白鯨

第82章 捕鯨の名誉と栄光

ある種の事業においては、注意深い無秩序こそが真の方法である。

この捕鯨という問題に深く潜り込み、その源流まで研究を進めれば進めるほど、私はその偉大な名誉と古さ、そして特に、何らかの形でそれに名声を与えてきた非常に多くの偉大な半神半人や英雄、あらゆる種類の預言者を見出すにつれて、私自身が、従属的ではあるが、そのような輝かしい同胞団に属しているという反省に、私は夢中になる。

ジュピターの息子である勇敢なペルセウスは、最初の捕鯨家であった。そして、我々の職業の永遠の名誉のために言っておくが、我々の同胞団によって攻撃された最初のクジラは、いかなる卑劣な意図によっても殺されなかった。それらは、我々が苦しんでいる人々を救うためにのみ武器を取り、人々のランプの給油器を満たすためではなかった、我々の職業の騎士道的な時代であった。誰もが、ペルセウスとアンドロメダの素晴らしい物語を知っている。王の娘である美しいアンドロメダが、海岸の岩に縛り付けられ、リヴァイアサンが彼女をまさに連れ去ろうとしているとき、捕鯨家の王子であるペルセウスが、勇敢に進み出て、怪物を銛で突き、乙女を救い出し、結婚した。それは、今日の最高の銛打ちでさえ、めったに達成できない、見事な芸術的な偉業であった。なぜなら、このリヴァイアサンは、最初の一突きで殺されたからである。そして、誰もこのアルキテスの物語を疑ってはならない。なぜなら、古代のヨッパ、現在のヤッファ、シリアの海岸にある異教の神殿の一つに、何世紀にもわたって、巨大なクジラの骨格が立っていたからである。その骨格は、その都市の伝説とすべての住民が、ペルセウスが殺した怪物の同一の骨であると主張していた。ローマ人がヨッパを占領したとき、同じ骨格が勝利のうちにイタリアに運ばれた。この物語で最も奇妙で、示唆に富む重要なことのように思われるのは、これである。ヨナが出航したのは、ヨッパからであった。

ペルセウスとアンドロメダの冒険に似ている、実際、一部の人々によっては、それから間接的に派生したと考えられているのは、聖ゲオルギウスと竜の有名な物語である。その竜は、私が主張するところによれば、クジラであった。なぜなら、多くの古い年代記では、クジラと竜は奇妙にごちゃ混ぜにされており、しばしば互いに代用されているからである。「あなたは水のライオンのようであり、海の竜のようである」とエゼキエルは言う。これにより、明らかにクジラを意味している。実際、聖書のある版では、その言葉自体が使われている。それに、もし聖ゲオルギウスが、深海の偉大な怪物と戦う代わりに、陸を這う爬虫類に遭遇しただけであったなら、その偉業の栄光は、大いに損なわれたであろう。誰でも蛇を殺すことはできるが、ペルセウス、聖ゲオルギウス、コフィンのような者だけが、大胆にクジラに立ち向かう心を持っている。

この場面の現代の絵画に惑わされてはならない。なぜなら、あの昔の勇敢な捕鯨家が遭遇した生き物は、グリフィンのような形に漠然と表現されており、戦いは陸上で描かれ、聖人は馬に乗っているが、クジラの真の形が芸術家に知られていなかった当時の偉大な無知を考慮すると、そして、ペルセウスの場合のように、聖ゲオルギウスのクジラが、海から浜辺に這い上がってきたかもしれないことを考慮すると、そして、聖ゲオルギウスが乗っていた動物が、単に大きなアザラシか、セイウチであったかもしれないことを考慮すると、これらすべてを念頭に置くと、このいわゆる竜を、偉大なリヴァイアサンそのものに他ならないと考えることは、聖なる伝説と、その場面の最も古い下絵と、全く相容れないものではないように思われる。実際、厳格で鋭い真実の前に置かれると、この物語全体は、フィリスティア人の魚、肉、鳥の偶像、ダゴンという名前のようになるだろう。彼は、イスラエルの箱の前に植えられ、彼の馬の頭と両方の手のひらが彼から落ち、彼の切り株、つまり魚の部分だけが残った。したがって、我々自身の高貴な血統の一人、捕鯨家でさえ、イングランドの守護神である。そして、当然のことながら、我々ナンタケットの銛打ちは、聖ゲオルギウスの最も高貴な騎士団に登録されるべきである。そして、したがって、その名誉ある団体の騎士たち（彼らのうち誰一人として、彼らの偉大な後援者のようなクジラと関わったことがあるとは、私は敢えて言わないが）、彼らがナンタケット人を軽蔑の目で見ることは決してないように。なぜなら、我々の羊毛のフロックコートとタールを塗ったズボンでさえ、我々は、彼らよりも、聖ゲオルギウスの勲章にはるかにふさわしいからである。

ヘラクレスを我々の仲間に加えるべきかどうかについては、私は長い間、疑わしいままであった。なぜなら、ギリシャ神話によれば、あの古代のクロケットであり、キット・カーソンである、あのたくましい、喜ばしい善行を行う者は、クジラに飲み込まれて吐き出されたが、それでも、それが彼を厳密に捕鯨家にするかどうかは、議論の余地があるかもしれないからである。彼が実際に魚を銛で突いたという記述はどこにもない。ただし、内側から突いた場合は別である。それにもかかわらず、彼は一種の不本意な捕鯨家と見なされるかもしれない。いずれにせよ、彼がクジラを捕まえなかったとしても、クジラは彼を捕まえた。私は彼を我々の一族の一員であると主張する。

しかし、最も優れた矛盾する権威によれば、このヘラクレスとクジラのギリシャの物語は、さらに古いヨナとクジラのヘブライの物語から派生したと考えられており、その逆もまた然りである。確かに、それらは非常によく似ている。もし私が半神を主張するなら、なぜ預言者を主張しないのか？

英雄、聖人、半神、預言者だけが、我々の騎士団の全名簿を構成しているわけではない。我々のグランドマスターは、まだ名前を挙げられていない。なぜなら、昔の王様のように、我々の同胞団の源流は、偉大な神々自身に他ならないからである。あの驚くべき東洋の物語が、今、シャスターから語られる。それは、我々に、ヒンズー教の神格における三位一体の一人である、恐るべきヴィシュヌを与える。我々の主として、この神聖なヴィシュヌ自身を我々に与える。ヴィシュヌは、彼の十の地上の化身の最初のものによって、永遠にクジラを別格とし、神聖化した。ブラフマー、つまり神々の神が、シャスターによれば、その周期的な解体の一つに続いて世界を再創造することを決意したとき、彼は、その仕事を主宰するためにヴィシュヌを産んだ。しかし、ヴェーダ、つまり神秘的な書物は、その熟読が、創造を始める前にヴィシュヌにとって不可欠であったように思われ、したがって、若い建築家への実践的なヒントの形で何かを含んでいたに違いない。これらのヴェーダは、水の底に横たわっていた。そこで、ヴィシュヌはクジラに化身し、その中で最も深い深みまで潜り、聖なる書物を救出した。では、このヴィシュヌは、捕鯨家ではなかったのか？馬に乗る人が騎手と呼ばれるように？

ペルセウス、聖ゲオルギウス、ヘラクレス、ヨナ、そしてヴィシュヌ！これがあなたのための会員名簿だ！捕鯨家以外のどのクラブが、そのように先頭に立つことができるだろうか？