白鯨

第58章 ブリット

クローゼ諸島から北東に進路を取り、我々は、セミクジラが主に餌とする、微細な、黄色の物質である、ブリットの、広大な、牧草地に、遭遇した。何リーグも、何リーグも、それは、我々の、周りで、波打ち、そのため、我々は、熟した、金色の、小麦の、無限の、畑を、航海しているように、見えた。

二日目には、多数のセミクジラが見られた。彼らは、ペクォード号のようなマッコウクジラ捕鯨船の攻撃から安全であり、開いた顎で、ブリットの中を、のろのろと、泳いでいた。ブリットは、彼らの口の中の、あの、不思議な、ベネチアンブラインドの、縁取りの、繊維に、付着し、そのようにして、唇から、逃げ出した、水から、分離された。

朝の草刈り人が、湿地の牧草地の長い濡れた草の中を、横に並んで、ゆっくりと、シューシューと音を立てて、大鎌を進めるように、これらの怪物たちは、泳ぎ、奇妙な、草のような、切る音を立て、そして、黄色い海の上に、青い、刈り跡の、無限の、帯を、後に残した。*

*捕鯨者の間で「ブラジル堆」として知られている海域は、ニューファンドランド堆のように、そこに浅瀬や測深があるからではなく、その緯度で絶えず浮遊しているブリットの広大な漂流物によって引き起こされる、この注目すべき牧草地のような外観のために、その名前が付けられている。そこでは、セミクジラがしばしば追跡される。

しかし、草刈り人を、少しでも、思い出させたのは、彼らが、ブリットを、分けるときに、立てた、音だけであった。マストヘッドから、見ると、特に、彼らが、立ち止まり、しばらく、静止しているとき、彼らの、広大な、黒い、姿は、他の、何よりも、生命のない、岩の、塊のように、見えた。そして、インドの、偉大な、狩猟国で、見知らぬ人が、遠くから、平原に、横たわっている、象を、それと、知らずに、通り過ぎ、それらを、裸の、黒くなった、土の、隆起と、見なすことがあるように、海の、リヴァイアサンの、この、種を、初めて、見る、彼にとっても、しばしば、そうであった。そして、ついに、認識されたときでさえ、彼らの、計り知れない、大きさは、そのような、過成長の、かさばる、塊が、犬や、馬に、生きる、同じ、種類の、生命で、すべての、部分において、本能的に、動かされているとは、本当に、信じがたいものにする。

実際、他の点では、あなたは、陸の生き物に対して抱くのと同じ感情で、深海のどんな生き物も、ほとんど、見なすことはできない。なぜなら、一部の古い博物学者は、陸のすべての生き物は、海に、その種類がいると、主張してきたが、そして、物事を、広く、一般的に、見れば、これは、非常によく、そうかもしれないが、専門分野に来ると、例えば、海は、犬の、賢明な、親切さに、気質において、答える、どんな魚を、提供するだろうか？呪われたサメだけが、どんな、一般的な、点においても、彼に、比較的な、類似性を、持つと、言えるだろう。

しかし、一般の陸上の人々にとって、海の、土着の、住民は、常に、言いようのないほど、非社交的で、反発的な、感情で、見なされてきたが、我々は、海が、永遠の、未知の、土地であることを、知っている。そのため、コロンブスは、彼の、一つの、表面的な、西の、ものを、発見するために、数え切れないほどの、未知の、世界を、航海した。広大な、確率で、すべての、死すべき、災害の、最も、恐ろしいものが、太古から、そして、無差別に、水上に、行った、何十万、何百万もの、人々に、降りかかってきたが、ほんの、一瞬の、考察が、教えるだろう。どんなに、赤ん坊の、人間が、彼の、科学と、技術を、自慢するかもしれないとしても、そして、どんなに、お世辞の、未来において、その、科学と、技術が、増大するかもしれないとしても、それでも、永遠に、そして、永遠に、運命の、ひび割れまで、海は、彼を、侮辱し、そして、殺害し、そして、彼が、作ることができる、最も、堂々とした、最も、硬い、フリゲート艦を、粉々にするだろう。それにもかかわらず、これらの、まさに、印象の、絶え間ない、繰り返しによって、人間は、元々、それに、属していた、海の、完全な、恐ろしさの、感覚を、失ってしまった。

我々が、最初に、読んだ、ボートは、ポルトガル人の、復讐心で、未亡人を、一人も、残さずに、全世界を、圧倒した、海に、浮かんでいた。その、同じ、海が、今、転がっている。その、同じ、海が、去年の、難破船を、破壊した。そうだ、愚かな、死すべき者たちよ、ノアの、洪水は、まだ、引いていない。美しい、世界の、三分の二を、それは、まだ、覆っている。

海と陸は、どこが違うのか、一方での奇跡が、他方での奇跡ではないとは？ヘブライ人には、超自然的な恐怖が、のしかかった。コラと彼の仲間たちの足の下で、生きた地面が開き、彼らを永遠に飲み込んだときである。しかし、現代の太陽が沈むことはないが、全く同じ方法で、生きた海は、船と乗組員を飲み込む。

しかし、海は、それに、異質な、人間にとって、そのような、敵であるだけでなく、それは、また、それ自身の、子孫にとって、悪魔でもある。彼自身の、客を、殺害した、ペルシャの、軍勢よりも、悪い。それ自身が、産卵した、生き物を、惜しまない。ジャングルで、転げ回って、彼女自身の、子を、圧死させる、野蛮な、雌虎のように、海は、最も、強力な、クジラでさえ、岩に、打ちつけ、そして、そこに、船の、裂けた、残骸と、並べて、置き去りにする。慈悲はなく、それ自身の、力以外の、力は、それを、制御しない。乗り手を、失った、狂った、戦馬のように、あえぎ、そして、鼻を鳴らし、主人のいない、海は、地球を、蹂躙する。

海の、巧妙さを、考えてみてほしい。その、最も、恐れられている、生き物が、どのように、水面下を、滑るように、動き、ほとんどの、場合、見えず、そして、紺碧の、最も、美しい、色合いの、下に、裏切り的に、隠れているかを。また、その、最も、無慈悲な、部族の、多くが、持つ、悪魔的な、輝きと、美しさを、考えてみてほしい。多くの、種類の、サメの、優美な、装飾された、姿のように。もう一度、海の、普遍的な、共食いを、考えてみてほしい。その、すべての、生き物が、互いを、捕食し、世界が、始まって以来、永遠の、戦争を、続けている。

これらすべてを、考えてみてほしい。そして、それから、この、緑の、穏やかな、そして、最も、従順な、地球に、目を、向けてほしい。それらの、両方、海と、陸を、考えてみてほしい。そして、あなたは、あなた自身の中に、あるものとの、奇妙な、類似性を、見つけないだろうか？なぜなら、この、恐ろしい、海が、緑豊かな、土地を、囲んでいるように、人間の、魂の中には、平和と、喜びに、満ちた、一つの、島嶼の、タヒチが、あるが、半ば、知られた、生命の、すべての、恐怖に、囲まれているからである。神よ、汝を、守りたまえ！その、島から、押し出すな、汝は、決して、戻ることはできない！