白鯨

第26章 騎士と従者

ピークォド号の一等航海士はスターバックであり、ナンタケット出身で、家系的にはクエーカー教徒であった。彼は背が高く、真面目な男で、氷の多い海岸で生まれたにもかかわらず、暑い緯度に耐えるのに適しているように見えた。彼の肉は二度焼きしたビスケットのように硬かった。インド諸島に運ばれても、彼の生き血は瓶詰めのエールのように腐敗しないだろう。彼は、一般的な干ばつと飢饉の時代に、あるいは彼の州が有名な断食日の一つに生まれたに違いない。彼はわずか30回の乾燥した夏しか見ていなかった。それらの夏は、彼のすべての肉体的な余分なものを干上がらせてしまった。しかし、彼のこの痩せ具合は、言ってみれば、浪費的な不安や心配のしるしであるというよりも、むしろ、どんな肉体的な病弊の兆候でもないように思われた。それは単に、その男の凝縮であった。彼は決して見栄えが悪くはなかった。全く逆であった。彼の純粋で引き締まった肌は、優れたフィット感であった。そして、その中にぴったりと包まれ、内なる健康と力で防腐処理され、まるで蘇生したエジプト人のように、このスターバックは、来るべき長い時代に耐え、そして、今のように、常に耐える準備ができているように見えた。なぜなら、それが極地の雪であろうと、灼熱の太陽であろうと、特許取得済みのクロノメーターのように、彼の内なる活力は、すべての気候でうまく機能することが保証されていたからである。彼の目を見ると、そこには、彼が人生を通して冷静に直面してきた、千倍もの危険の、まだ残っているイメージが見えるように思われた。落ち着いて、不動の男であり、その人生のほとんどは、行動の雄弁なパントマイムであり、音の退屈な章ではなかった。しかし、彼のすべてのたくましい節制と不屈の精神にもかかわらず、彼には、時には影響を与え、場合によっては、他のすべてをほとんど凌駕するように見える、ある種の資質があった。船乗りにしては珍しく良心的で、深い自然な敬意を払われていたため、彼の人生の野生の水の多い孤独は、それゆえ、彼を迷信に強く傾かせた。しかし、その種の迷信は、いくつかの組織では、無知からというよりも、むしろ、どういうわけか、知性から生じるように思われる。外的な前兆と内的な予感は、彼のものであった。そして、もし時々、これらのものが彼の魂の溶接された鉄を曲げたとしても、彼の若いケープの妻と子供の遠い家庭の思い出は、彼の性質の元々の頑丈さから彼をさらに曲げ、そして、いくつかの正直な心を持つ男たちにおいて、漁業のより危険な変転において他の人々によってしばしば示される、命知らずの大胆さのほとばしりを抑制する、それらの潜在的な影響に彼をさらに開かせた。「私のボートには、クジラを恐れない男は乗せない」とスターバックは言った。これによって、彼は、最も信頼でき、有用な勇気は、遭遇した危険の公正な評価から生じるものであるということだけでなく、全く恐れを知らない男は、臆病者よりもはるかに危険な仲間であるということを意味しているように思われた。

「そうだ、そうだ」と、二等航海士のスタッブは言った。「あそこのスターバックは、この漁業でどこを探しても見つかる中で、最も用心深い男だ。」しかし、我々は間もなく、スタッブのような男、あるいはほとんど他のどの捕鯨者によって使われるとき、「用心深い」という言葉が正確に何を意味するのかを見るだろう。

スターバックは危険を追い求める十字軍兵士ではなかった。彼にとって、勇気は感情ではなかった。しかし、彼にとって単に有用なものであり、すべての致命的に実用的な機会に常に手元にあった。その上、彼は、おそらく、この捕鯨という仕事では、勇気は、船の牛肉やパンのように、船の偉大な主要な装備の一つであり、愚かにも浪費されるべきではないと考えていた。したがって、彼は日没後にクジラを求めてボートを降ろすことには何の興味もなかった。また、あまりにも執拗に彼と戦う魚と戦い続けることにも興味はなかった。なぜなら、スターバックは考えた。私は、私の生活のためにクジラを殺すために、この危機的な海にいるのであり、彼らのために彼らに殺されるためではない。そして、何百人もの男たちがそのように殺されたことを、スターバックはよく知っていた。彼自身の父親の運命は何であったか？底なしの深みで、彼は兄の引き裂かれた手足を見つけることができたであろうか？

彼の中にこのような記憶があり、さらに、言われているように、ある種の迷信深さを与えられていた。それにもかかわらず、なおも栄えることができたこのスターバックの勇気は、実に極端であったに違いない。しかし、このように組織され、彼が持っていたような恐ろしい経験と思い出を持つ男が、合理的な性質の中にあったわけではなかった。これらのものが、適切な状況下で、その監禁から抜け出し、彼のすべての勇気を焼き尽くすであろう要素を、潜在的に生み出すことに失敗することは、自然の中にあったわけではなかった。そして、彼がどんなに勇敢であったとしても、それは、主に、いくつかの不屈の男たちに見られる、その種の勇敢さであった。それは、海、あるいは風、あるいはクジラ、あるいは世界の普通の不合理な恐怖との戦いにおいて、一般的にしっかりと持ちこたえるが、激怒し、強力な男の集中した額から、時にはあなたを脅かす、より恐ろしい、なぜならより精神的な恐怖に耐えることができない。

しかし、もし今後の物語が、どんな場合であれ、哀れなスターバックの不屈の精神の完全な屈辱を明らかにするとしたら、私はそれを書く気にはなれないだろう。なぜなら、魂の中の勇気の失墜を暴露することは、最も悲しいこと、いや、衝撃的なことだからである。人間は、株式会社や国家として、忌まわしく見えるかもしれない。悪党、愚か者、殺人者がいるかもしれない。人間は、卑しく、貧相な顔をしているかもしれない。しかし、理想における人間は、非常に高貴で、非常に輝いており、非常に壮大で、輝かしい生き物なので、彼のどんな不名誉な汚点に対しても、彼のすべての仲間は、最も高価なローブを投げかけるために走るべきである。私たちが自分自身の中に感じる、あの汚れのない男らしさ、私たちの非常に奥深くにあるので、すべての外的な性格がなくなったように見えても、それは無傷のままである。勇気を失った男の、覆われていない光景に、最も鋭い苦悩で血を流す。また、敬虔さそのものも、そのような恥ずべき光景において、許容する星々に対する非難を完全に抑えることはできない。しかし、私が扱うこの荘厳な尊厳は、王やローブの尊厳ではなく、ローブの叙任を持たない、あの豊かな尊厳である。汝は、つるはしを振るう腕、あるいはスパイクを打ち込む腕に、それが輝いているのを見るだろう。すべての手から、神から、無限に放射される、あの民主的な尊厳。彼自身！偉大な絶対神！すべての民主主義の中心であり、円周である！彼の遍在、私たちの神聖な平等！

もし、それでは、最も卑しい船乗り、そして背教者や見捨てられた者たちに、私は今後、暗いけれども、高い資質を帰するならば、彼らの周りに悲劇的な優雅さを織りなすならば、もし、彼らすべての中で、最も悲しげな、おそらく最も卑しめられた者でさえ、時には高められた山々に自分自身を持ち上げるならば、もし私が、その労働者の腕に、ある種の霊妙な光で触れるならば、もし私が、彼の悲惨な日没の上に虹を広げるならば、そのとき、すべての死すべき批評家に対して、私を支持せよ、汝、正義の平等の精神よ、汝は、私のすべての同胞の上に、人類の一つの王室のマントを広げた！私を支持せよ、汝、偉大な民主的な神よ！汝は、浅黒い囚人、バニヤンに、青白い、詩的な真珠を拒まなかった。汝は、最も上質な金の二重に打ち延ばされた葉で、古いセルバンテスの切り株で貧しい腕を覆った。汝は、アンドリュー・ジャクソンを小石の中から拾い上げた。汝は、彼を軍馬に投げつけた。汝は、彼を王座よりも高く雷鳴を轟かせた！汝は、汝のすべての強力な、地上の行進において、常に、王のような庶民の中から、汝の最も選ばれた擁護者を選び出す。私を支持せよ、おお、神よ！