻孔を塞ぎ、かなりの時間、もう一回呼吸をしなくてもよいということになる。つまり、彼はその後、呼吸なしで生きることになる。異常に思えるかもしれないが、これはまさにクジラの場合であり、彼は、定期的に、一時間以上（海底にいるとき）、一回の呼吸もせずに、あるいは、いかなる方法でも空気の粒子を吸い込むことなく、体系的に生きている。なぜなら、覚えておいてほしい、彼には鰓がないからである。これはどういうことか？彼の肋骨の間と、彼の背骨の両側に、彼は、驚くべき複雑なクレタの迷宮のような、春雨のような血管を備えている。彼が水面を離れると、これらの血管は、酸素化された血液で完全に膨張する。そのため、一時間以上、海の千尋の深さで、彼は、水のない砂漠を渡るラクダが、将来の使用のために、その四つの補助的な胃に余分な飲み物の供給を運ぶように、彼の中に生命力の余剰在庫を運ぶ。この迷宮の解剖学的な事実は、議論の余地がない。そして、それに基づいて立てられた仮定が、合理的で真実であることは、私には、より説得力があるように思われる。私が、漁師たちが言うように、あのリヴァイアサンが「潮吹きを出し切る」という、そうでなければ説明のつかない頑固さを考えると。これが私の言いたいことである。もし邪魔されなければ、水面に上がると、マッコウクジラは、彼の他のすべての邪魔されない浮上と全く同じ期間、そこに留まるだろう。彼が11分間留まり、70回噴出する、つまり70回呼吸するとしよう。そうすれば、彼が再び上がるときはいつでも、彼は、分単位で、再び70回の呼吸を確実にするだろう。さて、もし彼が数回呼吸をした後、あなたが彼を驚かせて、彼が潜るように仕向けると、彼は、彼の規則的な空気の割り当てを補うために、常に再びひょっこり顔を出すだろう。そして、それらの70回の呼吸が終わるまで、彼は、最終的に、彼の全期間を下に留まるために、下には行かないだろう。ただし、注意してほしい。異なる個体では、これらの割合は異なる。しかし、どの個体でも、それらは同じである。さて、なぜクジラは、このように、潮吹きを出し切ることに固執するのだろうか。もしそれが、完全に潜る前に、彼の空気の貯水池を補充するためでなければ。クジラが浮上する必要があることが、彼を追跡のすべての致命的な危険にさらすことは、なんと明白なことだろうか。なぜなら、フックや網によっては、この広大なリヴァイアサンは、太陽光の下、千尋の深さを航行しているときには、捕らえることができないからである。したがって、狩人よ、汝の腕前というよりは、汝に勝利をもたらす偉大な必要性なのだ！

人間では、呼吸は絶えず行われている。一回の呼吸は、二、三回の脈拍にしか役立たない。そのため、彼が注意を払わなければならない他のどんな仕事があっても、起きているときも寝ているときも、彼は呼吸しなければならない、さもなければ彼は死ぬだろう。しかし、マッコウクジラは、彼の時間の約7分の1、つまり日曜日しか呼吸しない。

クジラは噴気孔を通してのみ呼吸すると言われている。もし、彼の噴出物が水と混ざっていると真実に付け加えることができれば、私は、彼の嗅覚が彼の中で消滅しているように見える理由が提供されるだろうと考える。なぜなら、彼の鼻に全く対応する唯一のものは、あの同一の噴気孔だからである。そして、二つの要素で非常に詰まっているので、嗅覚の力を持つことは期待できないだろう。しかし、噴出物の謎のために、それが水であろうと蒸気であろうと、この点に関して、まだ絶対的な確実性は得られていない。しかし、確かなことは、マッコウクジラには適切な嗅覚器官がないということである。しかし、彼はそれらを何に必要とするのだろうか？海にはバラも、スミレも、ケルンの水もない。

さらに、彼の気管は、彼の噴出管の管にのみ開いており、その長い管は、壮大なエリー運河のように、空気の下方保持または水の上方排除のために、一種の閘門（開閉する）を備えているので、クジラには声がない。もしあなたが、彼が奇妙にゴロゴロ鳴るとき、彼は鼻を通して話している、と言って彼を侮辱しない限り。しかし、そうなると、クジラは何を言うことがあるのだろうか？私は、この世に何か言うことがある深遠な存在を、生活のために何かをどもりながら言わされるのでなければ、めったに知らない。ああ！世界がこれほど優れた聞き手であるとは、なんと幸せなことだろう！

さて、マッコウクジラの噴出管は、主に空気の運搬を目的としており、数フィートにわたって、水平に、彼の頭の上部表面のすぐ下に、そして少し片側に敷設されている。この奇妙な管は、街の片側の通りに敷設されたガス管によく似ている。しかし、問題は、このガス管が水道管でもあるかどうか、言い換えれば、マッコウクジラの噴出物が、吐き出された息の単なる蒸気なのか、それとも、その吐き出された息が、口で取り込まれ、気門を通して排出された水と混ざっているのか、ということである。口が間接的に噴出管と連絡していることは確かである。しかし、これが、気門を通して水を排出する目的のためであると証明することはできない。なぜなら、そうする必要性が最も大きいのは、彼が餌を食べるときに、誤って水を飲み込んだときのように思われるからである。しかし、マッコウクジラの餌は、水面のはるか下にあり、そこで彼は、たとえ望んでも、噴出することはできない。それに、もしあなたが彼を非常に注意深く観察し、時計で時間を計ると、邪魔されないとき、彼の噴出の周期と、通常の呼吸の周期との間に、逸脱のない韻があることに気づくだろう。

しかし、なぜこの主題に関するすべてのこの推論で、人を悩ませるのか？はっきり言え！あなたは彼が噴出するのを見た。では、その噴出物が何であるかを宣言せよ。あなたは、水と空気を区別できないのか？親愛なる सर、この世では、これらの明白なことを解決するのは、それほど簡単ではない。私は、あなたの明白なことが、すべての中で最も結び目が多いことを、常に見出してきた。そして、このクジラの噴出物については、あなたは、ほとんどその中に立つことができても、それが正確に何であるかについて、まだ決心がつかないかもしれない。

その中心体は、それを取り巻く雪のように輝く霧の中に隠されている。そして、そこから水が落ちるかどうかを、どうして確実に言うことができるだろうか。いつも、クジラの噴出物を間近で見るのに十分なほどクジラに近づくと、彼は途方もない騒動の中にいて、彼の周りには水が滝のように流れている。そして、そのようなときに、もしあなたが、噴出物の中に水滴を本当に認識したと思うなら、それらが、単にその蒸気から凝縮されたものではないと、どうしてわかるだろうか。あるいは、それらが、クジラの頭の頂上にくぼんでいる、噴気孔の裂け目に表面上にとどまっている、あの同一の水滴ではないと、どうしてわかるだろうか？なぜなら、穏やかな真昼の海を静かに泳いでいるときでさえ、彼の盛り上がったこぶが、砂漠のヒトコブラクダのように、太陽で乾いているときでさえ、クジラは、常に、頭の上に小さな水盤を運んでいるからである。燃えるような太陽の下で、岩のくぼみが雨で満たされているのを、時々見るように。

また、狩人が、クジラの噴出物の正確な性質について、過度に詮索好きになることは、全く賢明ではない。彼がそれを覗き込み、顔をそれに突っ込むことは、許されない。あなたはこの泉に水差しを持って行って、それを満たし、持ち帰ることはできない。なぜなら、ジェットの外側の、蒸気のような細片に、わずかに接触するだけでさえ、それはしばしば起こるが、あなたの皮膚は、それに触れるものの刺激性のために、熱っぽく痛むだろうからである。そして、私は、噴出物とさらに密接に接触した一人を知っている。何らかの科学的な目的があったのか、それともそうでなかったのか、私は言うことができないが、彼の頬と腕から皮膚が剥がれた。したがって、捕鯨家の間では、噴出物は有毒であると見なされている。彼らはそれを避けようとする。もう一つ、私は、ジェットがあなたの目にまともに噴出されると、あなたは失明すると聞いたことがあるし、それをあまり疑わない。したがって、調査官ができる最も賢明なことは、この致命的な噴出物を放っておくことであるように、私には思われる。

それでも、我々は、証明し、確立することができなくても、仮説を立てることはできる。私の仮説はこうである。噴出物は、霧にすぎない。そして、他の理由に加えて、この結論に、私は、マッコウクジラの偉大な固有の威厳と崇高さに触れる考察によって、駆り立てられる。私は、彼を、ありふれた、浅薄な存在とは見なさない。なぜなら、彼が、測深線上や、海岸近くで、決して見られないことは、議論の余地のない事実だからである。他のすべてのクジラは、時にはそうである。彼は、重々しく、深遠である。そして、私は、プラトン、ピュロン、悪魔、ユピテル、ダンテなど、すべての重々しく深遠な存在の頭から、深い思考をしている最中に、常に、ある半可視の蒸気が立ち上ると確信している。永遠に関する小さな論文を執筆している間、私は、好奇心から、私の前に鏡を置いた。そして、間もなく、そこに、私の頭上の大気中に、奇妙な複雑な虫食いとうねりが映っているのを見た。8月の正午に、私の薄い屋根裏部屋で、熱いお茶を6杯飲んだ後、深い思考に没頭している間の、私の髪の絶え間ない湿り気、これは、上記の仮定に対する追加の議論のように思われる。

そして、穏やかな熱帯の海を荘厳に航行する、巨大で霧深い怪物を目の当たりにすることは、我々の彼に対する自負を、なんと高貴に高めることだろう！彼の広大で穏やかな頭は、彼の伝えられない瞑想によって生み出された、蒸気の天蓋で覆われている。そして、その蒸気は、あなたが時々見るように、虹によって栄光を与えられている。まるで、天国自体が、彼の思考にその印を押したかのようである。なぜなら、ご存知のように、虹は澄んだ空気を訪れない。それらは、蒸気を照らすだけである。そして、そのようにして、私の心の中の薄暗い疑いの濃い霧を通して、神聖な直観が、時々、私の霧を天国の光線で燃え立たせる。そして、このために、私は神に感謝する。なぜなら、すべての人が疑いを持っているからである。多くは否定する。しかし、疑いや否定、それらとともに、直観を持っている人はほとんどいない。すべての地上の事柄に対する疑いと、いくつかの天上の事柄に対する直観、この組み合わせは、信者も不信心者も作らないが、それら両方を平等な目で見る人間を作る。