白鯨

第83章 歴史的に見たヨナ

前の章で、ヨナとクジラの歴史的な物語に言及した。さて、一部のナンタケット島の住人は、このヨナとクジラの歴史的な物語をやや疑っている。しかし、その一方で、懐疑的なギリシャ人やローマ人もいた。彼らは、当時の正統な異教徒から一線を画し、ヘラクレスとクジラ、アリオンとイルカの物語を同様に疑っていた。しかし、彼らがそれらの伝承を疑ったからといって、それらの伝承が少しも事実でなくなるわけではない。

ある年老いたサグハーバーの捕鯨家の、ヘブライの物語を疑問視する主な理由はこうだった。彼は、奇妙で非科学的な図版で装飾された、趣のある古風な聖書を持っていた。そのうちの一枚は、ヨナのクジラが頭に二つの噴気孔を持っている様子を描いていた。これは、リヴァイアサンの一種（セミクジラとその系統の変種）にのみ当てはまる特徴であり、漁師たちはそれについて、「一個のロールパンで窒息するだろう」と言っている。彼の飲み込みは非常に小さいからである。しかし、これに対して、ジェブ司教の予期的な答えは用意されている。司教が示唆するところによれば、ヨナがクジラの腹の中に埋葬されたと考える必要はなく、彼の口の中のどこかに一時的に滞在したと考えるだけでよい。そして、これは善良な司教にとっては、十分に合理的であるように思われる。なぜなら、実に、セミクジラの口は、ホイストテーブルを二つ収容し、すべてのプレーヤーを快適に座らせることができるからである。おそらく、ヨナは中空の歯に身を隠したかもしれない。しかし、よく考えてみると、セミクジラには歯がない。

サグハーバー（彼はその名で通っていた）が、この預言者の件に関して信仰を欠いていると主張したもう一つの理由は、彼の投獄された体とクジラの胃液に、どこか曖昧に関係していた。しかし、この反論もまた、根拠を失う。なぜなら、あるドイツの聖書解釈学者は、ヨナは死んだクジラの浮遊体に避難したに違いないと推測しているからである。ロシア戦役のフランス兵が、死んだ馬をテントに変え、その中に這い込んだように。それに、他の大陸の注釈者によって、ヨナがヨッパの船から海に投げ込まれたとき、彼はすぐに近くの別の船、つまり船首像にクジラを掲げた船に逃げ込んだと推測されている。そして、私は付け加えたい。おそらく、今日の船が「サメ」、「カモメ」、「ワシ」と名付けられるように、「クジラ」と呼ばれていたのだろう。また、ヨナの書に言及されているクジラは、単に救命具、つまり、危険にさらされた預言者が泳ぎ着いて、水死の運命から救われた、膨らませた風の袋を意味すると意見を述べた学識ある聖書解釈学者もいなかったわけではない。したがって、哀れなサグハーバーは、あらゆる点で打ち負かされたように見える。しかし、彼にはまだ信仰を欠く別の理由があった。もし私が正しく覚えていれば、それはこうだった。ヨナは地中海でクジラに飲み込まれ、三日後に、ニネベから三日の旅のどこかで吐き出された。ニネベは、チグリス川沿いの都市で、地中海沿岸の最も近い地点から、三日の旅をはるかに超える距離にある。これはどういうことか？

しかし、クジラが、ニネベからその短い距離内に預言者を上陸させる他の方法はなかったのだろうか？はい。彼は、喜望峰を経由して彼を運んだかもしれない。しかし、地中海全域の航海と、ペルシャ湾と紅海を遡る別の航海は言うまでもなく、そのような仮定は、三日間でアフリカ全土を完全に周航することを意味するだろう。ニネベの遺跡近くのチグリス川の水が、どんなクジラも泳ぐには浅すぎることは言うまでもない。それに、ヨナがこれほど早い時期に喜望峰を乗り越えたというこの考えは、その偉大な岬の発見の名誉を、その評判の高い発見者であるバーソロミュー・ディアスから奪い、現代史を嘘つきにしてしまうだろう。

しかし、年老いたサグハーバーのこれらの愚かな議論はすべて、彼の愚かな理性の誇りを示したにすぎない。彼が、太陽と海から拾い集めたもの以外の学問をほとんど持っていなかったことを考えると、彼において、なおさら非難されるべきことである。私は、それが、彼の愚かで、不敬な誇りと、尊敬すべき聖職者に対する、忌まわしい、悪魔的な反逆を示すだけだと言う。なぜなら、あるポルトガルのカトリックの司祭によって、ヨナが喜望峰を経由してニネベに行ったというこのまさにその考えが、一般的な奇跡の顕著な拡大として提唱されたからである。そして、その通りだった。それに、今日に至るまで、高度に啓蒙されたトルコ人は、ヨナの歴史的な物語を敬虔に信じている。そして、約三世紀前、古いハリスの航海記のあるイギリスの旅行者は、ヨナに敬意を表して建てられたトルコのモスクについて語っている。そのモスクには、油なしで燃える奇跡的なランプがあった。