白鯨

第49章 ハイエナ

我々が人生と呼ぶこの奇妙な混合した事柄には、ある奇妙な時と機会があり、その時、人はこの全宇宙を広大な悪ふざけと見なすが、その機知はぼんやりとしか識別できず、その冗談は自分以外の誰の犠牲にもなっていないのではないかと、大いに疑う。しかし、何も落胆させず、何も議論する価値があるとは思われない。彼は、すべての出来事、すべての信条、信念、そして説得、すべての目に見える、そして見えない、硬いものを、どんなに節くれ立っていても、気にせずに、飲み込む。強力な消化力を持つダチョウが、弾丸や火打ち石をがつがつと食べるように。そして、小さな困難や心配事、突然の災害の見通し、生命と手足の危険については、これらすべて、そして死そのものが、彼には、目に見えない、説明のつかない、古い道化師によって与えられた、ずる賢く、気立ての良い、一撃であり、陽気な、脇腹への、パンチにすぎないように思われる。私が話している、その奇妙な、わがままな気分は、極度の苦難の時にのみ、人に訪れる。それは、彼の真剣さの真っ只中にやってくるので、ちょうどその前に、彼にとって、最も重大なことであったかもしれないものが、今や、一般的な冗談の一部にすぎないように思われる。この自由で、気楽な、種類の、陽気な、ならず者の、哲学を、生み出すのに、捕鯨の危険ほど、良いものはない。そして、それをもって、私は今、このペクォード号の、全航海と、その目的である、偉大な、白い、クジラを、見なした。

「クィークェグ」と、私は、彼らが、最後の男である、私を、甲板に、引きずり上げたとき、そして、私が、まだ、水を、振り払うために、ジャケットの中で、身を、震わせていたとき、言った。「クィークェグ、我が、立派な、友よ、この種のことは、しばしば、起こるのか？」私と、同じように、ずぶ濡れであったが、あまり、感情を、表さずに、彼は、そのようなことは、しばしば、起こると、私に、理解させた。

「スタッブさん」と、私は、その、立派な、人物に、向きを変えて、言った。彼は、オイルジャケットに、身を、包み、今や、雨の中で、静かに、パイプを、吸っていた。「スタッブさん、私は、あなたが、今まで、会った、すべての、捕鯨者の中で、我々の、一等航海士、スターバックさんが、断然、最も、注意深く、そして、慎重であると、言っているのを、聞いたことがあると、思います。それなら、霧の、スコールの中で、帆を、張って、飛んでいる、クジラに、まっすぐ、向かっていくことは、捕鯨者の、裁量の、極みであると、私は、推測しますか？」

「確かだ。私は、ホーン岬沖の、強風の中で、浸水した、船から、クジラを、降ろしたことがある」

「フラスクさん」と、私は、近くに、立っていた、小さな、キングポストに、向きを変えて、言った。「あなたは、これらのことに、経験が、ありますが、私は、ありません。フラスクさん、漕ぎ手が、死の、顎に、後ろ向きに、自分自身を、引き込みながら、自分の、背中を、壊すことは、この、漁業における、不変の、法則であるかどうか、教えていただけますか？」

「それを、もっと、小さく、ひねることは、できないか？」と、フラスクは、言った。「そうだ、それが、法律だ。私は、ボートの、乗組員が、クジラに、顔を、前に、向けて、水を、後ろに、漕いでいるのを、見てみたいものだ。は、は！クジラは、彼らに、睨み合いを、するだろう、それを、心に、留めておけ！」

それでは、ここに、三人の、公平な、証人から、私は、事件全体の、意図的な、陳述を、得た。したがって、水の中での、スコールと、転覆、そして、その結果としての、深海での、野営は、この種の、生活における、日常茶飯事であったことを、考慮し、クジラに、向かっていく、最高の、危機的な、瞬間に、私は、ボートを、操縦する、者の、手に、私の、命を、委ねなければならないことを、考慮し――しばしば、その、まさに、その、瞬間に、彼の、衝動性において、彼自身の、狂乱した、足踏みで、船を、沈める、寸前の、仲間である――我々の、特定の、ボートへの、特定の、災害は、主に、スターバックが、ほとんど、スコールの、歯の中に、彼の、クジラに、向かって、運転したことに、帰せられるべきであることを、考慮し、そして、スターバックが、それにもかかわらず、漁業における、彼の、大きな、注意深さで、有名であったことを、考慮し、私が、この、並外れて、慎重な、スターバックの、ボートに、属していたことを、考慮し、そして、最後に、私が、白い、クジラに、触れて、どんな、悪魔の、追跡に、巻き込まれていたかを、考慮し、すべてのことを、総合して、私は、言う、私は、下に、行って、私の、遺言の、下書きを、作るのが、良いかもしれないと、思った。「クィークェグ」と、私は、言った。「一緒に、来てくれ、あなたは、私の、弁護士、遺言執行人、そして、受遺者になるのだ」

すべての、人々の中で、船乗りが、彼らの、最後の、遺言と、遺言書を、いじくり回しているのは、奇妙に、思えるかもしれないが、その、気晴らしを、これほど、好む、人々は、世界に、いない。これは、私の、航海生活において、私が、同じことを、したのは、四度目であった。現在の、機会に、儀式が、終わった後、私は、ずっと、楽に、なった。私の、心から、石が、転がり落ちた。その上、私が、今、生きるであろう、すべての日々は、ラザロが、彼の、復活の後に、生きた、日々と同じくらい、良いものであろう。場合によっては、数ヶ月、あるいは、数週間の、補足的な、きれいな、利益である。私は、自分自身を、生き延びた。私の、死と、埋葬は、私の、胸の中に、閉じ込められていた。私は、静かに、そして、満足して、私の、周りを、見回した。まるで、きれいな、良心を、持った、静かな、幽霊が、居心地の良い、家族の、地下室の、鉄格子の、中に、座っているように。

さて、それでは、と、私は、思った。無意識に、私の上着の、袖を、まくり上げながら、ここに、死と、破壊への、冷静で、落ち着いた、ダイブが、始まる。そして、悪魔が、最後尾を、連れて行け。