白鯨

第73章 スタッブとフラスクがセミクジラを殺し、それについて語り合う

この間ずっと、ピークォド号の側面にはマッコウクジラの巨大な頭がぶら下がっていることを心に留めておかなければならない。しかし、それに取り掛かる機会が得られるまで、しばらくそこにぶら下げておかなければならない。当面は他の問題が差し迫っており、今、頭のために我々ができる最善のことは、滑車が持ちこたえるよう天に祈ることである。

さて、昨夜から今朝にかけて、ピークォド号は徐々にある海域に漂流していた。そこは、時折見られる黄色いブリットの斑点によって、セミクジラの近辺であることを示す珍しい兆候を示していた。このリヴァイアサンの一種は、この特定の時期に近くのどこかに潜んでいるとは、ごく少数の者しか考えていなかった。そして、乗組員全員が、これらの劣った生き物の捕獲を一般的に軽蔑していたにもかかわらず、そして、ピークォド号はそれらのために航海するよう全く依頼されていなかったにもかかわらず、そして、クロゼット諸島近くでそれらの多数をボートを降ろさずに通り過ぎたにもかかわらず、今やマッコウクジラが横付けにされ、首をはねられたので、皆の驚いたことに、機会があればその日にセミクジラを捕獲するという発表がなされた。

そして、これは長くは待たれなかった。風下に高い潮吹きが見られ、スタッブとフラスクの2艘のボートが追跡のために派遣された。どんどん遠くへ漕いでいき、ついにマストヘッドの男たちにはほとんど見えなくなった。しかし、突然遠くに、騒々しい白い水の大きな山が見え、間もなくマストの上から、ボートの1艘または両方が捕獲されたに違いないという知らせが来た。しばらくして、ボートははっきりと見え、曳航するクジラによって船の方へまっすぐ引きずられているところだった。怪物は船体に非常に接近したので、最初は悪意があるかのように見えた。しかし、突然、板から3ロッド以内の渦巻きの中に沈み、竜骨の下に潜ったかのように、完全に視界から消えた。「切れ、切れ！」と船からボートへ叫び声が上がった。ボートは一瞬、船の側面に致命的な一撃でぶつけられそうになった。しかし、桶にはまだたくさんのロープがあり、クジラはそれほど速く潜っていなかったので、彼らは豊富なロープを繰り出し、同時に、船の前に出るために全力で漕いだ。数分間、闘いは非常に危機的であった。なぜなら、彼らが一方の方向に張ったロープを緩め続け、もう一方の方向にオールを漕ぎ続けている間、競合する張力が彼らを水中に引きずり込もうと脅かしたからだ。しかし、彼らが獲得しようとしたのは、ほんの数フィートの前進に過ぎなかった。そして、彼らはそれを獲得するまでそれに固執した。すると、即座に、竜骨に沿って稲妻のように走る速い震えが感じられた。張ったロープが船の下をこすり、突然船首の下に現れ、パチンと音を立てて震え、その滴を振り落としたので、滴は割れたガラスの破片のように水面に落ち、一方、向こうのクジラも姿を現し、再びボートは自由に飛ぶことができた。しかし、疲れたクジラは速度を落とし、盲目的に進路を変え、船の船尾を回り、2艘のボートを後ろに曳航したので、彼らは完全な周回を行った。

その間、彼らはますますロープを引いて、両側から彼にぴったりと寄り添うまで、スタッブはフラスクに槍で槍を返した。そして、このようにしてピークォド号の周りをぐるぐると戦いが続き、以前マッコウクジラの体の周りを泳いでいたサメの大群は、こぼれた新鮮な血に殺到し、打たれた岩から流れ出た新しい噴水で熱心なイスラエル人がしたように、新しい切り傷のたびに渇いて飲んだ。

ついに彼の潮吹きは濃くなり、恐ろしい回転と嘔吐とともに、彼は背中を向けて死体となった。

二人の頭突きが彼の尾びれに速い綱を結びつけ、他の方法でその塊を曳航の準備をしている間に、彼らの間でいくつかの会話が交わされた。

「あの老人がこの汚いラードの塊で何をしたいのか不思議だ」とスタッブは、そのような卑劣なリヴァイアサンと関わらなければならないという考えに、いくらかの嫌悪感を抱きながら言った。

「それで何をしたいんだ？」とフラスクは、ボートの船首で予備のロープを巻いて言った。「右舷にマッコウクジラの頭を掲げ、同時に左舷にセミクジラの頭を掲げた船は、その後決して転覆しないと聞いたことがないか？」

「なぜだ？

「わからないが、フェダラーのあのガンボージの幽霊がそう言っているのを聞いた。彼は船のお守りについて何でも知っているようだ。しかし、時々、彼は最後に船に良くない魔法をかけるのではないかと思う。私はあの男が半分も好きではない、スタッブ。彼のあの牙が、蛇の頭に彫られているようなのに気づいたことがあるか、スタッブ？」

「沈めてしまえ！私は彼を全く見ない。しかし、もし暗い夜にチャンスがあって、彼が防波堤のすぐそばに立っていて、誰もそばにいなければ、下を見てみろ、フラスク」と両手で独特の動きで海を指さしながら言った。「ああ、そうするぞ！フラスク、私はあのフェダラーは変装した悪魔だと思う。彼が船に密航していたという、あの馬鹿げた話を信じるか？彼は悪魔だ、と言っておく。彼の尻尾が見えない理由は、彼が見えないようにしまい込んでいるからだ。彼はポケットに丸めて入れているのだと思う。ちくしょう！今考えてみれば、彼はいつもブーツのつま先に詰めるためのオークムを欲しがっている」

「彼はブーツを履いたまま寝るんだろう？ハンモックを持っていない。でも、夜、索具のコイルの中で寝ているのを見たことがある」

「間違いない。それは彼の呪われた尻尾のせいだ。彼はそれを索具の目に巻きつけているのだ、わかるか」

「あの老人は、彼とそんなに何をしているんだ？」

「交換か取引でもしているんだろう」

「取引？何について？」

「なぜって、ほら、あの老人はあの白鯨に夢中なんだ。そして、あそこの悪魔が彼に言い寄って、彼の銀時計か、魂か、何かそういうものを交換させようとしているんだ。そうすれば、彼はモビー・ディックを降伏させるだろう」

「ふん！スタッブ、お前は冗談を言っている。フェダラーがそんなことができるわけがないだろう？」

「わからないよ、フラスク。でも、悪魔は奇妙な奴で、邪悪な奴だ、と言っておく。なぜって、昔、旗艦にぶらぶらと入っていって、悪魔のように気楽に、紳士的に尻尾を振り回しながら、老総督が在宅かどうか尋ねたという話がある。さて、彼は在宅で、悪魔に何が欲しいのか尋ねた。悪魔は、ひづめを鳴らしながら、立ち上がって言った。『ジョンが欲しい』『何のために？』と老総督は言った。『お前の知ったことか』と悪魔は怒って言った。『彼を使いたいのだ』『連れて行け』と総督は言った。そして、主よ、フラスク、もし悪魔がジョンを使い終わる前にアジアコレラにかからせなかったら、私はこの鯨を一口で食べてやる。しかし、よく見ていろ。もう準備はできているか？よし、それなら、前へ進んで、鯨を横付けにしよう」

「君が話していたような話を、どこかで聞いたことがあるような気がする」と、フラスクは、ついに2艘のボートが荷物を積んでゆっくりと船に向かって進んでいるときに言った。「しかし、どこでだったか思い出せない」

「三人のスペイン人？あの血に飢えた兵士たちの冒険？そこで読んだのか、フラスク？読んだんだろう？」

「いや、そんな本は見たことがない。聞いたことはあるが。しかし、今、教えてくれ、スタッブ。さっき君が話していたあの悪魔は、今ピークォド号に乗っているという悪魔と同じだと思うか？」

「私はこの鯨を殺すのを手伝った男と同じ男か？悪魔は永遠に生きるのではないか。悪魔が死んだと誰が聞いたことがあるか？悪魔のために喪服を着ている牧師を見たことがあるか？そして、もし悪魔が提督の船室に入るための合鍵を持っているなら、彼は舷窓に這い込むことができるとは思わないか？それを教えてくれ、フラスクさん？」

「フェダラーは何歳だと思う、スタッブ？」

「あそこのメインマストが見えるか？」と船を指さして言った。「さて、それが数字の1だ。今、ピークォド号の船倉にあるすべてのフープを取って、そのマストと一列に並べて、ゼロにする、わかるか。さて、それではフェダラーの年齢には到底及ばないだろう。創造界のすべての桶屋でも、十分なゼロを作るのに十分なフープを示すことはできないだろう」

「しかし、ここで見てくれ、スタッブ。さっき、良い機会があればフェダラーを海に放り投げてやると、少し自慢していたように思った。さて、もし彼が君のフープ全部の年齢で、もし彼が永遠に生きるつもりなら、彼を船外に放り投げて何の役に立つというのだ。それを教えてくれ」

「とにかく、彼に良いずぶ濡れを食らわせてやれ」

「しかし、彼は這い上がってくるだろう」

「もう一度ずぶ濡れにしてやれ。そして、ずぶ濡れにし続けろ」

「もし彼が、君をずぶ濡れにしようと考えたら、どうだ。そうだ、そして君を溺れさせたら、どうする？」

「彼がそれを試すのを見てみたいものだ。私は彼に、提督の船室に二度と顔を出せないほど、ひどい黒い目を二つ作ってやる。ましてや、彼が住んでいるオーロップの下や、彼がうろついているこの上甲板ではなおさらだ。悪魔め、フラスク。だから、私が悪魔を恐れていると思うのか？彼を恐れているのは、彼を捕まえて、彼にふさわしい二重の足かせをかける勇気もなく、人々を誘拐させている老総督以外に誰がいるか。そうだ、そして、悪魔が誘拐したすべての人々を、彼のために焼くという契約を彼と結んだ。そんな総督がいるとは！」

「フェダラーはエイハブ船長を誘拐したがっていると思うか？」

「私がそう思うか？お前はもうすぐわかるだろう、フラスク。しかし、私は今から彼を厳しく見張るつもりだ。そして、もし何か非常に疑わしいことが起これば、私は彼の首筋を掴んで言うだろう。『おい、ベルゼブブ、お前はそれをしない』と。そして、もし彼が騒ぎ立てれば、主よ、私は彼のポケットに手を突っ込んで彼の尻尾をつかみ、キャプスタンに持っていき、彼にそのようなねじりと持ち上げを与えるだろう。彼の尻尾は切り株で短くなるだろう、わかるか。そして、彼がその奇妙な方法でドッキングされていることに気づいたとき、彼は足を尻尾の間に挟むという哀れな満足感もなく、こそこそと立ち去るだろうと私は思う」

「そして、尻尾はどうするんだ、スタッブ？」

「どうするかって？家に帰ったら、牛追いの鞭として売るさ。他に何がある？」

「さて、お前は言っていること、そしてずっと言ってきたことを本気で言っているのか、スタッブ？」

「本気であろうとなかろうと、我々は船に着いた」

ここでボートは、左舷側でクジラを曳航するように呼ばれた。そこでは、彼を固定するための吸虫鎖やその他の必需品がすでに準備されていた。

「だから言っただろう？」とフラスクは言った。「そうだ、もうすぐこのセミクジラの頭が、あのパルマセッティの頭の反対側に掲げられるのを見るだろう」

やがて、フラスクの言葉は真実となった。以前のように、ピークォド号はマッコウクジラの頭の方へ急に傾いたが、今や両方の頭の釣り合いによって、彼女は水平な竜骨を取り戻した。ひどく歪んでいたが、信じてもよいだろう。だから、一方の側にロックの頭を掲げると、そちらへ傾く。しかし、今、もう一方の側にカントの頭を掲げると、再び元に戻る。しかし、非常に貧弱な状態で。このようにして、いくつかの心は永遠に船のバランスを取り続ける。おお、愚かな者たちよ！これらの雷雲をすべて船外に投げ捨てよ。そうすれば、あなた方は軽く、正しく浮かぶだろう。

セミクジラの死体を船の横に運んだ場合、マッコウクジラの場合と同様の予備的な手続きが一般的に行われる。ただし、後者の場合、頭は丸ごと切り落とされるが、前者では、唇と舌が別々に取り除かれ、王冠と呼ばれるものに取り付けられたよく知られた黒い骨とともに甲板に掲げられる。しかし、今回の場合、このようなことは何も行われなかった。両方のクジラの死骸は船尾に落ちていた。そして、頭を積んだ船は、一対の過重な荷かごを運ぶラバに少なからず似ていた。

その間、フェダラーは静かにセミクジラの頭を見つめ、時々そこの深いしわから自分の手の線に目をやった。そして、エイハブは偶然にも、パルシーが彼の影を占めるように立っていた。一方、もしパルシーの影がそこにあったとしても、それはエイハブの影と混ざり合い、それを長くするように見えただけだった。乗組員が働き続けるにつれて、これらすべての過ぎ去っていく事柄に関して、ラップランド的な憶測が彼らの間で交わされた。