白鯨

第21章 乗船

六時近かったが、まだ灰色で不完全な霧のかかった夜明けで、私たちは波止場に近づいた。

「もし私が見間違えていなければ、あそこに何人かの船乗りが先を走っている」と私はクィークェグに言った。「影ではないはずだ。彼女は日の出までに出航するのだろう。さあ、行こう！」

「待て！」と声がした。その声の主は同時に私たちのすぐ後ろに来て、私たちの両肩に手を置き、それから私たちの間に割り込み、不確かな薄明かりの中で、少し前かがみになって、奇妙にクィークェグから私へと覗き込んでいた。それはエリヤであった。

「乗船するのか？」

「手を離せ」と私は言った。

「これを見ろ」とクィークェグは、身を震わせながら言った。「あっちへ行け！」

「乗船しないのか？」

「はい、乗船します」と私は言った。「しかし、それはあなたに何の関係があるのですか？エリヤさん、私はあなたを少し無礼だと思いますが、ご存知ですか？」

「いや、いや、いや、それに気づかなかった」とエリヤは、最も不可解な視線で、私からクィークェグへとゆっくりと、そして不思議そうに見て言った。

「エリヤ」と私は言った。「私の友人と私に、引き下がっていただくことで、恩義を感じるでしょう。私たちはインド洋と太平洋に行くので、引き止められたくありません。」

「そうか、そうか？朝食前に帰ってくるのか？」

「彼は頭がおかしい、クィークェグ」と私は言った。「さあ、行こう。」

「もしもし！」と、私たちが数歩離れたときに、動かないエリヤが私たちに呼びかけた。

「彼を気にするな」と私は言った。「クィークェグ、さあ、行こう。」

しかし、彼は再び私たちのところに忍び寄り、突然私の肩に手を置いて言った。「さっき、あの船に向かって歩いている男のようなものを見なかったか？」

この率直な事実に基づいた質問に心を打たれ、私は答えた。「はい、四、五人の男を見たように思いました。しかし、あまりにも薄暗くて確かではありませんでした。」

「非常に薄暗い、非常に薄暗い」とエリヤは言った。「おはよう。」

私たちは再び彼を置き去りにした。しかし、再び彼は静かに私たちの後を追ってきた。そして、再び私の肩に触れて言った。「今、彼らを見つけられるかどうか見てみろ、いいか？」

「誰を見つけるんだ？」

「おはよう！おはよう！」と彼は再び言い返し、再び立ち去った。「ああ！私はあなた方に警告しようとしていたのだが――しかし、気にするな、気にするな――それはすべて同じことだ、すべて家族の中のことでもある。――今朝は厳しい霜だ、そうじゃないか？さようなら。すぐにまた会うことはないだろう、と思う。大陪審の前でなければ。そして、これらの狂った言葉で彼はついに去り、その瞬間、私は彼の狂乱的な厚かましさに少なからず驚嘆した。

ついに、ピークォド号に乗り込むと、私たちはすべてが深い静寂に包まれているのを見つけた。魂一つ動いていなかった。船室の入り口は内側から施錠されていた。ハッチはすべて閉まっており、索具のコイルでごった返していた。前甲板に進むと、天窓のスライドが開いているのを見つけた。明かりが見えたので、私たちは下りていくと、そこにいたのは、ぼろぼろのピージャケットに身を包んだ、年老いた索具職人だけであった。彼は二つのチェストの上に全身を投げ出され、顔は下向きで、折りたたんだ腕の中に閉じ込められていた。最も深い眠りが彼の上に眠っていた。

「我々が見たあの船乗りたちは、クィークェグ、どこへ行ったのだろう？」と私は、眠っている男をいぶかしげに見ながら言った。しかし、波止場にいたとき、クィークェグは私が今ほのめかしたことに全く気づいていなかったようである。したがって、もしエリヤの他に説明のつかない質問がなかったら、私はその件で視覚的に騙されたのだと思っただろう。しかし、私はそのことを打ち消し、再び眠っている男に印をつけ、冗談めかしてクィークェグに、おそらく私たちは遺体と一緒に座っていた方が良いだろうとほのめかし、彼にそれに応じて身を落ち着かせるように言った。彼は眠っている男の後部に手を置き、それが十分に柔らかいかどうか感じているかのようであった。そして、それ以上何もせずに、静かにそこに座った。

「なんてことだ！クィークェグ、そこに座るな」と私は言った。

「おお！とても良い席だ」とクィークェグは言った。「私の国のやり方だ。彼の顔を傷つけない。」

「顔！」と私は言った。「あれを彼の顔と呼ぶのか？それなら非常に慈悲深い顔つきだ。しかし、彼はなんと激しく呼吸していることか、彼は身を起こしている。どけ、クィークェグ、お前は重い、それは貧しい者の顔をすりつぶしている。どけ、クィークェグ！見ろ、彼はすぐにお前をぴくぴくさせるだろう。彼が起きないのが不思議だ。」

クィークェグは眠っている者の頭のすぐ向こうに移動し、トマホークパイプに火をつけた。私は足元に座った。私たちは眠っている者の上を、パイプを互いに渡し続けた。その間、彼の途切れ途切れのやり方で彼に質問すると、クィークェグは、彼の国では、あらゆる種類の長椅子やソファがないため、王、首長、そして偉大な人々は一般的に、オットマンのために下層階級の何人かを太らせる習慣があったと私に理解させた。そして、その点で家を快適に整えるには、怠け者の男を8人か10人買い占め、桟橋やアルコーブに彼らを寝かせておくだけでよかった。その上、遠足には非常に便利であった。杖に変身できるそれらの庭園椅子よりもはるかに優れていた。ある時、首長が従者を呼び、広がる木の下で、おそらく湿った沼地で、自分自身を長椅子にするように彼に望んだ。

これらのことを物語っている間、クィークェグが私からトマホークを受け取るたびに、彼は眠っている者の頭の上でその斧の側を振り回した。

「それは何のためだ、クィークェグ？」

「とても簡単だ、殺す。ああ！とても簡単だ！」

彼は、彼のトマホークパイプについてのいくつかの野生の思い出を続けていた。それは、その二つの用途で、彼の敵を脳天から打ち砕き、彼の魂をなだめたようであった。そのとき、私たちは眠っている索具職人に直接引きつけられた。今や狭い穴を完全に満たしている強い蒸気が、彼に影響を与え始めた。彼は一種のくぐもった声で呼吸した。それから鼻に問題があるように見えた。それから一度か二度転がった。それから座って目をこすった。

「もしもし！」と彼はついに息をした。「お前たちは誰だ、喫煙者ども？」

「乗船した者たちだ」と私は答えた。「いつ出航するんだ？」

「そうだ、そうだ、お前たちは彼女に乗るのか？彼女は今日出航する。船長は昨夜乗船した。」

「どの船長だ？――エイハブか？」

「彼以外に誰がいるというのだ？」

私が彼にエイハブに関するさらなる質問をしようとしていたとき、私たちは甲板で物音を聞いた。

「もしもし！スターバックが起きている」と索具職人は言った。「彼は活発な一等航海士だ。良い男で、敬虔だ。しかし、今は皆起きている。私は仕事に戻らなければならない。」そしてそう言って、彼は甲板に上がり、私たちはそれに続いた。

今やはっきりとした日の出であった。すぐに乗組員が二人、三人ずつ乗船してきた。索具職人たちは活気づいた。航海士たちは活発に従事していた。そして、陸の人々の何人かは、様々な最後の品物を船に運び込むのに忙しかった。その間、エイハブ船長は、船室の中に目に見えないように祀られていた。