白鯨

第10章 心の友

礼拝堂からスポウター・インに戻ると、私はクィークェグがそこに全く一人でいるのを見つけた。彼はしばらく前に祝祷の前に礼拝堂を出ていたのである。彼は火の前のベンチに座り、足をストーブの炉床に置き、片手には彼の小さな黒人の偶像を顔に近づけて持ち、その顔をじっと見つめ、ジャックナイフでその鼻を優しく削りながら、彼の異教的なやり方で鼻歌を歌っていた。

しかし、今や邪魔をされたので、彼は像をしまい、やがてテーブルに行き、そこにある大きな本を取り上げ、膝の上に置いて、慎重な規則正しさでページを数え始めた。私が想像したように、50ページごとに一瞬立ち止まり、ぼんやりと周りを見回し、驚きの長いゴロゴロという口笛を鳴らした。彼はそれから次の50ページから再び始め、毎回1番から始めるように見えた。まるで50以上数えられないかのようであり、ページの多さに彼の驚きが引き起こされたのは、そのような多数の50が一緒に見つかったことによってのみであった。

私は大いに興味を持って彼を見て座っていた。彼は野蛮人であり、顔はひどく損なわれていたが――少なくとも私の好みでは――彼の顔つきには、決して不快ではない何かがあった。魂を隠すことはできない。彼のこの世のものとは思えないすべての刺青を通して、私は素朴で正直な心の痕跡を見たと思った。そして、彼の大きく、深い、燃えるような黒く大胆な目には、千の悪魔にさえ敢然と立ち向かうであろう精神の兆候があるように思われた。そして、これらすべてに加えて、その異教徒にはある種の高尚な態度があり、彼の無骨さでさえそれを完全に損なうことはできなかった。彼は、決してへつらうことも、債権者を持ったこともない男のように見えた。また、彼の頭が剃られていたため、彼の額がより自由で明るい浮き彫りになり、そうでなければそうであったであろうよりも広々として見えたのかどうか、これについては私は判断を控える。しかし、彼の頭が骨相学的に優れたものであることは確かであった。ばかげているように思えるかもしれないが、それは私に、人気のある彼の胸像に見られるジョージ・ワシントンの頭を思い出させた。それは、眉の上から同じように長く、規則的に段階的に後退する傾斜を持っていた。眉もまた、頂上が密に木で覆われた二つの長い岬のように、非常に突き出ていた。クィークェグは、人食い人種的に発達したジョージ・ワシントンであった。

私がこのように彼を注意深く観察している間、一方では窓から嵐を見ているふりをしながら、彼は私の存在に全く気づかず、一瞥することさえ気にかけなかった。しかし、驚くべき本のページを数えることに完全に没頭しているように見えた。前の晩、私たちがどれほど社交的に一緒に寝ていたか、そして特に、朝目覚めたときに私の上に投げかけられていた愛情のこもった腕を考えると、彼のこの無関心は非常に奇妙に思えた。しかし、野蛮人は奇妙な生き物である。時には、彼らをどのように扱えばよいのか正確にはわからない。最初は、彼らは威圧的である。彼らの穏やかで落ち着いた単純さは、ソクラテス的な知恵のように思える。私はまた、クィークェグが宿屋の他の船員たちと全く、あるいはほとんど付き合っていないことに気づいていた。彼は全く歩み寄らず、知人の輪を広げたいという願望もないように見えた。これらすべてが私には非常に奇妙に思えた。しかし、よく考えてみると、それにはほとんど崇高な何かがあった。ここに、ホーン岬経由で、つまり、彼がそこに着くことができる唯一の方法で、故郷から2万マイルも離れた男がいた。彼は、まるで木星にいるかのように、彼にとって奇妙な人々の間に投げ込まれていた。それなのに、彼は全くくつろいでいるように見えた。最大限の平静さを保ち、自分自身の交友に満足し、常に自分自身に忠実であった。確かに、これは素晴らしい哲学の一端であった。もっとも、彼がそのようなものが存在することを聞いたことがないのは疑いない。しかし、おそらく、真の哲学者であるためには、私たち人間は、そのように生きていること、あるいはそのように努力していることを意識すべきではないのだろう。私が、誰々が哲学者であると公言していると聞くとすぐに、私は、消化不良の老婆のように、彼は「消化器を壊した」に違いないと結論付ける。

私が今や寂しいその部屋に座っていると、火は弱く燃え、その最初の激しさが空気を暖めた後、ただ見つめられるために輝くだけの穏やかな段階にあった。夕方の影と幻影が窓枠の周りに集まり、静かで孤独な私たち二人を覗き込んでいた。外では嵐が厳粛なうねりで轟いていた。私は奇妙な感情を意識し始めた。私の中に溶けていくものを感じた。もはや私の砕かれた心と狂った手は、狼のような世界に向けられていなかった。このなだめるような野蛮人がそれを贖ったのだ。彼はそこに座っていた。彼の無関心そのものが、文明化された偽善や穏やかな欺瞞が潜んでいない性質を物語っていた。彼は野蛮であった。見るべき光景の中の光景であった。しかし、私は神秘的に彼に惹きつけられているのを感じ始めた。そして、他のほとんどの人々を反発させたであろうまさにその同じものが、私をこのように引きつけた磁石であった。私は異教徒の友人を試してみよう、と私は思った。キリスト教の親切は、空虚な礼儀正しさにすぎないと証明されたからである。私はベンチを彼の近くに引き寄せ、いくつかの友好的な合図とヒントを送り、その間、彼と話すために最善を尽くした。最初は、彼はこれらの歩み寄りにほとんど気づかなかった。しかし、やがて、私が彼の昨夜のもてなしに言及すると、彼は、私たちが再びベッド仲間になるのかどうか私に尋ねることができた。私は彼に「はい」と答えた。すると、彼は喜んでいるように見え、おそらく少し褒められたように見えた。

それから私たちは一緒に本をめくり、私は彼に印刷の目的と、その中にあった数枚の絵の意味を説明しようと努めた。こうして私はすぐに彼の興味を引き、そこから私たちは、この有名な町で見られる様々な外の光景について、できる限りおしゃべりをした。すぐに私は社交的な一服を提案した。そして、彼の袋とトマホークを取り出し、彼は静かに私に一服を勧めた。そして、私たちは彼の野生のパイプから交互に一服し、それを定期的に私たちの間で回し続けた。

もし異教徒の胸に、私に対する無関心の氷がまだ潜んでいたとしても、私たちが持っていたこの楽しく、陽気な一服は、すぐにそれを溶かし、私たちを親友にした。彼は、私が彼にそうであったように、ごく自然に、そして招かれざる者として私に惹かれているように見えた。そして、私たちの一服が終わると、彼は額を私の額に押し付け、私の腰を抱きしめ、これからは私たちは結婚した、と言った。彼の国の言葉で言えば、私たちは心の友であり、必要とあらば、彼は喜んで私のために死ぬだろう、という意味である。同国人であれば、この突然の友情の炎は、あまりにも早計で、大いに疑われるべきものであっただろう。しかし、この素朴な野蛮人には、それらの古い規則は当てはまらなかった。

夕食後、そしてもう一度の社交的なおしゃべりと一服の後、私たちは一緒に部屋に行った。彼は私に彼の防腐処理された頭をプレゼントした。彼の巨大なタバコ入れを取り出し、タバコの下を探って、銀貨で30ドルほど引き出した。それからそれらをテーブルの上に広げ、機械的に二つの等しい部分に分け、そのうちの一つを私の方に押しやり、それは私のものだと言った。私は抗議しようとしたが、彼はそれらを私のズボンのポケットに注ぎ込むことで私を黙らせた。私はそれらをそのままにしておいた。それから彼は夕方の祈りを始め、彼の偶像を取り出し、紙の暖炉の衝立を取り除いた。特定の合図と症状から、私は彼が私に加わってほしいと切望しているように思った。しかし、何が続くかよく知っていたので、私は、もし彼が私を招待した場合、私が従うべきか、それともそうでないべきか、一瞬熟考した。

私は善良なキリスト教徒であり、絶対無謬の長老派教会の懐で生まれ育った。では、どうして私はこの野蛮な偶像崇拝者と一緒になって、彼の木片を崇拝することができようか？しかし、崇拝とは何か？と私は思った。イシュマエルよ、天と地の寛大な神――異教徒もすべて含まれる――が、取るに足らない黒い木片に嫉妬することがあり得ると、今、あなたは思うか？不可能だ！しかし、崇拝とは何か？――神の御心を行うこと――それが崇拝である。そして、神の御心とは何か？――私の同胞に、私が私の同胞にしてほしいと思うことをすること――それが神の御心である。さて、クィークェグは私の同胞である。そして、私はこのクィークェグが私に何をしてほしいと願うか？なぜなら、私の特定の長老派の崇拝形式に私と一緒になることである。したがって、私は彼と彼の崇拝形式に一緒にならなければならない。したがって、私は偶像崇拝者にならなければならない。そこで私は削りくずを燃やし、罪のない小さな偶像を支えるのを手伝い、クィークェグと一緒に焼いたビスケットを彼に捧げ、彼の前で二、三度お辞儀をし、彼の鼻にキスをした。そして、それが終わると、私たちは服を脱いでベッドに入り、私たち自身の良心と全世界と平和であった。しかし、私たちは少しおしゃべりをせずに眠りについたわけではなかった。

どうしてなのかはわからないが、友人同士の内緒話にはベッドほど良い場所はない。夫婦は、そこで互いに魂の奥底まで開くと、彼らは言う。そして、年配の夫婦の中には、朝近くまで昔話に花を咲かせることがよくある。このようにして、私たちの心の新婚旅行で、私とクィークェグは――居心地の良い、愛情深い二人組として横たわっていた。