白鯨

第66章 サメの虐殺

南氷洋漁業において、捕獲されたマッコウクジラが、長く、骨の折れる、労苦の末、夜遅くに、船の横に、運ばれてきたとき、少なくとも、一般的な、こととして、すぐに、彼を、切り刻む、仕事に、取り掛かるのは、慣習ではない。なぜなら、その、仕事は、非常に、骨の折れる、ものであり、それほど、すぐに、完了するものではなく、そして、全員が、それに、取り掛かることを、必要とするからである。したがって、一般的な、慣習は、すべての、帆を、たたみ、舵を、風下に、縛り、そして、それから、夜が明けるまで、全員を、彼の、ハンモックに、下に、送ることである。ただし、その時まで、錨当直が、保たれるという、留保付きで、である。つまり、一時間、二人ずつ、各組、乗組員は、交代で、甲板に、上がり、すべてが、順調に、進んでいることを、確認する。

しかし、時々、特に、太平洋の、赤道上で、この、計画は、全く、役に立たないだろう。なぜなら、そのような、計り知れないほどの、サメの、群れが、係留された、死骸の、周りに、集まるので、もし、彼が、そのようにして、六時間、例えば、続けて、放置されたなら、朝までに、骸骨以上のものは、ほとんど、見えなくなるだろうからである。しかし、海の、他の、ほとんどの、部分では、これらの、魚が、それほど、多く、生息していないところでは、彼らの、驚くべき、貪欲さは、鋭い、捕鯨用の、鋤で、彼らを、活発に、かき混ぜることによって、時には、かなり、減少させることができる。ただし、この、手順は、いくつかの、例では、彼らを、さらに、大きな、活動へと、くすぐるように、思われるだけである。しかし、ペクォード号の、サメの、現在の、場合は、そうではなかった。ただし、確かに、そのような、光景に、慣れていない、どんな、男も、その夜、彼女の、舷側から、覗き込んだなら、丸い、海全体が、一つの、巨大な、チーズであり、そして、それらの、サメは、その中の、ウジ虫であると、ほとんど、思ったであろう。

それにもかかわらず、スタッブが、彼の、夕食が、終わった後、錨当直を、設定したとき、そして、それに応じて、クィークェグと、船首楼の、船員が、甲板に、上がってきたとき、サメの間に、少なからぬ、興奮が、引き起こされた。なぜなら、すぐに、舷側に、切断台を、吊るし、そして、三つの、ランタンを、降ろし、それらが、濁った、海の上に、長い、光の、筋を、投げかけるように、これらの、二人の、船員は、彼らの、長い、捕鯨用の、鋤を、投げつけ、サメの、絶え間ない、殺害を、続けたからである。*鋭い、鋼を、彼らの、頭蓋骨に、深く、突き刺すことによって、それは、彼らの、唯一の、致命的な、部分であるように、思われた。しかし、彼らの、混ざり合った、そして、もがいている、群れの、泡立った、混乱の中で、射手は、常に、彼らの、的を、射ることが、できたわけではなかった。そして、これは、敵の、信じられないほどの、獰猛さの、新しい、啓示を、もたらした。彼らは、互いの、はらわただけでなく、柔軟な、弓のように、曲がり、そして、彼ら自身の、ものを、噛んだ。それらの、はらわたが、同じ、口によって、何度も、何度も、飲み込まれ、そして、開いた、傷によって、反対に、排出されるように、思われるまで。また、これだけではなかった。これらの、生き物の、死体と、幽霊に、干渉することは、危険であった。一種の、一般的な、あるいは、汎神論的な、生命力が、個々の、生命が、去った後、彼らの、まさに、関節と、骨に、潜んでいるように、思われた。彼の、皮のために、殺され、そして、甲板に、引き上げられた、これらの、サメの一頭は、彼が、彼の、殺人的な、顎の、死んだ、蓋を、閉めようとしたとき、哀れな、クィークェグの、手を、ほとんど、奪い取った。

*切り込みに使われる捕鯨用の鋤は、最高級の鋼鉄でできており、広げた人間の手ほどの大きさで、その名前の由来となった庭の道具と、全体的な形は、一致している。ただし、その側面は、完全に平らで、上端は、下端よりも、かなり狭い。この武器は、常に、可能な限り、鋭く、保たれており、そして、使用されるとき、時々、かみそりのように、研がれる。その、ソケットには、長さが、二十から、三十フィートの、硬い、ポールが、ハンドルとして、挿入される。

「クィークェグは、どの神が、彼を、サメにしたか、気にしない」と、野蛮人は、苦しそうに、彼の手を、上下に、持ち上げながら、言った。「フィジーの神か、ナンタケットの神か、どちらでも。しかし、サメを、作った、神は、忌々しい、インディアンに、違いない」