白鯨

第18章 彼の印

私たちが波止場の端を船に向かって歩いていると、クィークェグが銛を運び、ペレグ船長が彼のウィグワムから無骨な声で私たちを大声で呼び止め、私の友人が人食い人種だとは疑っていなかったと言い、さらに、彼らが事前に書類を提出しない限り、その船には人食い人種を乗船させないと発表した。

「どういう意味ですか、ペレグ船長？」と私は、今や舷墻に飛び乗り、仲間を波止場に立たせたまま言った。

「つまり」と彼は答えた。「彼は書類を見せなければならない。」

「そうだ」とビルダッド船長は、ペレグの後ろから、ウィグワムから頭を突き出して、空虚な声で言った。「彼は改宗したことを示さなければならない。闇の子よ」と彼は、クィークェグの方を向いて付け加えた。「お前は現在、キリスト教会と交わっているか？」

「なぜ」と私は言った。「彼は第一会衆教会の会員です。」ここで言っておくが、ナンタケット船で航海する多くの刺青のある野蛮人は、ついに教会に改宗するようになる。

「第一会衆派教会」とビルダッドは叫んだ。「何だと！ディーコン・デュートロノミー・コールマンの集会所で礼拝しているのか？」そしてそう言って、眼鏡を取り出し、大きな黄色いバンダナのハンカチでそれを拭き、非常に注意深くかけ、ウィグワムから出てきて、舷墻に硬直して寄りかかり、クィークェグをじっくりと見つめた。

「彼はどのくらい会員だったのか？」と彼はそれから私の方を向いて言った。「あまり長くないと思うが、若者よ。」

「いや」とペレグは言った。「それに、彼は正しく洗礼を受けていない。さもなければ、顔の悪魔の青い色がいくらか洗い流されただろう。」

「教えてくれ」とビルダッドは叫んだ。「このペリシテ人は、ディーコン・デュートロノミーの集会の正規の会員なのか？私は彼がそこに行くのを見たことがないし、私は毎週主の日にそこを通り過ぎるのだが。」

「ディーコン・デュートロノミーや彼の集会については何も知らない」と私は言った。「私が知っているのは、ここのクィークェグは第一会衆派教会の生まれながらの会員だということだけだ。彼は執事自身であり、クィークェグはそうだ。」

「若者よ」とビルダッドは厳しく言った。「お前は私をからかっているのか――説明しろ、この若いヒッタイト人め。どの教会のことを言っているんだ？答えろ。」

このように厳しく追及されたので、私は答えた。「私が言いたいのは、船長、あなたと私、そしてあそこのペレグ船長、そしてここのクィークェグ、そして私たち全員、そして私たち一人一人の母親の子であり魂が属している、同じ古代カトリック教会です。この全世界の礼拝する第一会衆です。私たちは皆それに属しています。ただ、私たちの中には、壮大な信仰に全く触れない、奇妙な奇癖を大切にしている者もいます。その点では、私たちは皆、手を携えています。」

「つなぎ合わせる、お前は手を繋ぐという意味だろう」とペレグは叫び、近づいてきた。「若者よ、お前は前檣員ではなく、宣教師として乗船した方がいい。これほど良い説教は聞いたことがない。ディーコン・デュートロノミー――なぜなら、メイプル神父自身でさえ、それに勝てないだろうし、彼はかなりのものだと評価されているからだ。乗船しろ、乗船しろ。書類のことは気にするな。おい、あそこのクォーホグに言え――お前は何と呼んでいるんだ？クォーホグに歩み寄るように言え。偉大な錨にかけて、彼が持っている銛は何と素晴らしいものだろう！良い品物のように見える。そして、彼はそれをうまく扱っている。おい、クォーホグ、あるいは何という名前でもいいが、お前は捕鯨船の船首に立ったことがあるか？魚を突いたことがあるか？」

一言も言わずに、クィークェグは、彼の野生的なやり方で、舷墻に飛び乗り、そこから、側面に吊るされた捕鯨船の一つの船首に飛び込んだ。そして、左膝を支え、銛を構え、次のような方法で叫んだ。

「船長、あそこの水面に小さなタールの滴が見えるか？見えるか？さて、それがクジラの目だとしよう、さて、それから！」そして、それに鋭く狙いを定め、彼は古いビルダッドの広いつばの上を、船の甲板をきれいに横切って鉄を投げ、きらめくタールの斑点を視界から消し去った。

「さて」とクィークェグは、静かに綱を引き込みながら言った。「それがクジラの目だとしよう。なぜなら、親クジラは死んでいるからだ。」

「早く、ビルダッド」と、彼の相棒であるペレグは言った。彼は、飛んでくる銛のすぐ近くに愕然とし、船室の通路の方へ後ずさりしていた。「早く、と言っているんだ、ビルダッド、そして船の書類を持ってこい。我々のボートの一隻に、ヘッジホッグ、いや、クォーホグを乗せなければならない。見ろ、クォーホグ、我々は君に90番目の分け前をやろう。それは、ナンタケットから出た銛打ちにこれまで与えられたものよりも多い。」

そこで私たちは船室に下り、私の大きな喜びのために、クィークェグはすぐに私自身が属していたのと同じ船会社に登録された。

すべての準備が終わり、ペレグが署名の準備をすべて整えたとき、彼は私の方を向いて言った。「思うに、あそこのクォーホグは字が書けないだろうな？おい、クォーホグ、くそったれ！お前は自分の名前を書くのか、それとも印をつけるのか？」

しかし、この質問に対して、以前に二、三度、同様の儀式に参加したことのあるクィークェグは、全く恥ずかしがる様子もなく、差し出されたペンを取り、紙の適切な場所に、彼の腕に刺青された奇妙な丸い図形の正確な写しを書き写した。そのため、ペレグ船長の彼の呼称に関する頑固な間違いを通して、それは次のようなものになった。

クォーホグ。彼のX印。

その間、ビルダッド船長は、熱心に、そして不動の目でクィークェグを見つめていた。そしてついに、厳粛に立ち上がり、彼の広い裾のくすんだ色のコートの巨大なポケットを探り、一束のパンフレットを取り出し、「末日の到来、または失う時間はない」と題されたものを選び、それをクィークェグの手に置き、それからそれらと本を両手で掴み、彼の目を熱心に見つめて言った。「闇の子よ、私は汝に対する義務を果たさなければならない。私はこの船の共同所有者であり、そのすべての乗組員の魂を心配している。もし汝が、私が悲しいことに恐れている、汝の異教のやり方にまだ固執するならば、私は汝に懇願する。永遠にベリアルの奴隷のままでいないでくれ。偶像ベルと、恐ろしい竜を退けよ。来たるべき怒りから背を向けよ。汝の目に気をつけよ、と私は言う。おお！何とまあ！燃える穴から離れて操縦せよ！」

古いビルダッドの言葉には、聖書的で家庭的な言い回しと異質に混じり合って、まだ塩辛い海の何かが残っていた。

「やめろ、やめろ、ビルダッド、今すぐ我々の銛打ちを台無しにするのはやめろ」とペレグは叫んだ。「敬虔な銛打ちは決して良い航海者にはならない――それは彼らからサメを取り除く。かなりサメっぽくない銛打ちは、藁一本の価値もない。かつて、ナンタケットとヴィニヤードから出た中で最も勇敢なボートヘッダーであった若いナット・スウェインがいた。彼は集会に参加し、決して良い結果にはならなかった。彼は自分の厄介な魂について非常に怖がり、もし打ち砕かれてデイヴィ・ジョーンズのところへ行ったら、後難を恐れて、クジラから縮こまって身をかわした。」

「ペレグ！ペレグ！」とビルダッドは、目と手を上げて言った。「汝自身、私自身のように、多くの危険な時を見てきた。汝は、ペレグよ、死の恐怖を持つことがどのようなものであるかを知っている。では、どうして汝は、この不敬虔な姿で、ぺらぺらとしゃべることができるのか。汝は汝自身の心を偽っている、ペレグよ。教えてくれ、この同じピークォド号が、日本の台風で三本のマストを船外に失ったとき、汝がエイハブ船長と航海士として行ったその同じ航海で、汝はその時、死と審判について考えなかったのか？」

「彼を聞け、今すぐ彼を聞け」とペレグは、船室を横切り、両手をポケットの奥深くまで突っ込みながら叫んだ。「皆の者、彼を聞け。それを考えろ！毎瞬間、船が沈むと思っていたとき！その時、死と審判だと？何だと？三本のマストがすべて、船体に絶え間なく雷鳴を轟かせ、すべての波が、前から後ろから、我々の上に砕け散っていた。その時、死と審判について考えろだと？いや！その時、死について考える時間などなかった。命こそが、エイハブ船長と私が考えていたことだった。そして、すべての乗組員を救う方法――仮マストを立てる方法――最寄りの港に入る方法。それが私が考えていたことだった。」

ビルダッドはそれ以上何も言わず、コートのボタンを留め、甲板に大股で歩いて行った。私たちは彼について行った。彼はそこに立ち、非常に静かに、腰部でトップセイルを修理している何人かの帆職人を見下ろしていた。時々、彼はかがんでパッチを拾ったり、そうでなければ無駄になったであろう、タールを塗った麻ひもの端を救ったりした。