白鯨

第15章 チャウダー

小さなモス号が心地よく停泊し、クィークェグと私が上陸したのは、夜もかなり更けてからであった。そのため、その日は何の仕事もできず、少なくとも夕食とベッド以外には何もできなかった。スポウター・インの主人は、私たちにトライ・ポッツのいとこであるホセア・ハッセーを推薦してくれた。彼は、ナンタケットで最もよく手入れされたホテルのひとつを経営していると断言し、さらに、彼が呼ぶところのいとこホセアは、チャウダーで有名であると私たちに保証してくれた。要するに、彼は、トライ・ポッツで運試しをするのが最善であると、はっきりとほのめかしたのである。しかし、彼が私たちに与えた指示は、黄色い倉庫を右舷に保ち、白い教会を左舷に開くまで進み、それからそれを左舷に保ち、角を3ポイント右舷に曲がり、それが終わったら、最初に出会った人にその場所がどこにあるか尋ねるというものであった。彼のこれらの曲がりくねった指示は、最初は私たちを非常に困惑させた。特に、最初、クィークェグは、黄色い倉庫――私たちの最初の出発点――は左舷に残さなければならないと主張したが、私はピーター・コフィンが右舷にあると言ったと理解していたからである。しかし、暗闇の中で少し歩き回り、時々平和な住民を叩き起こして道を尋ねることによって、私たちはついに、間違えようのない何かにたどり着いた。

黒く塗られ、ロバの耳で吊るされた2つの巨大な木製の鍋が、古い戸口の前に植えられた古いトップマストの横木から揺れていた。横木の角は反対側で切り落とされていたので、この古いトップマストは絞首台に少し似ていなくもなかった。おそらく私は当時、そのような印象に過敏すぎたのかもしれないが、私は漠然とした不安を抱きながら、この絞首台をじっと見つめずにはいられなかった。残りの2つの角を見上げると、首に一種の痙攣があった。そうだ、2つだ。1つはクィークェグのため、もう1つは私のためのものだ。不吉だ、と私は思う。最初の捕鯨港に上陸したときの私の宿屋の主人はコフィン（棺桶）だった。捕鯨船員の礼拝堂では墓石が私を見つめていた。そしてここには絞首台！そして巨大な黒い鍋が2つも！これらは最後にトフェトに触れる斜めのヒントを投げかけているのだろうか？

そばかすのある、黄色い髪と黄色いガウンを着た女性が、宿屋の玄関に立っているのを見て、私はこれらの考えから呼び戻された。そこには、傷ついた目によく似た、鈍い赤いランプが揺れており、紫色のウールのシャツを着た男と、活発に口論をしていた。

「さっさと行け」と彼女は男に言った。「さもないと、お前を櫛でとかしてやる！」

「さあ、クィークェグ」と私は言った。「大丈夫だ。ハッセー夫人がいる。」

そして、その通りになった。ホセア・ハッセー氏は留守であったが、ハッセー夫人は彼のすべての仕事を処理するのに完全に有能であった。夕食とベッドの希望を伝えると、ハッセー夫人は、当面はさらなる口論を延期し、私たちを小さな部屋に案内し、最近終わった食事の残骸が広げられたテーブルに私たちを座らせ、私たちの方を向いて言った――「アサリかタラか？」

「タラについて、何かおっしゃいましたか、奥様？」と私は、非常に丁寧に言った。

「アサリかタラか？」と彼女は繰り返した。

「夕食にアサリですか？冷たいアサリですか。そういう意味ですか、ハッセー夫人？」と私は言います。「しかし、冬にはそれはかなり冷たくてじめじめした歓迎ですね、ハッセー夫人？」

しかし、玄関でそれを待っていた紫色のシャツの男を叱りつけるのを再開するのに大急ぎで、そして「アサリ」という言葉以外は何も聞こえないように見えたハッセー夫人は、台所に通じる開いたドアの方へ急ぎ、「二人のためのアサリ」と大声で叫んで姿を消した。

「クィークェグ」と私は言った。「アサリ一つで我々二人の夕食がまかなえると思うか？」

しかし、台所から立ち上る温かく風味豊かな湯気が、私たちの前に広がる一見するとわびしい光景を裏切るのに役立った。しかし、あの湯気の立つチャウダーが運ばれてくると、謎は delightfully に解明された。おお、愛しき友よ！私に耳を傾けよ。それは、ヘーゼルナッツほどの大きさしかない、小さくてジューシーなアサリで作られており、砕いた船のビスケットと、小さな薄切りにされた塩漬けの豚肉が混ぜられていた。全体がバターで豊かにされ、コショウと塩でたっぷりと味付けされていた。私たちの食欲は、凍えるような航海によって研ぎ澄まされ、特に、クィークェグは彼の好きな漁師料理を目の前に見て、チャウダーは格別に素晴らしかったので、私たちは大急ぎでそれを平らげた。しばらく後ろにもたれかかり、ハッセー夫人のアサリとタラの告知を思い出し、私は少し実験をしてみようと思った。台所のドアに足を踏み入れ、私は「タラ」という言葉を非常に強調して発し、席に戻った。数分後、風味豊かな湯気が再び立ち上ったが、風味が異なり、やがて素晴らしいタラのチャウダーが私たちの前に置かれた。

私たちは仕事を再開した。そして、ボウルの中でスプーンを動かしながら、私は自分に思った。今、これが頭に何か影響を与えるのだろうか？チャウダー頭の人々についての、あの愚かなことわざは何だろう？「しかし、見ろ、クィークェグ、お前のボウルの中に生きているウナギがいないか？お前の銛はどこだ？」

すべての魚臭い場所の中で最も魚臭いのは、その名にふさわしいトライ・ポッツであった。なぜなら、そこの鍋は常にチャウダーを煮ていたからである。朝食にはチャウダー、昼食にはチャウダー、夕食にはチャウダーで、服から魚の骨が出てくるのを探し始めるまで続いた。家の前のエリアはアサリの殻で舗装されていた。ハッセー夫人はタラの脊椎の磨かれたネックレスを身に着けていた。そしてホセア・ハッセーは、彼の上質な古いサメ皮で装丁された会計帳簿を持っていた。牛乳にも魚臭い風味があり、私は全く説明できなかったが、ある朝、たまたま漁師のボートの間を浜辺に沿って散歩していると、ホセアのまだら牛が魚の残骸を食べており、各足にタラの首のない頭を履いて砂浜を歩いているのを見た。非常にだらしなく見えた、と私は保証する。

夕食が終わり、私たちはランプと、ハッセー夫人からベッドへの一番近い道順についての指示を受けた。しかし、クィークェグが私より先に階段を上がろうとしたとき、その女性は腕を伸ばし、彼の銛を要求した。彼女は自分の部屋に銛を許さなかった。「なぜだ？」と私は言った。「真の捕鯨船員は皆、銛と一緒に寝るものだ――しかし、なぜだ？」「危険だからよ」と彼女は言う。「若いスティッグスが、あの不運な航海から帰ってきて以来、彼は4年半も留守にしていて、たった3バレルの油しか持っていなかったのだが、私の1階の奥で死んでいるのが見つかった。彼の脇腹には銛が刺さっていた。それ以来、私は下宿人に、夜、そのような危険な武器を部屋に持ち込むことを許していない。だから、クィークェグさん」（彼女は彼の名前を覚えていた）「この鉄を預かって、朝まで預かっておきます。でも、チャウダーは？明日の朝食は、アサリかタラか、皆さん？」

「両方だ」と私は言う。「そして、気分転換に燻製ニシンを2、3匹もらおう。」