白鯨

第29章 エイハブ登場、彼にスタッブ

数日が経過し、氷と氷山はすべて船尾に去り、ピークォド号は今や、海では、熱帯の永遠の8月の入り口で、ほとんど絶え間なく君臨する、輝くキトの春を、転がりながら進んでいた。暖かく涼しく、澄み渡り、鳴り響き、香り高く、あふれんばかりの、冗長な日々は、ペルシャのシャーベットの水晶のゴブレットのようであり、バラ水の雪で、山盛りに――薄片状に――盛り付けられていた。星空の、そして荘厳な夜は、宝石をちりばめたベルベットをまとった、誇り高い貴婦人のように見えた。彼女たちは、孤独な誇りの中で、故郷で、不在の征服者である伯爵、黄金の兜をかぶった太陽の記憶を、育んでいた！眠っている人間にとって、そのような魅力的な昼と、そのような誘惑的な夜の間で、選ぶのは難しかった。しかし、その衰えることのない天候のすべての魔力は、単に外の世界に新しい呪文と効力を貸し与えただけではなかった。内側では、それらは魂に働きかけ、特に、まだ穏やかな夕方の時間がやって来ると、そのとき、記憶は、澄んだ氷が、最も音のない薄明かりの形で形成されるように、その結晶を放った。そして、これらのすべての巧妙な作用は、ますますエイハブの素地に働きかけた。

老年は常に目が覚めている。まるで、人生と長く結びついているほど、死のように見えるものとはほとんど関係がなくなるかのようである。船長たちの間では、年老いた白ひげの船長たちが、夜に覆われた甲板を訪れるために、寝台を離れることが最も多い。エイハブもそうであった。ただ、最近では、彼はあまりにも戸外で生活しているように見えたので、実を言うと、彼の訪問は、船室から厚板へというよりも、船室への訪問の方が多かった。「自分の墓に下りていくような気分だ」――彼は自分につぶやくだろう――「私のような年老いた船長が、この狭い天窓を下りて、墓に掘られた寝台に行くとは。」

そこで、ほとんど24時間ごとに、夜警が配置され、甲板の当直が下の当直の眠りを監視し、そして、もし前甲板でロープを引く必要があれば、船乗りたちは、昼間のように、それを乱暴に下に投げ落とすのではなく、眠っている船乗り仲間を邪魔しないように、ある程度の注意を払って、その場所にそれを落とした。この種の安定した静けさが、習慣的に、支配し始めると、静かな操舵手は、船室の天窓を見つめるだろう。そして、間もなく、老人は、鉄の手すりを掴んで、彼の不自由な歩みを助けるために、現れるだろう。彼には、人間性の、ある思いやりのある一面があった。なぜなら、このような時には、彼は通常、船尾甲板を巡回するのを控えていたからである。なぜなら、彼の象牙のかかとから6インチ以内で休息を求めている、彼の疲れた航海士たちにとって、その骨ばった足音の反響するひび割れと騒音は、彼らの夢が、サメの砕ける歯の上にあるようなものであっただろうからである。しかし、一度、彼の気分は、普通の配慮には深すぎた。そして、重く、材木のような足取りで、彼が船を手すりからメインマストまで測っていると、スタッブ、年老いた二等航海士が、下から上がってきた。ある種の不確かな、非難がましい、ユーモラスさで、もしエイハブ船長が厚板を歩くのがお好きなら、誰も反対は言えないだろうとほのめかした。しかし、騒音を消す方法があるかもしれないと。麻の玉について、そして、それに、象牙のかかとを挿入することについて、不明瞭に、そしてためらいがちに、何かをほのめかした。ああ！スタッブ、お前は、その時、エイハブを知らなかったのだ。

「私は砲弾か、スタッブ」とエイハブは言った。「お前が私をそのように詰め込むとは？しかし、お前の道を行け。私は忘れていた。下の、お前の夜の墓へ。お前のような者たちが、最後に一つを埋めるのに慣れるために、経帷子の間で眠る場所へ。――下へ行け、犬め、そして犬小屋へ！」

突然軽蔑的になった老人の、予期せぬ結びの感嘆詞に驚き、スタッブは一瞬言葉を失った。それから興奮して言った。「私はそのように話しかけられるのに慣れていません、船長。私はそれが半分も好きではありません、船長。」

「やめろ！」とエイハブは、食いしばった歯の間から、そして、何か情熱的な誘惑を避けるかのように、激しく立ち去りながら、うなった。

「いいえ、船長。まだです」とスタッブは、勇気づけられて言った。「私はおとなしく犬と呼ばれるつもりはありません、船長。」

「それなら、十回ロバと呼ばれ、ラバと呼ばれ、ロバと呼ばれて、立ち去れ。さもなければ、私はお前をこの世から消し去ってやる！」

彼がこれを言うと、エイハブは、その様相に非常に横柄な恐怖をたたえて、彼に近づいたので、スタッブは思わず後ずさりした。

「これほどひどい仕打ちを受けたことは、これまで一度もなかった。それに対して、ひどい一撃を与えずに済んだことはない」と、スタッブは、船室の天窓を下りながら、つぶやいた。「非常に奇妙だ。待て、スタッブ。どういうわけか、今、私は、戻って彼を殴るべきか、それとも――あれは何だ？――ここでひざまずいて彼のために祈るべきか、よくわからない。そうだ、それが私の中に浮かび上がってきた考えだった。しかし、それは私がこれまで祈った最初の時になるだろう。奇妙だ。非常に奇妙だ。そして、彼も奇妙だ。そうだ、彼を前から後ろまで見てみろ。彼は、スタッブがこれまで航海した中で、最も奇妙な老人だ。彼は私にどのように閃光を放ったか！――彼の目は火薬皿のようだ！彼は狂っているのか？とにかく、彼の心には何かがある。甲板がひび割れるときには、甲板に何かがあるに違いないのと同じように。彼は今、ベッドにもいない。24時間のうち3時間以上も。そして、その時は眠らない。あのドウボーイ、執事が、朝になると、いつも老人のハンモックの服がすべてしわくちゃで乱れていて、シーツが足元にあり、掛け布団がほとんど結び目になっていて、枕が、まるで焼いたレンガがその上にあったかのように、恐ろしく熱いと、私に言わなかったか？熱い老人だ！彼は、陸の人々が良心と呼ぶものを持っているのだろうと思う。それは、彼らが言うところの、チック・ドリー・ロウの一種だ――歯痛よりもひどい。さて、さて。それが何なのかわからないが、主よ、私がそれにかからないようにしてください。彼は謎に満ちている。ドウボーイが、彼が疑っていると私に言うように、彼は毎晩、船倉の後部に行くのは何のためだろうか、と私は思う。それは何のためだろうか、知りたいものだ。船倉で彼と約束をしたのは誰だ？奇妙じゃないか、今？しかし、わからない。それは古いゲームだ――ここで一眠りしよう。くそっ、ただぐっすり眠るためだけに、この世に生まれてくる価値はある。そして、今考えてみると、それは、赤ん坊が最初にすることのほぼ一つであり、それもまた、一種の奇妙なことだ。くそっ、しかし、考えてみれば、すべてのものは奇妙だ。しかし、それは私の主義に反する。考えるな、というのが私の第11の戒めであり、眠れるときに眠れ、というのが私の第12の戒めだ――だから、もう一度行こう。しかし、それはどういうことだ？彼は私を犬と呼んだのではないか？ちくしょう！彼は私を10回ロバと呼び、その上にたくさんのろばを積み上げた！彼は私を蹴って、それで終わりにした方がましだったかもしれない。もしかしたら、彼は私を蹴ったのかもしれないし、私はそれに気づかなかったのかもしれない。私は、どういうわけか、彼の額にすっかり度肝を抜かれていた。それは、漂白された骨のように閃光を放った。一体どうしたんだ、私は？私は自分の足でちゃんと立っていない。あの老人と衝突したことで、私は、どういうわけか、裏返しになってしまった。主にかけて、私は夢を見ていたに違いない――しかし、どうやって？どうやって？どうやって？――しかし、唯一の方法は、それをしまい込むことだ。だから、もう一度ハンモックに行こう。そして、朝になったら、この厄介なごまかしが、昼の光でどう考え直されるか見てみよう。」