白鯨

第35章 檣頭

他の船員たちと交代で、私の最初の檣頭当番が回ってきたのは、比較的快適な天候のときであった。

ほとんどのアメリカの捕鯨船では、船が港を出るとほとんど同時に檣頭に人が配置される。たとえ、適切な漁場に到着するまでに1万5千マイル以上も航海しなければならないとしてもである。そして、3年、4年、あるいは5年の航海の末、船に何か空のもの、例えば空の小瓶でさえあれば、故郷に近づいているときでさえ、檣頭には最後まで人が配置され、そのスカイセイルポールが港の尖塔の間を航行するまで、もう1頭クジラを捕獲するという希望を完全に捨てることはないのである。

さて、陸上であれ海上であれ、檣頭に立つという仕事は、非常に古くからある興味深いものであるから、ここで多少詳述することにしよう。私が思うに、最初の檣頭に立ったのは古代エジプト人であった。なぜなら、私のあらゆる調査において、彼らより古い者を見つけることができなかったからである。彼らの祖先であるバベルの建設者たちは、その塔によって、アジア全土、あるいはアフリカ全土で最も高い檣頭を建てようと意図したに違いないが、その偉大な石の檣頭は（最後の頂部が取り付けられる前に）神の怒りの恐ろしい強風によって倒壊したと言えるので、我々はこれらのバベルの建設者たちにエジプト人より優先権を与えることはできない。そして、エジプト人が檣頭に立つ国民であったという主張は、最初のピラミッドが天文学的な目的のために建てられたという考古学者の間の一般的な信念に基づいている。この説は、それらの建造物の四辺すべての特異な階段状の構造によって奇妙に裏付けられている。それによって、古代の天文学者たちは、途方もなく長い脚の運びで頂上まで登り、新しい星を見つけては叫んだものであった。ちょうど、現代の船の見張り番が、帆や、視界に入ったばかりのクジラを見つけて叫ぶようにである。古代の有名なキリスト教の隠者である聖スタイライツは、砂漠に高い石柱を建て、その頂上で生涯の後半を過ごし、滑車で地上から食料を吊り上げていた。彼のうちに、我々は不屈の檣頭に立つ者の顕著な例を見る。彼は霧や霜、雨、雹、みぞれによってその場所から追い払われることはなく、最後まで勇敢にすべてに立ち向かい、文字通り持ち場で死んだのである。現代の檣頭に立つ者たちは、生命のない一団にすぎない。単なる石、鉄、青銅の人間であり、激しい強風に立ち向かうことはできても、何か奇妙な光景を発見して叫ぶという仕事には全く不向きである。ナポレオンがいる。彼はヴァンドーム広場の円柱の頂上で、腕を組み、空中約150フィートのところに立っている。今となっては、下の甲板を誰が支配しようと、ルイ・フィリップであろうと、ルイ・ブランであろうと、悪魔のルイであろうと、気にしていない。偉大なワシントンもまた、ボルチモアの高いメインマストの上に高くそびえ立ち、ヘラクレスの柱の一つとして、その円柱は、ほとんどの人間が超えることのできない人間の偉大さの頂点を示している。ネルソン提督もまた、砲金のキャプスタンの上で、トラファルガー広場で檣頭に立っている。そして、ロンドンの煙で最も見えにくくなっているときでさえ、隠れた英雄がそこにいるというしるしが与えられている。なぜなら、煙があるところには、火がなければならないからである。しかし、偉大なワシントンも、ナポレオンも、ネルソンも、彼らが見つめる混乱した甲板に助言を求めてどれほど狂ったように呼びかけられても、下からの呼びかけに一度も答えることはないだろう。彼らの霊が未来の厚い霞を突き抜け、どのような浅瀬や岩礁を避けなければならないかを見極めていると推測されるかもしれないが。

陸の檣頭に立つ者と海の檣頭に立つ者をいかなる点においても結びつけることは不当に思われるかもしれない。しかし、それが実際にはそうではないことは、ナンタケットの唯一の歴史家であるオベド・メイシーが責任を負うべき項目によって明白に示されている。その立派なオベドが我々に語るところによれば、捕鯨の初期の時代、獲物を追って定期的に船が進水する以前、その島の人々は海岸沿いに高い円材を建て、見張り番は釘付けにされた滑り止めを使って、鶏が鶏小屋の階段を上がるようにして登ったという。数年前、この同じ計画がニュージーランドの湾岸捕鯨者によって採用された。彼らは獲物を見つけると、浜辺の近くで準備万端整ったボートに合図を送った。しかし、この習慣は今では廃れてしまった。そこで、我々は本来の檣頭、つまり海上の捕鯨船の檣頭に話を移そう。三つの檣頭は日の出から日没まで人が配置され、船員たちは（舵輪当番のように）定期的に交代し、2時間ごとに互いに交代する。熱帯地方の穏やかな天候では、檣頭は非常に快適である。いや、夢見がちな瞑想的な人間にとっては、楽しいものである。そこでは、静かな甲板から100フィート上に立ち、深海を闊歩する。まるでマストが巨大な竹馬であるかのようだ。一方、あなたの下、そしていわばあなたの両足の間を、海の最も巨大な怪物たちが泳いでいる。かつて船が古代ロードス島の有名なコロッサスの両足の間を航行したように。そこであなたは、波以外に乱されるもののない、無限に続く海の中にたたずむ。うっとりとした船は気だるく揺れ、眠気を誘う貿易風が吹き、すべてがあなたを倦怠感に陥れる。ほとんどの場合、この熱帯の捕鯨生活では、崇高なほどの平穏さがあなたを包み込む。ニュースは聞こえず、新聞も読まない。ありふれた出来事の驚くべき記事で不必要な興奮に惑わされることもない。家庭の不幸も、証券の破産も、株の暴落も聞かない。夕食に何を食べるかという考えに悩まされることもない。なぜなら、3年以上の食事はすべて樽の中にきちんと詰め込まれており、献立は不変だからである。

南氷洋捕鯨船での3年か4年の長い航海では、よくあることだが、檣頭で過ごす様々な時間の合計は、丸数ヶ月にもなるだろう。そして、あなたの自然な人生の全期間のかなりの部分を捧げる場所が、居心地の良い居住性に近づくもの、あるいはベッド、ハンモック、霊柩車、歩哨箱、説教壇、馬車、その他人間が一時的に身を隠す小さくて居心地の良い仕掛けに付随するような、快適な局所的な感覚を生み出すのに適したものが悲しいほどに欠けていることは、大いに嘆かわしいことである。あなたの最も普通の止まり木は、捕鯨船員にほとんど特有の、Tガント・クロスツリーと呼ばれる2本の細い平行な棒の上に立つTガントマストの頭である。ここで、海に揺られて、初心者は雄牛の角の上に立っているのと同じくらい居心地が良いと感じる。確かに、寒い天候では、見張りコートの形で家を上に持っていくことができるかもしれない。しかし、厳密に言えば、最も厚い見張りコートでさえ、裸の体以上の家ではない。魂がその肉の幕屋の中に接着され、その中で自由に動き回ることができず、また、冬に雪のアルプスを渡る無知な巡礼者のように、滅びる大きな危険を冒さずにはそれから出ることができないように、見張りコートは家というよりは、あなたを包む単なる封筒、あるいは追加の皮膚なのである。あなたは自分の体に棚や引き出しのついた箪笥を置くことはできず、見張りコートを便利なクローゼットにすることもできない。

これらすべてに関して、南氷洋捕鯨船の檣頭に、グリーンランド捕鯨船の見張り番が凍てつく海の厳しい天候から保護されている、あの羨ましいほどの小さなテント、つまりカラスの巣が備え付けられていないことは、大いに嘆かわしいことである。スリート船長の炉辺物語「氷山の中の航海、グリーンランド鯨を求めて、そしてついでに失われた古グリーンランドの失われたアイスランド植民地の再発見」と題された、この素晴らしい本の中では、すべての檣頭に立つ者たちに、当時発明されたばかりのグレイシャー号のカラスの巣の魅力的なほど詳細な説明が提供されている。グレイシャー号とはスリート船長の立派な船の名前であった。彼はそれを、自分自身に敬意を表して「スリートのカラスの巣」と呼んだ。彼が独創的な発明者であり特許権者であり、あらゆる馬鹿げた偽りの遠慮から自由であり、もし我々が我々自身の子供たちを我々自身の名前で呼ぶならば（我々父親が独創的な発明者であり特許権者である）、同様に我々が生み出す他のいかなる装置も我々自身の名前で呼ぶべきであると信じていたからである。形は、スリートのカラスの巣は大きな樽かパイプのようなものである。しかし、上部は開いており、そこには強風の際に頭の風上を保つための可動式のサイドスクリーンが備え付けられている。マストの頂上に固定されているので、底にある小さなトラップハッチを通ってその中に登る。後部、つまり船尾側の側面には快適な座席があり、その下には傘、慰安物、コートを入れるためのロッカーがある。正面には革製のラックがあり、そこに拡声器、パイプ、望遠鏡、その他の航海用具を入れておく。スリート船長自身がこのカラスの巣で檣頭に立ったとき、彼はいつもライフルを（ラックにも固定して）持っていたと我々に語っている。火薬入れと弾丸も一緒にである。それらの海域に出没するはぐれイッカク、つまり放浪する海のユニコーンを撃ち殺すためである。なぜなら、水の抵抗のために甲板からそれらをうまく撃つことはできないが、それらを撃ち下ろすことは全く別のことだからである。さて、スリート船長がそうするように、彼のカラスの巣のすべての小さな詳細な便利さを説明することは、明らかに愛情のこもった仕事であった。しかし、彼はこれらの多くについて非常に詳しく述べており、また、彼がそこで行った実験の非常に科学的な説明を我々に提供しているが、それは、すべてのビナクル磁石の「局所引力」と呼ばれるものから生じる誤差を打ち消す目的でそこに置いていた小さなコンパスによるものであった。その誤差は、船の厚板の中の鉄の水平方向の近接に起因し、グレイシャー号の場合は、おそらく乗組員の中に非常に多くの破産した鍛冶屋がいたことに起因する。私が言いたいのは、船長はここで非常に慎重で科学的であるが、彼の学んだ「ビナクル偏差」、「方位コンパス観測」、「近似誤差」にもかかわらず、スリート船長は、彼がそれらの深遠な磁気的瞑想にそれほど没頭していなかったことをよく知っているということである。時折、彼のカラスの巣の片側にうまく押し込まれ、彼の手が届きやすいところにある、あのよく補充された小さなケースボトルに引き付けられるのを怠るほどではなかった。しかし、全体として、私は勇敢で、正直で、学識のある船長を大いに賞賛し、愛してさえいるが、彼がそのケースボトルを完全に無視したことは、彼にとって非常に不愉快である。それが、手袋をはめた指とフードをかぶった頭で、極から3、4パーチ以内のあの鳥の巣の中で数学を勉強している間、どれほど忠実な友であり慰め手であったに違いないかを見ると。

しかし、我々南氷洋捕鯨漁師が、スリート船長と彼のグリーンランド船員ほど快適に上に収容されていないとしても、その不利な点は、我々南氷洋漁師がほとんど浮かんでいる、あの魅惑的な海の著しく対照的な静けさによって大いに相殺される。私自身は、非常にのんびりと索具をぶらぶらと登り、トップで休憩して、そこで見つけた非番のクィークェグや他の誰かと雑談をしたものであった。それから、もう少し上に登り、怠惰な脚をトップスルヤードに投げかけ、水っぽい牧草地の予備的な眺めを取り、そしてついに私の最終目的地に登った。

ここで胸の内をすっかり打ち明け、率直に言って、私はお粗末な見張りしかしていなかったことを認めよう。宇宙の問題が私の中で渦巻いているのに、どうして私は――そのような思考を誘発する高度で完全に自分自身に任されて――どうして私は、すべての捕鯨船の常時命令である「風上の目を開けておき、毎回叫べ」という義務を軽々しく守ることができただろうか。

そして、この場で、ナンタケットの船主諸君よ、あなた方に感動的に忠告させてほしい！　痩せた額とくぼんだ目をした、季節外れの瞑想にふける若者を、あなたの用心深い漁業に徴募することに注意せよ。そして、頭の中にボウディッチの代わりにフェードンを携えて乗船を申し出る者を。そのような者には注意せよ、と私は言う。あなたのクジラは殺される前に見つけられなければならない。そして、このくぼんだ目をした若いプラトン主義者は、あなたを世界中10周引き回し、あなたを1パイントの鯨油も豊かにすることはないだろう。また、これらの忠告は全く不要なものではない。なぜなら、今日では、捕鯨は、地上の煩わしい心労にうんざりし、タールと脂肪に感傷を求める、多くのロマンチックで、憂鬱で、ぼんやりした若者たちのための避難所を提供しているからである。チャイルド・ハロルドは、しばしば、不運な失望した捕鯨船の檣頭に腰掛け、憂鬱な口調で叫ぶ。

「転がれ、汝、深く暗い青い海よ、転がれ！　一万人の脂肪狩人が汝の上を虚しく掃く」

そのような船の船長たちは、しばしば、それらのぼんやりした若い哲学者たちを叱責し、航海に十分な「関心」を感じていないと非難し、彼らがすべての名誉ある野心に対して絶望的に失われているので、彼らの秘密の魂の中では、クジラを見ない方がましだとさえ思っていると半ばほのめかす。しかし、すべては無駄である。それらの若いプラトン主義者たちは、自分たちの視力が不完全であるという考えを持っている。彼らは近視である。それならば、視神経を酷使して何になるのか？　彼らはオペラグラスを家に置いてきたのである。

「おい、お前、猿め」と、ある銛打ちがこれらの若者の一人に言った。「我々はもう3年近くも航海しているのに、お前はまだクジラを一頭も揚げていない。お前がここにいるときはいつも、クジラは雌鶏の歯のように珍しい」。おそらくそうだったのだろう。あるいは、遠い水平線にクジラの群れがいたのかもしれない。しかし、このぼんやりした若者は、波の響きと思考が混ざり合うことで、アヘンのような無気力な、空虚で無意識の夢想に lull され、ついに自己同一性を失う。足元の神秘的な海を、人類と自然に浸透する、あの深く、青く、底なしの魂の目に見えるイメージと見なす。そして、彼をすり抜けるすべての奇妙な、半分しか見えない、滑るような、美しいもの、ぼんやりと発見された、見分けのつかない形の浮上するひれは、彼にとって、絶えず魂を通り抜けることによってのみ魂に住まう、それらのとらえどころのない思考の具現化のように思われる。この魔法にかけられた気分の中で、汝の精神は、それが来たところへと流れ去り、時間と空間を通して拡散し、クランマーの撒かれた汎神論的な灰のように、ついに地球上のすべての海岸の一部を形成する。

今、汝の中には生命はない。穏やかに揺れる船によって与えられる、あの揺れる生命を除いて。彼女によって、海から借り受けられ、海によって、神の不可解な潮から借り受けられた。しかし、この眠り、この夢が汝の上にある間、汝の足か手を1インチ動かせ。少しでも握りを滑らせよ。そうすれば、汝の自己同一性は恐怖のうちに戻ってくる。デカルトの渦の上を汝は漂う。そして、おそらく、真昼、最も良い天候の中で、半分絞め殺されたような叫び声とともに、汝はあの透明な空気を突き抜けて夏の海に落ち、二度と浮かび上がることはないだろう。汎神論者たちよ、よく注意せよ！