白鯨

第28章 エイハブ

ナンタケットを出航してから数日間、エイハブ船長の姿は甲板の上では見られなかった。航海士たちは定期的に当直を交代し、見たところ、彼らが船の唯一の指揮官であるように思われた。ただ、彼らは時々、非常に突然で断固とした命令を持って船室から出てきたので、結局のところ、彼らは代理で指揮しているにすぎないことは明らかであった。そうだ、彼らの最高君主であり独裁者はそこにいた。もっとも、これまで、今や神聖な船室の隠れ家に入り込むことを許されていない目には、誰にも見られていなかったが。

下の当直から甲板に上がるたびに、私は即座に後方を見つめ、見慣れない顔が見えるかどうかを確認した。なぜなら、未知の船長に対する私の最初の漠然とした不安は、今や海の seclusion の中で、ほとんど動揺に変わっていたからである。これは、ぼろぼろのエリヤの悪魔的な支離滅裂さが、私が以前には想像もできなかった巧妙なエネルギーで、招かれざる客のように私に繰り返し現れることによって、時には奇妙に高められた。しかし、他の気分では、あの波止場の風変わりな預言者の厳粛な気まぐれさにほとんど笑いそうになるほどであったが、私はそれらにほとんど抵抗できなかった。しかし、それが不安であれ、落ち着かなさであれ――そう呼ぶことにする――私が感じたものは何であれ、船の中を見回すたびに、そのような感情を抱くことは、すべての保証に反するように思われた。なぜなら、銛打ちたちは、乗組員の大部分と共に、私の以前の経験が私に知らしめた、どの飼いならされた商船の会社よりも、はるかに野蛮で、異教的で、雑多な集団であったが、それでも私は、これを――そして正しくそれを帰した――私がそれほどまでに見捨てられたように乗り出した、あの野生のスカンジナビアの職業のまさにその性質の猛烈な独自性に帰したからである。しかし、特に、船の三人の主要な士官、航海士たちの様相が、これらの無色の不安を和らげ、航海のすべての表象において、自信と陽気さを誘発するように、最も強力に計算されていた。三人のより良く、より可能性のある海軍士官と部下は、それぞれ独自の方法で、すぐには見つけられなかったであろう。そして、彼らは皆、アメリカ人であった。ナンタケット人、ヴィニヤード人、ケープ人であった。さて、船が港から飛び出したのはクリスマスの時であったので、しばらくの間、私たちは厳しい極地の天候に見舞われた。もっとも、その間ずっと、南に向かってそれから逃げていたが。そして、私たちが航海した緯度のすべての度と分ごとに、私たちは、あの無慈悲な冬と、そのすべての耐え難い天候を、徐々に後ろに残していった。それは、それほど低気圧ではないが、それでもなお灰色で陰鬱な、移行期の朝の一つであった。順風に乗って、船は、復讐心に燃えたような跳躍と、憂鬱な速さで、水中を突進していた。そのとき、私は、午前中の当直の呼び出しで甲板に上がると、すぐに、手すりに視線を向けたとたん、予感の震えが私を襲った。現実は、不安を追い越した。エイハブ船長は、彼の船尾甲板に立っていた。

彼には、一般的な肉体的な病気の兆候も、何からの回復の兆候も見られなかった。彼は、火が、それらを消費することなく、あるいは、それらの凝縮された、年老いたたくましさから一かけらも奪うことなく、すべての手足を圧倒的に浪費したときに、杭から切り離された男のように見えた。彼の全体的に高く、広い姿は、固い青銅でできているように見え、チェッリーニの鋳造したペルセウスのように、不変の鋳型で形作られていた。彼の白髪の中から抜け出し、彼の黄褐色の焼けた顔と首の片側をまっすぐに下り続け、彼の服の中に消えるまで、あなたは、細い棒のような、青白い、白い印を見た。それは、偉大な木の、まっすぐで、高い幹に時々作られる、垂直の縫い目に似ていた。上の稲妻が、引き裂くようにそれを下り、一本の小枝もねじ曲げることなく、上から下まで樹皮を剥ぎ、溝を掘り、土の中に走り去る前に、木をまだ緑に生かしたまま、しかし、烙印を押されたままにする。その印が彼と共に生まれたのか、あるいは、それが、ある絶望的な傷によって残された傷跡であったのか、誰も確かなことは言えなかった。ある暗黙の同意によって、航海中、特に航海士たちによって、それへの言及はほとんど、あるいは全くされなかった。しかし、一度、タシュテゴの先輩である、乗組員の中の年老いたゲイヘッドのインディアンが、迷信深く、エイハブが満40歳になるまで、そのように烙印を押されることはなく、そしてそれは、どんな人間の争いの激怒の中でもなく、海での元素の争いの中で、彼に降りかかったと主張した。しかし、この野生のヒントは、灰色のマンクス人がほのめかしたことによって、推論的に否定されたように見えた。彼は、年老いた、墓場のような男で、以前にナンタケットから航海したことがなく、これまでに野生のエイハブに会ったことがなかった。それにもかかわらず、古い海の伝統、太古からの信じやすさは、この古いマンクス人に、超自然的な洞察力を、一般的に与えていた。そのため、彼が、もしエイハブ船長が静かに横たえられることがあるならば――それはほとんど起こらないだろう、と彼はつぶやいた――そのとき、死者のためにその最後の務めをする者は誰でも、彼に、頭のてっぺんから足の裏まで、母斑を見つけるだろうと言ったとき、真剣に彼に反論する白人の船乗りはいなかった。

エイハブの全体的に厳しい様相と、それを縞模様にした青白い烙印は、私に非常に強力に影響を与えたので、最初の数分間、私は、この横柄な厳しさの少なからずが、彼が部分的に立っていた、野蛮な白い足に負うものであることに、ほとんど気づかなかった。この象牙の足が、海で、マッコウクジラの顎の磨かれた骨から作られたことは、以前に私に伝わっていた。「そうだ、彼は日本沖でマストを失った」と、年老いたゲイヘッドのインディアンは一度言った。「しかし、彼のマストを失った船のように、彼は、それを取りに故郷に帰ることなく、別のマストを船に乗せた。彼はそれらをたくさん持っている。」

私は、彼が維持していた特異な姿勢に心を打たれた。ピークォド号の船尾甲板の両側に、そしてミズンシュラウドにかなり近く、厚板に、約半インチほど穿たれた、錐の穴があった。彼の骨の足は、その穴で安定していた。片腕は上げられ、シュラウドを掴んでいた。エイハブ船長は、直立し、船の絶えず揺れる船首の向こうをまっすぐに見つめていた。その固定された、恐れを知らない、前向きな視線の献身には、最も堅固な不屈の精神の無限さ、断固とした、降伏することのできない意志の強さがあった。彼は一言も話さなかった。また、彼の士官たちも、彼に何も言わなかった。もっとも、彼らのすべての最も細かい身振りや表情によって、彼らは、苦痛ではないにしても、不安な、悩める主人の目の下にいるという意識を、はっきりと示していた。そして、それだけでなく、不機嫌で打ちのめされたエイハブは、顔に十字架を背負って、彼らの前に立っていた。ある強大な悲しみの、すべての名もない、王のような、横柄な威厳の中に。

やがて、彼は最初の空中訪問から、船室に引きこもった。しかし、その朝の後、彼は毎日乗組員に見えるようになった。彼の旋回穴に立っているか、彼が持っていた象牙のスツールに座っているか、あるいは重々しく甲板を歩いていた。空がそれほど暗くなくなり、実際、少し穏やかになり始めると、彼はますます隠遁者ではなくなった。まるで、船が故郷から出航したとき、海の死んだ冬の荒涼としたものだけが、彼をそれほど孤立させていたかのようであった。そして、やがて、彼はほとんど絶えず空中にいるようになった。しかし、今のところ、彼が言ったこと、あるいは、ついに晴れた甲板で、目に見えてしたことすべてについて、彼は、別のマストと同じくらい、そこに不必要であるように見えた。しかし、ピークォド号は、今、ただ航海をしているだけであった。定期的に巡航しているわけではなかった。監督を必要とするほとんどすべての捕鯨の準備は、航海士たちが十分に有能であったので、エイハブを、今、雇用したり、興奮させたりするものは、彼自身以外には、ほとんど、あるいは全くなかった。そして、そのようにして、その一時期、彼の額に層になって積み重なっていた雲を追い払った。すべての雲が、最も高い山頂を選んで、自分自身を積み重ねるように。

それにもかかわらず、やがて、私たちがやって来た、快適な、休日の天候の、暖かく、さえずるような説得力は、徐々に彼の気分から彼を魅了するように見えた。なぜなら、赤い頬の、踊る少女たち、4月と5月が、冬の、人間嫌いの森に家に帰るとき、最も裸で、最もごつごつした、最も雷に打たれた古い樫の木でさえ、少なくとも、いくつかの緑の芽を送り出し、そのような陽気な訪問者を歓迎するからである。だから、エイハブも、結局、その少女のような空気の遊び心のある誘惑に、少しは応えた。彼は、他のどんな男であれば、すぐに笑顔に花開いたであろう、かすかな表情の花を、一度ならず咲かせた。