白鯨

第17章 ラマダン

クィークェグのラマダン、つまり断食と屈辱は一日中続くことになっていたので、私は夜になるまで彼を邪魔しないことにした。なぜなら、私は誰の宗教的義務に対しても、それがどんなに滑稽であっても、最大限の敬意を払っており、ヒキガエルを崇拝するアリの集団でさえ、あるいは、他の惑星では全く前例のないほどの召使い根性で、単にその名においてまだ所有され、貸し出されている法外な財産のために、亡くなった地主の胴体に頭を下げる、私たちの地球の特定の部分にいる他の生き物たちでさえ、過小評価することは私の心の中ではできなかったからである。

私は言う、私たち善良な長老派のキリスト教徒は、これらの事柄において寛大であるべきであり、異教徒やその他何であれ、これらの主題に関する彼らの半ば狂気じみた思いつきのために、自分たちが他の人間よりもはるかに優れていると思い込むべきではない。さて、クィークェグは、確かにヨジョと彼のラマダンについて最も馬鹿げた考えを抱いていた。――しかし、それがどうしたというのだ？クィークェグは、自分が何をしているのか知っていると思っていた、と私は思う。彼は満足しているように見えた。そして、彼をそのままにしておけ。私たちが彼と議論しても無駄だろう。彼をそのままにしておけ、と私は言う。そして、天よ、私たち全員――長老派も異教徒も同様に――に憐れみを垂れたまえ。なぜなら、私たちは皆、どういうわけかひどく頭がおかしく、悲しいことに修理が必要だからである。

夕方になり、彼のすべての行事と儀式が終わったに違いないと確信したとき、私は彼の部屋に行き、ドアをノックした。しかし、返事はなかった。私はそれを開けようとしたが、内側から締められていた。「クィークェグ」と私は鍵穴からそっと言った。――全く静かだった。「おい、クィークェグ！なぜ話さないんだ？私だ――イシュマエルだ。」しかし、すべては以前と同じように静かだった。私は心配になり始めた。私は彼に十分な時間を与えた。彼は脳卒中を起こしたのかもしれないと思った。私は鍵穴から覗いた。しかし、ドアは部屋の奇妙な隅に開いていたので、鍵穴からの眺めは、曲がりくねって不吉なものでしかなかった。私はベッドの足板の一部と壁の線しか見ることができなかったが、それ以上は何も見えなかった。私は、前の晩、私たちが部屋に上がる前に、女将が彼から取り上げた、クィークェグの銛の木製の柄が壁に立てかけられているのを見て驚いた。それは奇妙だ、と私は思った。しかし、いずれにせよ、銛がそこにある以上、そして彼はめったに、あるいは決してそれなしで外出しないので、彼はここにいるに違いなく、間違いの可能性はない。

「クィークェグ！――クィークェグ！」――全く静かだった。何かが起こったに違いない。脳卒中だ！私はドアをこじ開けようとした。しかし、それは頑固に抵抗した。階段を駆け下り、私は最初に出会った人――メイド――に私の疑いをすぐに述べた。「あら！あら！」と彼女は叫んだ。「何かあったに違いないと思いました。朝食後、ベッドを整えに行ったら、ドアが閉まっていて、ネズミ一匹聞こえませんでした。そして、それ以来ずっと静かでした。でも、お二人が出かけて、荷物を安全のために鍵をかけてしまったのかもしれないと思いました。あら！あら、奥様！――奥様！殺人です！ハッセー夫人！脳卒中です！」――そして、これらの叫び声とともに、彼女は台所に向かって走り、私はそれに続いた。

ハッセー夫人はすぐに現れた。片手にマスタードポット、もう片方の手に酢の瓶を持っており、ちょうどキャスターの世話をする仕事から離れたばかりで、その間、彼女の小さな黒人の少年を叱っていた。

「木材小屋！」と私は叫んだ。「どっちだ？神に誓って走って、ドアをこじ開けるものを取ってきてくれ――斧だ！――斧だ！彼は脳卒中を起こした。間違いない！」――そしてそう言って、私は再び手ぶらで無秩序に階段を駆け上がっていた。すると、ハッセー夫人がマスタードポットと酢の瓶、そして彼女の顔全体のキャスターを割り込ませた。

「どうしたんだ、若者？」

「斧を持ってこい！お願いだから、誰か医者を呼んできてくれ、私がこじ開けている間に！」

「これを見ろ」と女将は、片手を自由にするために、酢の瓶を素早く置いて言った。「これを見ろ。お前は私のドアをこじ開けることについて話しているのか？」――そして、それで彼女は私の腕を掴んだ。「どうしたんだ？どうしたんだ、船乗り仲間？」

できるだけ冷静に、しかし迅速に、私は彼女に事件の全容を理解させた。無意識のうちに酢の瓶を鼻の片側に当て、彼女は一瞬考え込んだ。それから叫んだ。「いや！あそこに置いてから見ていない。」階段の踊り場の下にある小さな戸棚に走り、彼女は中をちらりと見て、戻ってきて、クィークェグの銛がなくなっていると私に告げた。「彼は自殺したんだ」と彼女は叫んだ。「不幸なスティッグスがまたやった――また掛け布団が一つなくなった――神よ、彼の哀れな母親を憐れんでください！――私の家は破滅するだろう。あの哀れな若者に姉妹はいるのか？あの娘はどこだ？――ほら、ベティ、画家のスナルズのところへ行って、看板を描いてもらうように言ってくれ。『ここでは自殺は許可されていません、そして客間での喫煙も禁止です』と。――一度に両方の鳥を殺した方がいいかもしれない。殺す？主よ、彼の幽霊に憐れみを！あそこの騒音は何だ？お前、若者、そこまでだ！」

そして、私の後を追いかけてきて、私が再びドアをこじ開けようとしているところを彼女は捕まえた。

「許さない。私の敷地を台無しにさせない。鍵屋を呼んでこい。ここから1マイルほどのところにいる。しかし、待て！」と彼女は横ポケットに手を入れて言った。「ここに合う鍵があると思う。見てみよう。」そして、それで、彼女はそれを鍵穴で回した。しかし、悲しいかな！クィークェグの補助的なボルトは、内側で引き抜かれないままであった。

「こじ開けなければならない」と私は言い、良いスタートを切るために、玄関を少し駆け下りていた。すると、女将が私を捕まえ、再び、私が彼女の敷地を壊してはならないと誓った。しかし、私は彼女から引き離し、突然の体当たりで、的をめがけて全力で突進した。

途方もない音を立ててドアが開き、ドアノブが壁に叩きつけられ、天井に漆喰が飛んだ。そして、そこに、なんてことだ！クィークェグが、全く冷静で落ち着き払って座っていた。部屋の真ん中に。ハムの上にしゃがみ込み、ヨジョを頭のてっぺんに乗せていた。彼はどちらの方向も見ず、まるで彫像のように、ほとんど活動的な生命の兆候もなく座っていた。

「クィークェグ」と私は彼に近づきながら言った。「クィークェグ、どうしたんだ？」

「彼は一日中そうやって座っていたわけじゃないだろうな？」と女将は言った。

しかし、私たちが何を言っても、彼から一言も引き出すことはできなかった。私は、彼の姿勢を変えるために、彼を押し倒したいとさえ思った。それはほとんど耐え難く、非常に苦痛で不自然に制約されているように見えたからである。特に、おそらく彼は、8時間か10時間以上もそのように座っており、通常の食事も摂らずにいたからである。

「ハッセー夫人」と私は言った。「彼はとにかく生きています。ですから、もしよろしければ、私たちを放っておいてください。そして、この奇妙な事件は私が自分で見届けます。」

女将にドアを閉め、私はクィークェグに椅子に座るように説得しようと試みた。しかし、無駄であった。彼はそこに座っていた。そして、私のすべての丁寧な手管と甘言にもかかわらず、彼は一歩も動かず、一言も発せず、私を見ようともせず、私の存在に少しも気づかなかった。

私は思う、これが彼のラマダンの儀式の一部である可能性はあるだろうか。彼の故郷の島では、彼らはそのようにハムの上で断食するのだろうか。そうに違いない。そうだ、それは彼の信条の一部なのだろう、と私は思う。さて、それでは、彼を休ませておこう。彼は遅かれ早かれ起き上がるだろう、間違いない。それは永遠に続くことはできない、神に感謝する。そして、彼のラマダンは年に一度しか来ない。そして、その時もあまり時間厳守ではないと思う。

私は夕食に下りた。プラムプディング航海（つまり、スクーナー船かブリッグ船での短い捕鯨航海で、大西洋の赤道以北に限定される）から帰ってきたばかりの船乗りたちの長い話に長い間耳を傾けた後、11時近くまでこれらのプラムプディング好きの話を聞いた後、私は寝るために二階へ上がった。この時までにクィークェグは間違いなくラマダンを終えているだろうと確信していた。しかし、いや、彼は私が彼を置いてきた場所にまさにいた。彼は一インチも動いていなかった。私は彼に腹が立ってきた。寒い部屋で一日中、そして夜の半分もハムの上に座り、頭の上に木片を乗せているのは、全く無意味で狂気じみているように思えた。

「お願いだから、クィークェグ、起きて体を揺すってくれ。起きて夕食を食べてくれ。飢え死にするぞ。自殺するぞ、クィークェグ。」しかし、彼は一言も返事をしなかった。

そこで、彼に絶望して、私はベッドに入って眠ることに決めた。そして、間違いなく、そう遠くないうちに、彼は私についてくるだろう。しかし、寝る前に、私は重い熊皮のジャケットを取り、彼の体の上に投げかけた。非常に寒い夜になりそうだったからである。そして、彼は普通の丸いジャケットしか着ていなかった。しばらくの間、何をしても、私はかすかな居眠りにも入れなかった。私はろうそくを吹き消していた。そして、クィークェグ――4フィートも離れていない――が、あの不安な姿勢で、寒くて暗い中で全く一人で座っているという単なる考えが、私を本当に惨めにさせた。考えてみてほしい。一晩中、同じ部屋で、この陰鬱で、不可解なラマダンの間、ハムの上に座っている、目が覚めている異教徒と一緒に寝ることを！

しかし、どういうわけか私はついに眠りに落ち、夜明けまで何も知らなかった。ベッドサイドを見渡すと、そこにクィークェグが、まるで床にねじ込まれたかのようにしゃがんでいた。しかし、太陽の最初の光が窓から差し込むとすぐに、彼は、硬くてきしむような関節で、しかし陽気な表情で立ち上がった。私が横たわっているところに足を引きずりながら近づき、再び額を私の額に押し付け、彼のラマダンは終わったと言った。

さて、私が前にほのめかしたように、私は誰の宗教にも反対しない。それが何であれ、その人が他の人を殺したり、侮辱したりしない限り、その人がそれを信じないからといって、他の人を殺したり、侮辱したりしない限り。しかし、人の宗教が本当に狂乱的になるとき、それが彼にとって積極的な苦痛になるとき、そして、要するに、この私たちの地球を、滞在するには不快な宿にするとき、そのとき、私はその個人を脇に連れて行き、その点について彼と議論する潮時だと思う。

そして、まさにそのように、私は今、クィークェグとそうした。「クィークェグ」と私は言った。「今すぐベッドに入って、横になって私の話を聞け。」それから私は、原始宗教の興隆と進歩から始めて、現代の様々な宗教に至るまで、話を続けた。その間、私はクィークェグに、これらのすべての四旬節、ラマダン、そして寒い、わびしい部屋での長時間のハムスクワットは、全くのナンセンスであり、健康に悪く、魂にとって無用であり、要するに、衛生と常識の明白な法則に反していることを示そうと努力した。私はまた、彼が他のことでは非常に分別があり、賢明な野蛮人であるので、彼が今、彼のこのばかげたラマダンについて、これほど嘆かわしいほど愚かであるのを見るのは、私をひどく、ひどく苦しめた、と彼に言った。その上、私は主張した。断食は体を衰弱させる。したがって、精神も衰弱する。そして、断食から生まれたすべての考えは、必然的に半ば飢えているに違いない。これが、ほとんどの消化不良の宗教家が、彼らの来世について、そのような憂鬱な考えを抱く理由である。一言で言えば、クィークェグ、と私は、やや脱線して言った。地獄は、消化不良のアップルダンプリングから最初に生まれた考えである。そして、それ以来、ラマダンによって育まれた遺伝的な消化不良を通して永続してきた。

それから私はクィークェグに、彼自身が消化不良に悩まされたことがあるかどうか尋ねた。彼がそれを理解できるように、非常に平易にその考えを表現した。彼は、一度の忘れられない機会を除いて、ないと答えた。それは、彼の父である王が、敵の50人が午後の2時頃までに殺され、その晩のうちにすべて調理されて食べられたという、大勝利を収めた後に催した大饗宴の後であった。

「もういい、クィークェグ」と私は身震いしながら言った。「それで十分だ。」なぜなら、私は彼がさらにほのめかさなくても、その推論を知っていたからである。私は、まさにその島を訪れた船乗りを見たことがあり、彼は私に、そこで大勝利を収めたとき、勝利者の庭または庭園で、すべての戦死者をバーベキューにするのが習慣であると語った。そして、それから、一人ずつ、彼らは大きな木製の盛り皿に置かれ、パンノキとココナッツで、ピラフのように周りを飾られ、口にパセリをくわえさせられ、まるでこれらの贈り物がたくさんのクリスマスの七面鳥であるかのように、勝利者の友人全員に、彼の賛辞とともに送られた。

結局のところ、私の宗教に関する発言がクィークェグに大きな印象を与えたとは思わない。なぜなら、第一に、彼は、彼自身の観点から考えられない限り、その重要な主題について、どういうわけか耳が遠いように見えたからである。そして、第二に、私がどんなに単純に私の考えを述べても、彼は私のことを3分の1以上理解していなかった。そして、最後に、彼は間違いなく、私よりも真の宗教についてずっとよく知っていると思っていた。彼は、そのような分別のある若者が、福音的な異教徒の敬虔さに絶望的に失われているのは、非常に残念なことだと思っているかのように、一種の見下したような心配と哀れみをもって私を見た。

ついに私たちは起き上がり、服を着た。そして、クィークェグは、女将が彼のラマダンのためにあまり利益を上げないように、あらゆる種類のチャウダーの非常に心のこもった朝食をとり、私たちはピークォド号に乗船するために出かけた。ぶらぶらと歩き、ハリバットの骨で歯をほじくりながら。