白鯨

第20章 活気づく

一日か二日が過ぎ、ピークォド号の船上は大変な活気に満ちていた。古い帆が修理されているだけでなく、新しい帆が船内に運び込まれ、帆布の反物や索具のコイルも運び込まれていた。要するに、すべてが船の準備が終わりに近づいていることを示していた。ペレグ船長はめったに、あるいは全く上陸せず、彼のウィグワムに座って乗組員を鋭く見張っていた。ビルダッドは店ですべての買い付けと供給を行い、船倉や索具で雇われた男たちは夜遅くまで働いていた。

クィークェグが契約書に署名した翌日、船会社が滞在しているすべての宿屋に、船がいつ出航するかわからないので、夜までにチェストを船に乗せなければならないという知らせがあった。そこで、クィークェグと私は荷物を降ろし、しかし、最後まで陸で寝ることに決めた。しかし、このような場合、彼らはいつも非常に長い予告をするようで、船は数日間出航しなかった。しかし、不思議ではない。やるべきことはたくさんあり、ピークォド号が完全に装備される前に、考えなければならないことがどれほどたくさんあるか、わからない。

誰もが、家事という仕事に、ベッド、ソースパン、ナイフとフォーク、シャベルとトング、ナプキン、くるみ割り、その他もろもろ、数え切れないほどのものが不可欠であることを知っている。捕鯨も全く同じであり、食料品店、行商人、医者、パン屋、銀行家から遠く離れた、広い海の上で3年間の家事を必要とする。そして、これは商船にも当てはまるが、決して捕鯨船員と同じ程度ではない。なぜなら、捕鯨航海の非常に長い期間に加えて、漁業の遂行に特有の多数の品物、そして通常頻繁に訪れる遠隔の港でそれらを交換することの不可能性を考慮しなければならないからである。すべての船の中で、捕鯨船はあらゆる種類の事故に最もさらされており、特に、航海の成功が最も依存するまさにそのものの破壊と損失にさらされていることを覚えておかなければならない。したがって、予備のボート、予備の円材、予備の綱と銛、そしてほとんどすべてのものの予備があるが、予備の船長と複製の船はない。

私たちが島に到着した頃には、ピークォド号の最も重い積み荷はほとんど完了していた。牛肉、パン、水、燃料、鉄の輪、樽板などである。しかし、前にほのめかしたように、しばらくの間、大小さまざまな雑多な品物が絶えず船に運び込まれていた。

この運搬作業を行った者たちの中心人物は、ビルダッド船長の妹であった。彼女は、非常に決断力があり、不屈の精神を持つ、痩せた老婦人であったが、それでいて非常に親切で、もし彼女が助けることができるなら、ピークォド号が一度無事に出航した後は、何も不足しているものが見つからないように決心しているように見えた。ある時は、彼女は執事の食料品室のためにピクルスの瓶を持って船に乗り込んできた。またある時は、一等航海士が日誌をつけている机のために羽ペンの束を持ってきた。三度目には、誰かのリウマチの背中の腰のためにフランネルの巻物を持ってきた。チャリティーという名前――誰もが彼女をチャリティーおばさんと呼んでいた――に、これほどふさわしい女性はいなかった。そして、この慈善的なチャリティーおばさんは、慈善の姉妹のように、あちこちと忙しく動き回り、彼女の愛する弟ビルダッドが関わっており、彼女自身も20ドルかそこらのよく貯めたドルを所有している船に乗っているすべての人に、安全、快適、そして慰めをもたらすことを約束するどんなことにも、手と心を貸す準備ができていた。

しかし、この心優しいクエーカー教徒の女性が、最後の日、片手に長い油ひしゃく、もう片方の手にはさらに長い捕鯨用の槍を持って船に乗り込んできたのを見るのは、驚くべきことであった。ビルダッド自身も、ペレグ船長も、全く臆するところはなかった。ビルダッドは、必要な品物の長いリストを持ち歩き、新しい品物が到着するたびに、その品物の向かい側の紙に彼の印が書き込まれた。ペレグは時々、彼の鯨骨の巣穴から足を引きずりながら出てきて、ハッチウェイの下の男たちに怒鳴り、マストヘッドの索具職人たちに怒鳴りつけ、それから彼のウィグワムに怒鳴りながら戻って締めくくった。

この準備期間中、クィークェグと私はしばしばその船を訪れ、そしてしばしばエイハブ船長について、彼の様子、そしていつ船に乗船するのか尋ねた。これらの質問に対して、彼らは、彼がますます良くなっており、毎日乗船が期待されていると答えるだろう。その間、二人の船長、ペレグとビルダッドは、船を航海のために準備するために必要なすべてのことに対応できた。もし私が自分自身に完全に正直であったなら、私は、船が外洋に出航するとすぐに、その絶対的な独裁者となる男に一度も目を合わせることなく、このように長い航海に身を委ねることを、半分しか好んでいないことを、心の中ではっきりと見ていただろう。しかし、人が何か悪いことを疑うとき、もし彼がすでにその問題に関与しているならば、彼は無意識のうちに、自分自身からでさえ、彼の疑いを覆い隠そうと努めることがある。そして、私の場合も、まさにこのようであった。私は何も言わず、何も考えないように努めた。

ついに、翌日のいつか、船は確実に出航すると発表された。そこで翌朝、クィークェグと私は非常に早く出発した。