白鯨

第31章 女王マブ

翌朝、スタッブはフラスクに話しかけた。

「こんな奇妙な夢は、キングポスト、今まで見たことがない。お前はあの老人の象牙の足を知っているだろう。さて、私は彼にそれで蹴られる夢を見た。そして、私が蹴り返そうとしたとき、誓って言うが、私の小さな男よ、私は自分の足を蹴り飛ばしてしまった！そして、それから、さっと！エイハブはピラミッドのように見え、私は、燃えるような馬鹿のように、それに蹴り続けた。しかし、さらに奇妙だったのは、フラスク――夢がどれほど奇妙かは知っているだろう――私が抱いていたこのすべての怒りを通して、どういうわけか、私は自分自身に、結局のところ、エイハブからのあの蹴りは、大した侮辱ではなかった、と考えているように思えた。『なぜだ』と私は思う。『何が問題なんだ？本物の足ではない、ただの義足だ。』そして、生きている一撃と死んだ一撃の間には、大きな違いがある。それが、フラスク、手からの打撃を、杖からの打撃よりも五十倍も耐え難いものにするのだ。生きている部分――それが、生きている侮辱を作るのだ、私の小さな男よ。そして、私はその間ずっと、心の中で考えていた。あの呪われたピラミッドに私の愚かなつま先をぶつけている間――それは、全く矛盾していた。その間ずっと、私は自分自身に考えていた。『彼の足は今、何だ？杖――鯨骨の杖だ。そうだ』と私は思う。『それは、ただの遊び心のある棍棒打ちだった――実際、彼が私に与えたのは、ただの鯨骨打ちだった――卑劣な蹴りではない。それに』と私は思う。『一度見てみろ。なぜなら、その端――足の部分――それは、なんと小さな種類の端だろうか。一方、もし、幅広の足の農夫が私を蹴ったら、そこには、悪魔のように広い侮辱がある。しかし、この侮辱は、一点にまで削られている。』しかし、今、夢の最大の冗談が来る、フラスク。私がピラミッドを打ちのめしている間、背中にこぶのある、アナグマのような髪の、年老いた人魚が、私を肩で掴み、私をぐるりと回した。『何をしているんだ？』と彼は言う。滑った！おい、しかし、私は怖かった。なんて顔だ！しかし、どういうわけか、次の瞬間、私は恐怖を乗り越えていた。『私は何をしているんだ？』と私はついに言う。『そして、それは、あなたの何の用事だ、知りたいものだ、こぶ背さん？蹴られたいのか？』主にかけて、フラスク、私がそれを言うやいなや、彼は、私に船尾を向け、身をかがめ、彼が腰巻きとして持っていた海藻をたくさん引きずり上げた――お前はどう思う、私が見たものは？――なぜ、雷が鳴り響く、おい、彼の船尾は、先が外に出たマーリンスパイクでいっぱいだった。私は、考え直して言う。『君を蹴らないことにするよ、おじさん。』『賢いスタッブ』と彼は言った。『賢いスタッブ。』そして、それをずっとつぶやき続けた。煙突の魔女のように、自分の歯茎を食べるようなものだった。彼が、『賢いスタッブ、賢いスタッブ』と言うのをやめそうにないのを見て、私は、再びピラミッドを蹴り始めた方がいいかもしれないと思った。しかし、私がちょうどそのために足を上げたとき、彼は、『その蹴りをやめろ！』と怒鳴った。『もしもし』と私は言う。『今度はどうしたんだ、おじさん？』『これを見ろ』と彼は言う。『侮辱について議論しよう。エイハブ船長がお前を蹴ったんだろう？』『そうだ、そうだ』と私は言う。『まさにここだった。』『非常に良い』と彼は言う。『彼は象牙の足を使ったんだろう？』『そうだ、そうだ』と私は言う。『さて、それでは』と彼は言う。『賢いスタッブ、何に不満があるんだ？彼は、全く善意で蹴ったんじゃないか？彼が蹴ったのは、普通のピッチパインの足ではなかっただろう？いや、お前は偉大な男に、そして美しい象牙の足で蹴られたんだ、スタッブ。それは名誉だ。私はそれを名誉だと考えている。聞け、賢いスタッブ。古いイングランドでは、最も偉大な貴族たちは、女王に平手打ちされ、ガーター騎士にされることを、大きな栄光だと考えている。しかし、お前の自慢は、スタッブ、お前が古いエイハブに蹴られ、賢い男にされたことだ。私が言うことを覚えておけ。彼に蹴られろ。彼の蹴りを名誉と考えろ。そして、決して蹴り返すな。なぜなら、お前は自分自身を助けることができないからだ、賢いスタッブ。あのピラミッドが見えないのか？』それで、彼は、突然、どういうわけか、奇妙な方法で、空中に泳ぎ去ったように見えた。私はいびきをかき、寝返りを打ち、そして、私はハンモックの中にいた！さて、フラスク、その夢についてどう思う？」

「わからない。私には、少し馬鹿げているように思えるが。」

「そうかもしれない。そうかもしれない。しかし、それは私を賢い男にした、フラスク。あそこに立っているエイハブが見えるか、船尾を横目で見ているか？さて、お前ができる最善のことは、フラスク、あの老人を放っておくことだ。彼が何を言おうと、決して彼に話しかけるな。もしもし！彼が叫んでいるのは何だ？聞け！」

「マストヘッド、そこだ！皆、よく見ろ！この辺りにクジラがいるぞ！

「もし白いのが見えたら、肺が張り裂けるほど叫べ！」

「さて、フラスク、それについてどう思う？それには、何か奇妙なものが少し混じっていないか、え？白いクジラ――それに気づいたか、おい？見ろ――何か特別なことが起こっている。それに備えろ、フラスク。エイハブは、心に血なまぐさいものを抱えている。しかし、黙っていろ。彼がこっちに来る。」