白鯨

第76章 破城槌

さて、マッコウクジラの頭から一旦離れる前に、分別ある生理学者として、その正面の様相を、その凝縮されたまとまりのすべてにおいて、単に、特に注目していただきたいのである。誇張のない、知的な推定を自分自身で形成するという唯一の目的で、今すぐそれを調査していただきたいのである。ここに極めて重要な点がある。なぜなら、あなたはこの問題を自分自身で満足のいくように解決するか、さもなければ、記録された歴史のどこを探しても見いだせるかもしれない、最も恐ろしい、しかし、それにもかかわらず真実である出来事の一つに対して、永遠に不信心者であり続けなければならないからである。

マッコウクジラの通常の遊泳姿勢では、その頭部の前面は水に対してほぼ完全に垂直な面をなしていることに、あなたは気づくだろう。その前面の下部は、ブームのような下顎を収める長いソケットのためにより多くの後退部を提供するように、かなり後方に傾斜していることに、あなたは気づくだろう。口は完全に頭の下にあり、実に、あなた自身の口が完全に顎の下にあるのとほぼ同じように、あなたは気づくだろう。さらに、クジラには外部の鼻がなく、彼が持っている鼻、つまり噴気孔は頭のてっぺんにあることに、あなたは気づくだろう。彼の目と耳は頭の側面にあり、前面から彼の全長のおよそ3分の1のところにあることに、あなたは気づくだろう。したがって、あなたは今や、マッコウクジラの頭の前面は、いかなる種類の器官も、柔らかい突起も一つもない、死んだ、盲目の壁であることを認識したに違いない。さらに、あなたは今、頭の前面の極端な、下部の、後方に傾斜した部分にのみ、骨のわずかな痕跡があることを考慮に入れなければならない。そして、額から20フィート近く離れるまで、完全な頭蓋の発達には至らない。したがって、この巨大な骨のない塊全体は、一つの詰め物のようなものである。最後に、間もなく明らかにされるように、その内容物は部分的に最も繊細な油を含んでいるが、あなたは今、その見かけ上の女々しさを非常に難攻不落に包んでいる物質の性質を知らされることになっている。以前のある箇所で、私は、オレンジの皮がオレンジを包むように、脂肪がクジラの体を包む様子を説明した。頭も全く同じである。しかし、この違いがある。頭の周りのこの包みは、それほど厚くはないが、骨のない強靭さを持ち、それを扱ったことのない者には計り知れない。最も鋭い尖った銛、最も強い人間の腕によって投げられた最も鋭い槍も、それから無力に跳ね返る。まるでマッコウクジラの額が馬の蹄で舗装されているかのようである。私は、そこにいかなる感覚も潜んでいるとは思わない。

もう一つのことも考えてみてほしい。二隻の大きな、荷を積んだインディアマンが、ドックでお互いに混雑し、押しつぶしそうになったとき、船員たちは何をするだろうか。彼らは、接触する地点で、鉄や木のような、単に硬い物質を間に吊るしたりはしない。いや、彼らはそこに、最も厚く、最も丈夫な牛革に包まれた、麻とコルクの大きな、丸い詰め物を保持する。それは、彼らのすべての樫のハンドスパイクと鉄のかんぬきを折ってしまったであろう衝突を、勇敢に、そして無傷で受け止める。これ自体で、私が目指している明白な事実を十分に説明している。しかし、これに補足して、私には仮説的に思い浮かんだことがある。普通の魚は、意のままに膨張または収縮できる、いわゆる浮き袋を体内に持っている。そして、マッコウクジラは、私の知る限り、そのような備えを持っていない。また、彼が今、頭を完全に水面下に沈め、やがて水面から高く持ち上げて泳ぐ、そうでなければ説明のつかない方法を考慮すると、その包みの妨げられない弾力性を考慮すると、彼の頭の独特の内部を考慮すると、私には仮説的に思い浮かんだことがある。つまり、それらの神秘的な肺細胞の蜂の巣は、これまで知られておらず、疑われてもいなかった、外気との何らかのつながりを持っている可能性があり、それによって大気の膨張と収縮に影響されやすいのかもしれない、ということである。もしそうだとすれば、すべての元素の中で最も触知できず、最も破壊的なものが貢献する、その力の抵抗しがたさを想像してみてほしい。

さて、注目してください。この死んだ、難攻不落の、傷つけることのできない壁と、その中にあるこの最も浮力のあるものを、誤りなく推進している。その後ろには、積み上げられた木材がコードで評価されるようにしか適切に評価できない、途方もない生命の塊が泳いでいる。そして、すべてが一つの意志に、最も小さな昆虫のように従順である。したがって、私が今後、この広大な怪物に潜むあらゆる特殊性と効力の集中を詳述するとき、私が彼のより些細な脳の偉業のいくつかを示すとき、私はあなたがすべての無知な不信を放棄し、これに従う準備ができていることを期待する。つまり、マッコウクジラがダリエン地峡を突き抜けて大西洋と太平洋を混ぜ合わせたとしても、あなたは眉毛一本動かさないだろう、ということである。なぜなら、あなたがクジラを所有していない限り、あなたは真実において、地方人で感傷的な人にすぎないからである。しかし、明らかな真実は、サラマンダーの巨人だけが遭遇するものである。では、地方人にとってのチャンスはどれほど小さいだろうか？ライスで恐ろしい女神のベールを持ち上げた弱々しい若者に何が起こったか？