白鯨

第75章 セミクジラの頭部—対照的な見方

甲板を横切り、今度はセミクジラの頭をじっくりと見てみよう。

高貴なマッコウクジラの頭の全体的な形は、ローマの戦車に例えることができる（特に正面は広く丸みを帯びている）。同様に、大まかに見ると、セミクジラの頭は、巨大なガリオット型の靴に、あまり優雅ではないが似ている。200年前、ある年老いたオランダの航海士は、その形を靴屋の木型に例えた。そして、この同じ木型、つまり靴の中に、童話の老婆が、大勢の子どもたちと一緒に、彼女と彼女のすべての子孫が、とても快適に住むことができたかもしれない。

しかし、この大きな頭に近づくにつれて、見る角度によって、さまざまな様相を呈し始める。その頂上に立って、この二つのF字型の噴気孔を見ると、頭全体が巨大なバス・ヴィオールであり、これらの気門がその響板の開口部であると思うだろう。それから、もしあなたが、この奇妙な、とさかのある、櫛のような塊の頂上にある付着物、つまり、グリーンランド人が「王冠」と呼び、南方の漁師がセミクジラの「ボンネット」と呼ぶ、この緑色の、フジツボのついたものに目を固定するなら、あなたはこの頭を、股に鳥の巣がある巨大な樫の木の幹だと思うだろう。いずれにせよ、このボンネットに巣くう生きたカニを見ていると、そのような考えがほとんど確実に浮かんでくるだろう。ただし、あなたの空想が、それに与えられた専門用語「王冠」によって固定されていない場合に限る。その場合、この巨大な怪物が、実際には海の王冠を戴いた王であり、その緑の王冠が、このような驚くべき方法で彼のために組み立てられたと考えると、大いに興味をそそられるだろう。しかし、もしこのクジラが王であるなら、彼は王冠を飾るには、非常に不機嫌そうな男である。あの垂れ下がった下唇を見てください！なんと巨大な不機嫌と膨れっ面がそこにあることか！大工の寸法で、長さ約20フィート、深さ5フィートの不機嫌と膨れっ面。500ガロン以上の油を産出する不機嫌と膨れっ面である。

さて、この不幸なクジラが兎唇であるとは、大変残念なことである。裂け目は幅約1フィートである。おそらく、重要な期間中に母親がペルーの海岸を航行していたとき、地震によって浜が裂けたのだろう。この唇の上を、滑りやすい敷居の上を滑るように、我々は今、口の中に滑り込む。誓って言うが、もし私がマキノーにいたら、これをインディアンのウィグワムの内部だと思うだろう。何ということだ！これがヨナが行った道なのか？屋根の高さは約12フィートで、かなり鋭い角度で走っている。まるでそこに規則的な棟木があるかのようだ。一方、これらの肋骨のある、アーチ状の、毛深い側面は、我々に、驚くべき、半垂直の、シミターの形をした鯨骨の薄板、片側に300枚と言われるものを提示する。これらは頭の上部、つまり王冠の骨から垂れ下がり、他で簡単に言及されたベネチアンブラインドを形成している。これらの骨の縁は毛深い繊維で縁取られており、セミクジラはこれを通して水を濾し、その複雑な構造の中に小魚を保持する。口を開けて、餌の時間にブリットの海を通り抜けるときである。骨の中心のブラインドには、自然の順序で並んでいるように、ある奇妙な印、曲線、くぼみ、隆起があり、それによって一部の捕鯨家は、樫の木の年輪によってその年齢を計算するように、この生き物の年齢を計算する。この基準の確実性は証明可能とはほど遠いが、類推的な確率の趣がある。いずれにせよ、もし我々がそれに従うなら、一見して合理的と思われるよりも、はるかに長い年齢をセミクジラに認めなければならない。

昔は、これらのブラインドに関して、最も奇妙な空想が広まっていたようである。パーチャスの航海記のある航海士は、それらをクジラの口の中の驚くべき「ひげ」と呼んでいる。*別の航海士は、「豚の剛毛」と呼んでいる。ハクルートの別の老紳士は、次のような優雅な言葉を使っている。「彼の上顎の両側には、約250枚のひれが生えており、彼の口の両側で彼の舌の上にアーチを描いている」

*これは、セミクジラが実際に一種の頬ひげ、というよりはむしろ口ひげを持っていることを思い出させる。それは、下顎の外側の端の上部に散在する数本の白い毛からなる。時々、これらの房は、彼のそうでなければ厳粛な顔つきに、やや盗賊的な表情を与える。

誰もが知っているように、これらの同じ「豚の剛毛」、「ひれ」、「頬ひげ」、「ブラインド」、または何とでも呼んでください、は、女性にバスやその他の補強具を提供する。しかし、この特定の点では、需要は長い間減少傾向にある。アン女王の時代に、骨はその栄光の頂点にあり、ファージンゲールが当時大流行していた。そして、それらの古代の貴婦人たちが、クジラの顎の中で、陽気に動き回っていたように、あなたも言うかもしれない。同じように、にわか雨の中で、同じような無頓着さで、我々は今日、保護のために同じ顎の下に飛び込む。傘は、同じ骨の上に広げられたテントである。

しかし、今、ブラインドやひげのことはしばらく忘れて、セミクジラの口の中に立って、周りを新たに見回してください。これらすべての骨の柱廊が、これほど整然と並んでいるのを見て、あなたは自分が偉大なハーレムのオルガンの中にいて、その千本のパイプを眺めているとは思わないだろうか？オルガンのカーペットとして、我々は最も柔らかいトルコの敷物、つまり舌を持っている。それは、いわば、口の床に接着されている。それは非常に脂肪が多く、柔らかく、甲板に引き上げる際にバラバラになりやすい。今、我々の目の前にあるこの特定の舌は、一瞥したところ、6樽分、つまり、それくらいの量の油を産出するだろう。

これまでに、私が最初に述べたこと、つまりマッコウクジラとセミクジラはほとんど完全に異なる頭を持っているという真実を、あなたははっきりと見たに違いない。要約すると、セミクジラには、精液の大きな井戸はなく、象牙の歯は全くなく、マッコウクジラのような長くて細い下顎の骨もない。また、マッコウクジラには、骨のブラインドも、巨大な下唇も、舌もほとんどない。さらに、セミクジラには二つの外部噴気孔があるが、マッコウクジラには一つしかない。

さて、これらの由緒あるフードをかぶった頭が、まだ一緒に横たわっている間に、最後の見納めをしてください。なぜなら、一方は間もなく、記録されることなく、海に沈むでしょう。もう一方も、それに続くのにそれほど長くはかからないでしょう。

マッコウクジラの表情を捉えることができますか？それは彼が死んだときの表情と同じですが、額の長いしわのいくつかは今や消え去ったように見えます。私は、彼の広い額は、死に対する思索的な無関心から生まれた、大草原のような静けさに満ちていると思います。しかし、もう一方の頭の表情に注目してください。あの驚くべき下唇が、偶然にも船の側面に押し付けられ、顎をしっかりと抱きしめているのを見てください。この頭全体が、死に直面する際の巨大な実践的な決意を物語っているように見えませんか？このセミクジラは、ストア派であったと私は考えます。マッコウクジラは、晩年にスピノザを手に取ったかもしれないプラトン主義者です。