白鯨

第50章 エイハブのボートと乗組員。フェダラー

「誰が考えただろう、フラスク！」とスタッブは叫んだ。「もし私が片足しかなかったら、ボートに乗っている私を捕まえることはできないだろう。もしかしたら、私の木製のつま先で栓穴を塞ぐためかもしれないが。ああ！彼は素晴らしい老人だ！」

「その点については、結局のところ、それほど奇妙だとは思わない」とフラスクは言った。「もし彼の足が股関節からなかったら、それは別の話になるだろう。それは彼を無力にするだろう。しかし、彼には片方の膝があり、もう片方の大部分が残っている、知っているだろう」

「それは知らないな、我が小男よ。私は彼がひざまずくのをまだ見たことがない」

クジラに詳しい人々の間では、航海の成功にとって彼の生命が最も重要であることを考慮すると、捕鯨船長が追跡の活発な危険の中でその生命を危険にさらすことは正しいことなのかどうか、しばしば議論されてきた。そのため、タメルランの兵士たちは、彼のその貴重な生命を戦いの最も激しい場所に運ぶべきかどうか、しばしば目に涙を浮かべて議論した。

しかし、エイハブの場合、問題は修正された様相を呈した。人間は二本足であっても、危険な時にはいつでもよろよろ歩く生き物であることを考慮すると、クジラの追跡は常に大きな、そして並外れた困難の下で行われることを考慮すると、実際、個々の瞬間が危険を伴うことを考慮すると、これらの状況下で、不具の者が狩りで捕鯨ボートに乗ることは賢明なことだろうか？一般的に言えば、ペクォード号の共同所有者たちは、明らかにそうではないと考えていたに違いない。

エイハブは、故郷の友人たちが、追跡のある比較的無害な変転の中で、行動の現場に近く、直接命令を下すために、彼がボートに乗ることをほとんど考えないだろうことをよく知っていたが、エイハブ船長が、狩りの正規の船頭として、実際にボートを割り当てられること――とりわけ、エイハブ船長が、その同じボートの乗組員として、五人の追加の男を供給されること――彼は、そのような寛大な思いつきが、ペクォード号の所有者たちの頭に決して入らなかったことをよく知っていた。したがって、彼は、彼らからボートの乗組員を要請しなかったし、その点について、彼の願望を、いかなる形でも、ほのめかさなかった。それにもかかわらず、彼は、その問題すべてに触れる、彼自身の、私的な、手段を、講じていた。カバコの公表された発見まで、船員たちは、それを、ほとんど、予見していなかった。ただし、確かに、港を出てから、しばらくして、全員が、捕鯨ボートを、任務のために、整備する、慣習的な、仕事を、終えたとき、この後、しばらくして、エイハブが、予備のボートの一つであると、考えられていたもののために、彼自身の、手で、トールピンを、作ることに、精を出しているのが、時々、見られ、そして、ラインが、出ているときに、船首の、溝の上に、ピンで、留められる、小さな、木製の、串を、心配そうに、切っているときでさえ、これらすべてが、彼において、観察され、そして、特に、彼の、象牙の、手足の、尖った、圧力に、よりよく、耐えるように、ボートの、底に、外板の、余分な、コートを、持つことへの、彼の、心配、そして、また、彼が、腿板、あるいは、不器用な、クリート、と、時々、呼ばれる、クジラを、突いたり、刺したりするときに、膝を、支えるための、ボートの、船首の、水平な、部分を、正確に、形作ることにおいて、示した、不安、彼が、その、ボートに、彼の、孤独な、膝を、クリートの、半円形の、くぼみに、固定して、何度も、立ち上がり、そして、大工の、ノミで、ここを、少し、えぐり出し、そして、あそこを、少し、まっすぐに、したことが、観察されたとき、これらすべては、私は、言う、その時、多くの、興味と、好奇心を、呼び起こした。しかし、ほとんど、誰もが、エイハブにおける、この、特定の、準備的な、注意深さは、モビー・ディックの、最終的な、追跡を、視野に入れたものに、すぎないと、仮定した。なぜなら、彼は、すでに、その、死すべき、怪物を、直接、狩る、彼の、意図を、明らかにしていたからである。しかし、そのような、仮定は、決して、その、ボートに、割り当てられた、どんな、ボートの、乗組員についても、最も、遠い、疑いを、伴わなかった。

さて、下位の幻影たちについては、残っていた驚きもすぐに薄れていった。なぜなら、捕鯨船では驚きはすぐに薄れるからである。その上、時々、そのような説明のつかない、奇妙な国々の雑多な人々が、地球の未知の隅や灰溜めから現れて、これらの浮浪する無法者である捕鯨船員になる。そして、船自体が、しばしば、板、難破船の破片、オール、捕鯨ボート、カヌー、吹き飛ばされた日本のジャンク船、その他何でも、外洋で揺られている、そのような奇妙な漂流者を見つけて拾う。そのため、ベルゼブブ自身が、船の側面を登り、船室に降りて船長と雑談したとしても、船首楼に、抑えきれない興奮を引き起こすことはないだろう。

しかし、これがどうであれ、確かなことは、下位の幻影たちは、すぐに乗組員の中に彼らの場所を見つけたが、それでも、いわば、彼らとはどこか区別されていたが、あの髪のターバンを巻いたフェダラーは、最後まで、覆われた謎のままであった。彼が、このような礼儀正しい世界に、どこから来たのか、どのような説明のつかない絆によって、彼が、エイハブの特異な運命と結びついていることを、すぐに、明らかにしたのか、いや、ある種の、半分ほのめかされた、影響力を持つほどにまで、天国は知っているが、それは、彼に対する、権威でさえ、あったかもしれない。これらすべてを、誰も知らなかった。しかし、フェダラーに関して、無関心な態度を、維持することはできない。彼は、温帯の、文明化された、家庭的な人々が、彼らの夢の中でしか見ない、そして、それも、ぼんやりとしか見ないような、生き物であった。しかし、その同類は、時々、不変のアジアの共同体、特に、大陸の東にある、東洋の島々――それらの、孤立した、太古の、不変の国々、これらの現代においてさえ、地球の、原始の、世代の、幽霊のような、原住民性を、多く、保存している国々――の間を、滑るように、動く。最初の、人間の、記憶が、明確な、思い出であり、そして、すべての、人間が、彼の、子孫であり、彼が、どこから、来たのか、知らず、互いを、本物の、幻影として、見つめ、そして、太陽と、月に、なぜ、彼らが、創造され、そして、何の、目的のために、創造されたのか、と、尋ねたとき、創世記によれば、天使たちは、確かに、人間の、娘たちと、交わったが、悪魔たちも、また、非正典の、ラビたちが、付け加えるように、世俗的な、恋愛に、ふけった。