白鯨

第30章 パイプ

スタッブが去った後、エイハブはしばらく舷墻に寄りかかって立っていた。そして、最近の彼のように、当直の船乗りを呼び、象牙のスツールとパイプを下に送らせた。羅針盤のランプでパイプに火をつけ、甲板の風上側にスツールを置き、彼は座って喫煙した。

古いノース人の時代、海を愛するデンマークの王たちの玉座は、言い伝えによれば、イッカクの牙で製作された。そのとき、骨の三脚に座ったエイハブを見て、それが象徴する王権を考えずにいられる者がいるだろうか？なぜなら、厚板のハーンであり、海の王であり、リヴァイアサンの偉大な君主であったエイハブは。

しばらくの間、彼の口から濃い蒸気が、速く、絶え間ない一服で出てきて、それが再び彼の顔に吹き返した。「さて」と彼はついに独り言を言った。管を引き抜きながら。「この喫煙はもはやなだめない。おお、私のパイプよ！もしお前の魅力がなくなったら、私はつらい思いをするに違いない！ここで私は無意識のうちに骨折ってきた、楽しんでいたわけではない――そうだ、そして、その間ずっと、風上に向かって無知にも喫煙していた。風上に向かって、そして、まるで死にゆくクジラのように、私の最後の一吹きが、最も強く、最も悩みに満ちていたかのように、神経質な一服で。私はこのパイプと何の関係があるというのだ？これは、穏やかさのために意図されたものであり、私のようなくしゃくしゃの鉄灰色の髪の間ではなく、穏やかな白髪の間に、穏やかな白い蒸気を送り上げるためのものである。私はもう喫煙しない――」

彼はまだ火のついたパイプを海に投げ捨てた。火は波の中でシューという音を立てた。同じ瞬間、船は沈んでいくパイプが作った泡のそばを通り過ぎた。うつむいた帽子をかぶり、エイハブはよろめきながら厚板を歩いた。