白鯨

第34章 船室の食卓

正午である。そして、執事のドウボーイが、船室の天窓から、彼の青白いパンのような顔を突き出し、彼の主君であり主人である人物に夕食を告げる。その人物は、風下のクォーターボートに座り、ちょうど太陽の観測を終えたところであり、そして今、彼の象牙の足の上部に、その毎日の目的のために確保されている、滑らかで、メダリオンの形をしたタブレットの上で、黙って緯度を計算している。彼の知らせに対する完全な無関心さから、あなたは、不機嫌なエイハブが彼の召使いの言葉を聞かなかったと思うだろう。しかし、やがて、ミズンシュラウドを掴み、彼は甲板に身を翻し、そして、平坦で、興奮していない声で、「夕食だ、スターバックさん」と言い、船室に姿を消す。

彼のスルタンの足音の最後の反響が消え去り、第一のエミールであるスターバックが、彼が着席したと推測する十分な理由ができたとき、スターバックは彼の静けさから目覚め、厚板に沿って数回歩き、そして、羅針盤を真剣に覗き込んだ後、いくらかの楽しげな口調で、「夕食だ、スタッブさん」と言い、天窓を下りる。第二のエミールは、しばらく索具の周りをぶらぶらした後、その重要なロープが大丈夫かどうかを確認するために、メインブレースをわずかに揺らし、彼もまた、古い重荷を引き受け、そして、素早い「夕食だ、フラスクさん」という言葉で、彼の先輩たちの後を追う。

しかし、第三のエミールは、今や船尾甲板に一人きりであるのを見て、ある種の奇妙な束縛から解放されたように感じる。なぜなら、あらゆる方向に、あらゆる種類の意味ありげなウィンクを投げかけ、靴を蹴り飛ばし、彼は、大トルコ人の頭の真上で、鋭いが、音のない、ホーンパイプのスコールに突入するからである。そして、それから、巧みな手品で、彼の帽子を棚としてミズントップに投げ上げ、彼は、少なくとも甲板から見える限り、陽気に下りていく。他のすべての行列を逆転させ、音楽で後衛を務めることによって。しかし、下の船室の戸口に足を踏み入れる前に、彼は立ち止まり、全く新しい顔つきになり、そして、それから、独立した、陽気な小さなフラスクが、アブジェクタス、または奴隷の役で、エイハブ王の前に現れる。

海の慣習の強烈な人為性によって生み出された奇妙な事柄の中で、決して些細なことではないのは、甲板の戸外では、一部の士官が、挑発されると、彼らの指揮官に対して、大胆に、そして挑戦的に振る舞うことである。しかし、十中八九、それらのまさにその士官たちが、次の瞬間、その同じ指揮官の船室で、彼らのいつもの夕食に下りていくと、彼がテーブルの首席に座っているとき、彼に対する彼らの無害な、とは言わないまでも、非難がましく、謙虚な態度は、驚くべきものであり、時には、最も滑稽である。なぜこの違いがあるのか？問題か？おそらくそうではない。バビロンの王、ベルシャザルであったこと、そして、横柄ではなく、丁重に、ベルシャザルであったこと、そこには、確かに、世俗的な壮大さの何らかの感触があったに違いない。しかし、正しく王らしく、知的な精神で、招待された客の彼自身の私的な食卓を主宰する者、その男の、その時の、個々の影響力の、異議を唱えられない力と支配、その男の国家の王権は、ベルシャザルのそれを超越する。なぜなら、ベルシャザルは、最も偉大ではなかったからである。一度でも友人を食事に招いたことのある者は、カエサルであることがどのようなものであるかを味わったことがある。それは、抵抗することのできない、社会的な皇帝支配の魔力である。さて、もし、この考察に、船長の公的な優位性を付け加えるならば、そのとき、推論によって、あなたは、ちょうど言及された、海での生活のその特異性の原因を導き出すだろう。

象牙をはめ込んだテーブルの上で、エイハブは、白いサンゴの浜辺にいる、無口で、たてがみのあるアシカのように、彼の好戦的でありながらも、なお敬意を払う子分たちに囲まれて、主宰していた。彼自身の順番で、各士官は、給仕されるのを待っていた。彼らは、エイハブの前では、小さな子供のようであった。そして、それでもなお、エイハブには、ほんのわずかな社会的な傲慢さも潜んでいないように見えた。一心同体で、彼らの熱心な目は、すべて、老人が、彼の前の主菜を切り分けるとき、彼のナイフに釘付けになっていた。私は、彼らが、その瞬間を、天候のような、中立的な話題についてでさえ、ほんのわずかな観察で、冒涜したとは、世界のために、思わない。いや！そして、彼のナイフとフォークを伸ばし、その間に牛肉のスライスが挟まれているとき、エイハブは、それによって、スターバックの皿を彼の方に合図した。航海士は、まるで施しを受けるかのように、彼の肉を受け取った。そして、それを優しく切り、そして、もし、偶然、ナイフが皿にこすれたら、少し驚いた。そして、それを、音を立てずに噛み、そして、用心深く、それを飲み込んだ。なぜなら、フランクフルトでの戴冠式の晩餐会のように、ドイツ皇帝が、七人の帝国選帝侯と、深く食事をするように、これらの船室での食事は、どういうわけか、厳粛な食事であり、恐ろしい沈黙の中で食べられたからである。そして、それでもなお、食卓で、老エイハブは、会話を禁じなかった。ただ、彼自身は、無口であった。下の船倉で、ネズミが、突然、騒ぎ立てたとき、息が詰まりそうなスタッブにとって、それは、何という安堵であったことか。そして、哀れな小さなフラスク、彼は、この疲れた家族のパーティーの、末っ子であり、小さな男の子であった。彼のものは、塩漬け牛肉のすね骨であった。彼のものは、ドラムスティックであっただろう。フラスクが、自分で取ろうと、思い上がったとしたら、これは、彼にとって、第一級の窃盗に等しいと、思われたに違いない。もし、彼が、そのテーブルで、自分で取ったとしたら、間違いなく、二度と、この正直な世界で、頭を上げることができなかっただろう。それにもかかわらず、奇妙なことに、エイハブは、決して、彼を禁じなかった。そして、もし、フラスクが、自分で取ったとしたら、エイハブは、それに、気づきさえしなかった可能性があった。とりわけ、フラスクは、バターを、自分で取ろうとは、思い上がらなかった。彼が、船の所有者たちが、彼の、澄んだ、太陽のような顔色を、凝固させるという理由で、それを、彼に、拒否したと思ったのか、あるいは、彼が、そのような、市場のない海での、非常に長い航海では、バターは、割増料金であり、したがって、下士官である、彼のためではないと、考えたのか、いずれにせよ、フラスクは、悲しいかな！バターのない男であった！

もう一つ。フラスクは夕食に一番遅く下りてきて、フラスクは一番早く上がる男である。考えてみよ！これにより、フラスクの夕食は時間的にひどく詰め込まれていた。スターバックとスタッブは二人とも彼より先んじていた。そして、それでもなお、彼らは後方でぶらぶらする特権を持っている。もし、フラスクより一段高いだけのスタッブでさえ、食欲がほとんどなく、すぐに食事を終える兆候を見せると、フラスクは奮起しなければならない。彼はその日、三口以上は食べられないだろう。なぜなら、スタッブがフラスクより先に甲板に出るのは、神聖な慣習に反するからである。したがって、フラスクがかつて個人的に認めたように、彼が士官の尊厳に昇進して以来、その瞬間から、彼は、多かれ少なかれ、空腹であること以外に、どのようなものであるかを知らなかった。なぜなら、彼が食べたものは、彼の空腹をそれほど和らげるものではなく、むしろ、彼の中でそれを不滅に保つものであったからである。平和と満足は、とフラスクは思った。私の胃から永遠に去ってしまった。私は士官である。しかし、マストの前にいた頃のように、前甲板で古風な牛肉を少し釣ることができたら、どんなに良いだろうか。今や昇進の成果がある。栄光の虚栄がある。人生の狂気がある！その上、もし、ピークォド号の単なる船員が、フラスクの公的な立場で、フラスクに恨みを抱いていたとしたら、その船員が、十分な復讐を得るためにしなければならなかったことは、夕食時に後方に行き、船室の天窓からフラスクを覗き見することだけであった。彼は、恐ろしいエイハブの前で、馬鹿げて、唖然として座っていた。

さて、エイハブと彼の三人の航海士は、ピークォド号の船室で、第一の食卓と呼べるものを形成していた。彼らの出発後、彼らの到着とは逆の順序で行われ、帆布のテーブルクロスは片付けられ、というよりはむしろ、青白い執事によって、いくらか急いで整頓された。そして、三人の銛打ちは、饗宴に招かれた。彼らは、その残余の受遺者であった。彼らは、高貴で強力な船室を、一時的な使用人の広間のようなものにした。

船長の食卓の、ほとんど耐え難い束縛と、名もない、目に見えない、横暴さとは、奇妙な対照をなしていたのは、それらの下級の仲間である銛打ちたちの、全くの気楽な放縦と安楽さ、ほとんど狂乱的な民主主義であった。彼らの主人である航海士たちが、自分たちの顎の蝶番の音を恐れているように見えたのに対し、銛打ちたちは、それに報告があるほど、おいしそうに食べ物を噛んだ。彼らは、領主のように食事をした。彼らは、一日中、香辛料を積んでいるインドの船のように、腹を満たした。クィークェグとタシュテゴは、非常に途方もない食欲を持っていたので、前の食事によってできた空席を埋めるために、しばしば、青白いドウボーイは、固い雄牛から切り出されたように見える、大きな塩漬け肉の塊を持ってこなければならなかった。そして、もし彼が、それについて、活発でなかったら、もし彼が、軽快なホップ・スキップ・アンド・ジャンプで行かなかったら、そのとき、タシュテゴは、彼の背中にフォークを、銛のように、投げることによって、彼を加速させる、非紳士的な方法を持っていた。そして、一度、ダグーは、突然のユーモアに襲われ、ドウボーイの記憶を助けるために、彼を体ごとひったくり、彼の頭を、大きな、空の、木製の盛り皿に突っ込んだ。一方、タシュテゴは、ナイフを手に、彼を頭皮を剥ぐための、予備の円を描き始めた。彼は、生まれつき、非常に神経質で、震えるような、小さな男であった。このパンのような顔の執事は、破産したパン屋と、病院の看護師の、子孫であった。そして、黒い、恐ろしいエイハブの、常設の光景と、これら三人の野蛮人の、定期的な、騒々しい訪問で、ドウボーイの全人生は、絶え間ない、唇の震えであった。通常、銛打ちたちが、彼らが要求したすべてのものを、供給されているのを見た後、彼は、彼らのクラッチから、隣接する、彼の小さな食料品室に逃げ込み、そして、すべてが終わるまで、そのドアのブラインドを通して、彼らを、恐る恐る、覗き見しただろう。

タシュテゴの向かいに座っているクィークェグを見るのは、一見の価値があった。彼のやすりで削られた歯を、インディアンの歯と対峙させていた。彼らと十字に、ダグーは床に座っていた。なぜなら、ベンチは、彼の霊柩車のような羽飾りのついた頭を、低い梁に持ってきてしまっただろうからである。彼の巨大な手足が動くたびに、低い船室の骨組みが、アフリカの象が船で乗客になるときのように、揺れた。しかし、これらすべてにもかかわらず、偉大な黒人は、上品とは言わないまでも、驚くほど節制していた。そのような比較的小さな一口で、彼が、非常に広く、男爵のような、そして見事な人物を通して、拡散した活力を、維持できるとは、ほとんど不可能に思われた。しかし、間違いなく、この高貴な野蛮人は、豊富な空気の要素を、強く食べ、深く飲んだ。そして、彼の拡張した鼻孔を通して、世界の崇高な生命を、吸い込んだ。牛肉やパンによって、巨人が作られたり、養われたりするのではない。しかし、クィークェグは、食事中に、唇を、致命的で、野蛮に、鳴らした――十分に醜い音――あまりにもひどかったので、震えるドウボーイは、自分の痩せた腕に、歯の跡が潜んでいないか、ほとんど見ようとした。そして、彼が、タシュテゴが、彼に、自分自身を差し出すように、歌いながら叫ぶのを聞いたとき、彼の骨が、むしられるかもしれないので、単純な考えの執事は、パントリーで、彼の周りにぶら下がっている、陶器を、彼の突然の発作によって、ほとんど粉々にした。また、銛打ちたちが、彼らの槍や他の武器のために、ポケットに入れていた、砥石も、そうではなかった。そして、その砥石で、夕食時に、彼らは、見せびらかすように、ナイフを研いだ。その、耳障りな音は、哀れなドウボーイを、全く、落ち着かせる傾向はなかった。彼は、彼の島の時代に、クィークェグが、一人で、間違いなく、ある種の、殺人的で、陽気な、無分別を犯したに違いないことを、どうして、忘れることができただろうか。ああ！ドウボーイ！人食い人種に仕える、白いウェイターは、つらい目に遭う。彼は、腕に、ナプキンを、運ぶべきではない。しかし、バックラーを。しかし、良い時に、彼の大きな喜びに、三人の塩辛い海の戦士は、立ち上がり、去っていくだろう。彼の、信じやすい、作り話をする耳には、彼らのすべての、武骨な骨が、一歩ごとに、彼らの中で、鳴り響いていた。鞘の中の、ムーア人の、シミターのように。

しかし、これらの野蛮人たちは、船室で食事をし、名目上はそこに住んでいたが、それでもなお、彼らの習慣は、決して座りがちではなかったので、食事の時間と、寝る直前、彼らが、自分たちの特有の部屋に行くために、そこを通り抜けるとき以外は、めったに、そこにいなかった。

この一つの点において、エイハブは、ほとんどのアメリカの捕鯨船長と、例外ではないように思われた。彼らは、一団として、船の船室は、当然、彼らのものであるという意見に、どちらかといえば、傾いている。そして、他の誰かが、いつでも、そこに、許可されるのは、単なる儀礼によるものである。だから、実際には、ピークォド号の航海士と銛打ちは、船室に住んでいたというよりも、船室の外に住んでいたと、より適切に言えるかもしれない。なぜなら、彼らが、そこに入るとき、それは、街のドアが、家に入るようなものであったからである。一瞬、内側を向いて、次の瞬間には、外側を向くためだけであった。そして、恒久的なものとして、戸外に住んでいた。また、彼らは、これによって、多くを失わなかった。船室には、交友はなかった。社会的に、エイハブは、近づきがたかった。名目上は、キリスト教世界の国勢調査に含まれていたが、彼は、まだ、それに、異邦人であった。彼は、最後のハイイログマが、定住したミズーリに住んでいたように、世界に住んでいた。そして、春と夏が去ったとき、森のあの野生のローガンが、木の空洞に、自分自身を埋め、そこで、冬を、自分の足を吸いながら、生き延びたように、彼の、厳しい、吠えるような、老年において、エイハブの魂は、彼の体の、洞窟になった、幹の中に、閉じ込められ、そこで、その憂鬱の、不機嫌な足に、養われた！