白鯨

第23章 風下の海岸

数章前、ニュー・ベッドフォードの宿屋で出会った、背の高い、上陸したばかりの船乗り、バルキントンについて語られた。

あの震えるような冬の夜、ピークォド号がその復讐心に燃えた船首を冷たく悪意のある波に突き刺したとき、私がその舵に立っているのを見たのは、誰あろうバルキントンであった！私は、真冬に4年間の危険な航海から上陸したばかりの男が、さらに別の荒れ狂う期間のために、これほどまでに休むことなく再び出発できることに、同情的な畏敬と恐怖の念を抱いて見つめた。陸地は彼の足には灼熱のように思われた。最も素晴らしいことは、常に口に出せないことである。深い記憶は墓碑銘を残さない。この6インチの章は、バルキントンの石のない墓である。ただ、彼には、風下の陸地に沿って惨めに進む、嵐に翻弄された船と同じ運命が待っていたとだけ言っておこう。港は喜んで救いの手を差し伸べるだろう。港は哀れみ深い。港には、安全、快適さ、炉辺、夕食、暖かい毛布、友人、私たちの死すべき運命に親切なすべてのものがある。しかし、その強風の中では、港、陸地は、その船にとって最も恐ろしい危険である。彼女はすべての歓待を避けなければならない。陸地に一度触れるだけで、たとえそれが竜骨をかすめるだけであっても、彼女は全身を震わせるだろう。彼女は全力で、すべての帆を沖合に広げる。そうすることで、彼女を故郷に吹き返そうとするまさにその風と戦う。再び、荒れ狂う海の陸地のない状態を求める。避難のために、寂しく危険に突進する。彼女の唯一の友人は、彼女の最も憎い敵である！

今、バルキントンよ、汝は知っているか？汝は、あの致命的に耐え難い真実の垣間見えるものを見るように思われるか。すべての深く、真剣な思考は、魂がその海の開かれた独立を保つための、不屈の努力にすぎないということ。一方、天と地の最も荒々しい風は、彼女を裏切りやすく、奴隷的な岸に打ち上げようと共謀しているということ。

しかし、陸地のない状態にのみ最高の真実が宿るように、神のように岸がなく、不定であるように――だから、たとえそれが安全であったとしても、風下の海岸に不名誉に打ちつけられるよりも、あの吠え猛る無限の中で滅びる方が良い！なぜなら、そのとき、ああ！誰が卑劣にも陸に這い上がるだろうか！恐ろしいものの恐怖！このすべての苦しみは、それほど無駄なのだろうか？元気を出せ、元気を出せ、おお、バルキントンよ！雄々しく耐えよ、半神よ！汝の海での滅びのしぶきから――まっすぐに、汝の神格化が跳躍する！