白鯨

第52章 アホウドリ

喜望峰から南東、遠く離れたクローゼ諸島沖、セミクジラ漁師にとって格好の漁場に、一隻の帆船が前方に現れた。その名はゴニー（アホウドリ）であった。彼女がゆっくりと近づくにつれて、前檣楼の高い止まり木から、私は、遠洋漁業の初心者にとって非常に注目すべき光景、つまり、海上の捕鯨船で、長い間故郷を離れていた光景を、よく見ることができた。

まるで波が縮絨工であったかのように、この船は、打ち上げられたセイウチの骸骨のように、漂白されていた。彼女の側面全体に、この幽霊のような外観は、赤みがかった錆の長い溝で描かれていた。一方、彼女のすべての円材と索具は、白霜で毛羽立った木の厚い枝のようであった。彼女の下帆だけが張られていた。あの三つのマストヘッドにいる、長いひげを生やした見張り番を見るのは、野性的な光景であった。彼らは、獣の皮を着ているように見えた。ほぼ四年の航海を生き延びた衣服は、ひどく破れ、継ぎ当てがされていたからである。マストに釘付けにされた鉄の輪の中に立ち、彼らは、計り知れない海の上で、揺れ、そして、揺れた。そして、船が、我々の船尾の下を、ゆっくりと、滑空したとき、空中にいる、我々、六人の男たちは、互いに、非常に、近づいたので、我々は、ほとんど、一方の船のマストヘッドから、他方の船のマストヘッドへと、飛び移ることができたかもしれない。しかし、それらの、見捨てられたような、漁師たちは、彼らが、通り過ぎるとき、穏やかに、我々を、見つめ、我々自身の、見張り番に、一言も、言わなかった。一方、後甲板からの、挨拶が、下から、聞こえていた。

「船よ、アホイ！白いクジラを見たか？」

しかし、見知らぬ船長が、青白いブルワークに身を乗り出し、トランペットを口に当てようとしたとき、それは、どういうわけか、彼の手から海に落ちた。そして、風が、今や、激しく、吹き始め、彼は、それなしで、自分自身を、聞かせようと、無駄に、努力した。その間、彼の船は、まだ、距離を、広げていた。ペクォード号の船員たちが、様々な、静かな、方法で、別の船に、白いクジラの名前を、最初に、単に、言及したときの、この、不吉な、出来事の、彼らの、遵守を、示している間、エイハブは、一瞬、立ち止まった。まるで、彼は、もし、脅威的な、風が、禁じなかったなら、見知らぬ船に、乗り込むために、ボートを、降ろしたであろうかのようであった。しかし、彼の、風上の、位置を、利用して、彼は、再び、彼の、トランペットを、つかみ、そして、彼女の、様相から、見知らぬ、船が、ナンタケッターであり、そして、まもなく、故郷に、向かうことを、知って、彼は、大声で、呼びかけた――「アホイ、そこだ！これは、ペクォード号、世界一周中だ！彼らに、将来の、すべての、手紙を、太平洋に、宛てるように、伝えろ！そして、今から、三年後、もし、私が、家に、いなければ、彼らに、それらを、――に、宛てるように、伝えろ」

その瞬間、二つの航跡は、正々堂々と、交差した。そして、即座に、それから、彼らの、特異な、やり方に、従って、数日前から、我々の、そばを、穏やかに、泳いでいた、小さな、無害な、魚の、群れが、震えるような、ひれで、飛び去り、そして、見知らぬ船の、側面に、前後に、整列した。彼の、絶え間ない、航海の、過程で、エイハブは、しばしば、以前に、同様の、光景を、気づいたに違いないが、それでも、どんな、偏執狂の、男にとっても、最も、些細な、ことが、気まぐれに、意味を、運ぶ。

「私から泳ぎ去るのか、お前たち？」と、エイハブは、水の中を、見つめながら、つぶやいた。言葉には、ほとんど、何も、ないように、思われたが、その、口調は、狂気の、老人が、これまで、示したことのない、深い、どうしようもない、悲しみを、伝えていた。しかし、これまで、船の、前進を、減らすために、船を、風の中に、保持していた、操舵手に、向きを変え、彼は、彼の、古い、ライオンの、声で、叫んだ――「舵を上げろ！彼女を、世界一周させろ！」

世界一周！その響きには、誇り高い感情を、呼び起こすものが、多く、ある。しかし、その、すべての、周航は、どこへ、導くのか？ただ、数え切れないほどの、危険を、通して、我々が、出発した、まさに、その、地点へと、導くだけである。そこでは、我々が、安全に、残してきた、者たちが、ずっと、我々の、前に、いた。

もし、この、世界が、無限の、平原であり、そして、東に、航海することによって、我々が、永遠に、新しい、距離に、到達し、そして、どんな、キクラデス諸島や、ソロモン王の、島々よりも、もっと、甘美で、奇妙な、光景を、発見することができたなら、そのとき、航海には、約束が、あったであろう。しかし、我々が、夢見る、それらの、遠い、神秘を、追求する際に、あるいは、いつか、すべての、人間の、心の、前を、泳ぐ、あの、悪魔の、幻影の、苦しめられた、追跡において、この、丸い、地球上で、そのようなものを、追いかけている間、彼らは、我々を、不毛の、迷路へと、導くか、あるいは、途中で、我々を、圧倒されたまま、置き去りにする。