白鯨

第72章 猿のロープ

鯨を解体し、世話をするという騒々しい仕事では、乗組員の間をあちこち走り回ることが多い。今ここで人手が必要かと思えば、またあそこで人手が必要になる。一か所にとどまっている暇はない。なぜなら、一度にすべてのことをあらゆる場所で行わなければならないからだ。その光景を記述しようと試みる者にとっても、事情はほぼ同じである。我々は今、少し来た道を引き返さねばならない。鯨の背中に最初に穴を開けた際、そこにメイトたちのスペードで切られた元の穴に、脂肪のフックが挿入されたと述べた。しかし、あの同じフックのように不格好で重い塊が、どうやってその穴に固定されたのだろうか。それは、私の特別な友人であるクィークェグによってそこに挿入されたのである。銛打ちとしての彼の義務は、言及された特別な目的のために、怪物の背中に降りることだった。しかし、多くの場合、状況によっては、銛打ちは、皮剥ぎまたは剥ぎ取り作業全体が完了するまで、鯨の上に留まらなければならない。鯨は、観察されるように、操作される直近の部分を除いて、ほぼ完全に水没している。そのため、甲板の水平面から約10フィート下のそこで、哀れな銛打ちは、鯨の上半分と水の中半分で、巨大な塊が彼の足元で踏み車のように回転するにつれて、もがきながら動き回る。問題の機会に、クィークェグはハイランドの衣装、つまりシャツと靴下という姿で登場した。少なくとも私の目には、彼は非常に見栄えが良く見えた。そして、間もなくわかるように、彼を観察するのに、これ以上の機会を持つ者はいなかった。

野蛮人のバウスマン、つまり彼のボートで船首のオールを漕ぐ者（前から2番目）である私は、死んだ鯨の背中でその困難なよじ登りをしている間、彼に付き添うのが私の陽気な義務であった。イタリアのオルガン少年が、長い紐で踊る猿を操っているのを見たことがあるだろう。ちょうどそのように、船の急な側面から、私はクィークェグを下の海で、漁業で専門的にモンキーロープと呼ばれるもので押さえていた。それは彼の腰に巻かれた丈夫な帆布の帯に取り付けられていた。

それは我々二人にとって、ユーモラスで危険な仕事であった。なぜなら、我々がさらに進む前に、モンキーロープは両端で固定されていたと言わなければならないからだ。クィークェグの広い帆布のベルトに固定され、私の狭い革のベルトに固定されていた。そのため、良くも悪くも、我々二人は、その間、結婚していた。そして、もし哀れなクィークェグが沈んで二度と上がってこなければ、慣習も名誉も、紐を切る代わりに、それが彼の航跡に私を引きずり込むことを要求した。そこで、細長いシャムの結紮が我々を結びつけた。クィークェグは私の分かちがたい双子の兄弟であった。また、麻の絆が伴う危険な責任から、私は決して逃れることはできなかった。

その時、私は自分の状況を非常に強く、そして形而上学的に捉えていたので、彼の動きを熱心に見守っているうちに、自分の個性が今や二人の株式会社に統合されたこと、私の自由意志が致命的な傷を負ったこと、そして他人の過ちや不運が、罪のない私を不当な災難と死に陥れるかもしれないことを、はっきりと認識しているように思えた。したがって、私はここに摂理における一種の空位期間があることを見た。なぜなら、その公平な公平さは、決してそのような甚だしい不正を許すはずがないからだ。そして、さらに熟考しながら、私は時々彼を鯨と船の間からぐいと引っ張った。それは彼を挟みそうになるのを脅かすからだ。さらに熟考しながら、私は言う。私のこの状況は、息をするすべての定命の者の正確な状況であることを見た。ただ、ほとんどの場合、彼、つまり、あれこれの方法で、このシャムのつながりを複数の他の定命の者と持っているだけだ。もしあなたの銀行家が破産すれば、あなたは破産する。もしあなたの薬剤師が間違ってあなたの丸薬に毒を送れば、あなたは死ぬ。確かに、あなたは、細心の注意を払うことによって、これらや人生の無数の他の悪運からおそらく逃れることができると言うかもしれない。しかし、私がどんなに注意深くクィークェグのモンキーロープを扱っても、時々彼はそれをぐいと引いたので、私は船外に滑り落ちそうになった。また、私が何をしようとも、私はその一方の端しか管理していないことを、決して忘れることはできなかった。*

*モンキーロープはすべての捕鯨船に見られるが、猿とその持ち主が一緒に縛られていたのはピークォド号だけだった。この元の慣習に対する改良は、危険にさらされた銛打ちに、彼のモンキーロープ持ち主の忠実さと警戒心に対する可能な限り強力な保証を与えるために、スタッブに他ならない人物によって導入された。

私は、鯨と船の間から、哀れなクィークェグをしばしばぐいと引っ張るとほのめかした。彼は、両者の絶え間ない揺れと揺れのために、時々そこに落ちるからだ。しかし、彼がさらされた挟まれる危険はこれだけではなかった。夜の間に彼らに対して行われた虐殺にも動じず、サメは今や、死骸から流れ始めた以前は閉じ込められていた血によって、新たに、そしてより鋭く誘惑され、狂暴な生き物は蜂の巣の蜂のようにその周りに群がった。

そして、まさにそのサメの群れの中にクィークェグがいた。彼はしばしば、もがく足で彼らを脇に押しのけた。死んだ鯨のような獲物に引き寄せられなければ、そうでなければ雑食性のサメが人間に触れることはめったにないという事実がなければ、全く信じられないことであったろう。

それにもかかわらず、彼らがパイにそのような貪欲な指を持っているので、彼らに鋭く注意を払うのが賢明であると見なされていると信じてよいだろう。したがって、モンキーロープに加えて、私は時々、哀れな仲間を、特に獰猛に見えるサメの口に近づきすぎないようにぐいと引っ張ったが、彼はさらに別の保護手段を備えていた。ステージの一つで舷側に吊るされ、タシュテゴとダグーは、彼の頭上で常に鋭い鯨のスペードを一対振り回し、それで届く限りのサメを殺戮した。彼らのこの手順は、確かに、非常に無私で慈悲深いものであった。彼らはクィークェグの最高の幸福を意図していた、と私は認める。しかし、彼を助けようとする性急な熱意と、彼とサメの両方が時々血で濁った水によって半分隠されていたという状況から、彼らの無分別なスペードは、尾よりも脚を切断するのに近づいた。しかし、哀れなクィークェグは、思うに、その大きな鉄のフックで緊張し、あえぎながら、ただ彼のヨジョに祈り、彼の神々の手に彼の命を委ねた。

「まあ、まあ、私の親愛なる同志であり、双子の兄弟よ」と私は思った。海のうねりのたびにロープを引き寄せたり緩めたりしながら。「結局のところ、それが何だというのだ？あなたはこの捕鯨の世界にいる我々人間一人一人の貴重な姿ではないか？あなたがあえいでいるその測り知れない海は人生であり、それらのサメはあなたの敵であり、それらのスペードはあなたの友人であり、サメとスペードの間であなたは悲しい窮地と危険に陥っている、哀れな若者よ」

しかし、勇気を出せ！あなたには良い知らせが待っている、クィークェグ。なぜなら今、青い唇と充血した目で、疲れ果てた野蛮人がついに鎖を登り、びしょ濡れで思わず震えながら舷側に立っていると、給仕係が進み出て、慈悲深く、慰めるような一瞥で彼に手渡すのは何か？熱いコニャックか？いや！神々よ！彼に手渡すのは、ぬるい生姜湯のカップだ！

「生姜？生姜の匂いがするぞ？」とスタッブが近づきながら疑わしげに尋ねた。「そうだ、これは生姜に違いない」と、まだ味わっていないカップを覗き込んだ。それから、しばらく信じられないというように立っていたが、彼は静かに驚いた給仕係の方へ歩み寄り、ゆっくりと言った。「生姜？生姜？そして、親切にも教えてくれないか、ドウボーイ君、生姜の効能はどこにあるのだ？生姜！生姜はこの震えている人食い人種に火をつけるために使う燃料の種類なのか、ドウボーイ？生姜！一体全体生姜とは何だ？石炭か？薪か？ルシファーマッチか？火口か？火薬か？一体全体生姜とは何だ、と言うんだ、このカップを我々の哀れなクィークェグに差し出すとは」

「この件には、こそこそした禁酒協会の動きがあるな」と彼は突然付け加えた。今、前方から来たばかりのスターバックに近づきながら。「そのカンナキンを見ていただけますか、 सर。もしよろしければ、匂いを嗅いでみてください」それから、航海士の顔色をうかがいながら、彼は付け加えた。「給仕係のスターバックさん、たった今、鯨から上がったばかりのクィークェグに、あのカロメルとハラッパを差し出す顔をしていました。給仕係は薬剤師ですか、 सर？そして、これが彼が半ば溺れた男に命を吹き込むために使うビターズの種類なのか、お尋ねしてもよろしいでしょうか？」

「そうでないことを願うよ」とスターバックは言った。「それは十分粗末な代物だ」

「そうだ、そうだ、給仕係」とスタッブは叫んだ。「銛打ちに薬を盛ることを教えてやろう。ここにはお前の薬剤師の薬などない。我々を毒殺したいのか？我々の命に保険をかけて、我々全員を殺して、その金を懐に入れたいのか？」

「私ではありません」とドウボーイは叫んだ。「船に生姜を持ってきたのはチャリティーおばさんです。そして、銛打ちには決して蒸留酒を与えず、このジンジャージュブだけを与えるようにと私に命じました。彼女はそう呼んでいました」

「ジンジャージュブ！この生姜野郎！これを食らえ！そして、ロッカーまで走って、もっと良いものを取ってこい。私は何も悪いことをしていないといいのですが、スターバックさん。鯨に乗った銛打ちにはグロッグを、というのが船長の命令です」

「もういい」とスターバックは答えた。「ただ、もう彼を殴るな、しかし…」

「ああ、私は殴っても傷つけない、鯨か何かそういうものを殴るとき以外は。そして、こいつはイタチだ。何を言おうとしていたのですか、 सर？」

「これだけだ。彼と一緒に行って、お前が欲しいものを自分で取ってこい」

スタッブが再び現れたとき、彼は片手に暗いフラスコを、もう一方の手に一種の茶筒を持っていた。最初のものには強い蒸留酒が入っており、クィークェグに手渡された。二番目のものはチャリティーおばさんからの贈り物で、それは惜しげもなく波に与えられた。