白鯨

第6章 通り

もし私が、文明化された町の洗練された社会の中で、クィークェグのような風変わりな人物が歩き回っているのを最初に垣間見て驚いたとしたら、その驚きは、ニュー・ベッドフォードの通りを初めて昼間に散歩したときにすぐに消え去った。

波止場に近い大通りでは、かなりの規模の港町ならどこでも、外国から来た最も奇妙な格好の正体不明の人物を頻繁に見ることができる。ブロードウェイやチェスナット通りでさえ、地中海の船乗りが怯えたご婦人方を押しやることがある。リージェント通りはラスカーやマレー人には知られていないわけではない。そしてボンベイのアポロ・グリーンでは、生きているヤンキーがしばしば原住民を怖がらせたことがある。しかし、ニュー・ベッドフォードはウォーター通りとワッピングをすべて打ち負かす。後者の場所では船乗りしか見かけないが、ニュー・ベッドフォードでは、実際の食人種が街角でおしゃべりをしており、完全な野蛮人である。その多くはまだ骨に不浄な肉をまとっている。それは見知らぬ人をじっと見つめさせる。

しかし、フィジー人、トンガタボア人、エロマンゴ人、パナン人、ブリッグ人に加えて、そして、通りを気づかれずにふらふらと歩き回る捕鯨船の野生の標本に加えて、あなたはさらに奇妙な、確かに、より滑稽な光景を見るだろう。この町には毎週、漁業で利益と栄光を渇望する、緑のバーモント人やニューハンプシャー人が何十人も到着する。彼らはほとんどが若く、たくましい体格である。森を伐採し、今や斧を捨ててクジラの槍を掴もうとしている連中である。多くは、彼らが来たグリーン山脈のように緑色である。ある点では、あなたは彼らをほんの数時間しか経っていないと思うだろう。あそこを見ろ！角を闊歩しているあの男。彼はビーバーハットと燕尾服を着て、船乗りのベルトと鞘付きナイフで腰を締めている。ここに、南西風の帽子とボンバジンのマントを着た別の男が来る。

都会育ちの伊達男は、田舎育ちの伊達男にはかなわない――つまり、全くの田舎者の伊達男――土用の日に、手を日焼けさせないように鹿皮の手袋で2エーカーの草を刈るような男である。さて、このような田舎の伊達男が、著名な評判を得ようと頭に浮かび、偉大な捕鯨業に加わるとき、あなたは彼が港に着いたときに行う滑稽なことを見るべきである。彼の船乗り用の服装を注文する際に、彼はベストにベルボタンを、帆布のズボンにストラップを注文する。ああ、哀れなヘイシードよ！最初の吠えるような強風の中で、お前がストラップ、ボタン、その他すべてを嵐の喉に追いやられるとき、それらのストラップはなんと無残に破裂するだろう。

しかし、この有名な町が、銛打ち、食人種、田舎者だけを訪問者に見せているとは思わないでください。全く違います。それでもニューベッドフォードは奇妙な場所です。もし私たち捕鯨船員がいなかったら、あの土地は今日、おそらくラブラドルの海岸と同じくらい荒れ果てた状態にあったでしょう。現状では、その奥地の一部は、骨ばって見えるので、人を怖がらせるのに十分です。町自体は、おそらくニューイングランド全土で最も住むのに費用がかかる場所です。それは油の土地ですが、カナンとは異なります。また、トウモロコシとワインの土地でもあります。通りは牛乳で流れているわけでもなく、春には新鮮な卵で舗装されているわけでもありません。しかし、これにもかかわらず、ニューベッドフォードほど貴族的な家、豪華な公園や庭園を見つけることができる場所は、アメリカのどこにもありません。それらはどこから来たのでしょうか？かつてはごつごつしたスコリアの国であったこの土地に、どのように植えられたのでしょうか？

向こうの壮大な邸宅の周りにある鉄の象徴的な銛を見に行き、見つめなさい。そうすればあなたの疑問は解決されるだろう。そうだ。これらの勇敢な家々と花咲く庭園はすべて、大西洋、太平洋、インド洋から来たのだ。一つ残らず、それらは銛で突かれ、海の底からここまで引きずり上げられたのだ。ヘル・アレクサンダーはそのような偉業を成し遂げることができるだろうか？

ニュー・ベッドフォードでは、父親たちは、娘たちに持参金としてクジラを与え、姪たちにはそれぞれ数頭のネズミイルカを分け与えると言われている。あなたは素晴らしい結婚式を見るためにニュー・ベッドフォードに行かなければならない。なぜなら、彼らは、すべての家に油の貯水池があり、毎晩、鯨蝋のろうそくでその長さを無謀に燃やしていると言われているからである。

夏には、町は見るのが楽しい。素晴らしいカエデでいっぱい――緑と金の長い並木道。そして8月には、空高く、美しく豊かなセイヨウトチノキが、燭台のように、通行人に集まった花の先細りの直立した円錐形を提供する。芸術はかくも全能である。ニュー・ベッドフォードの多くの地区で、創造の最後の日に捨てられた不毛の瓦礫の岩の上に、明るい花のテラスを重ねてきたのである。

そして、ニュー・ベッドフォードの女性たちは、自分たちの赤いバラのように咲き誇る。しかし、バラは夏にしか咲かない。一方、彼女たちの頬の素晴らしいカーネーションは、第七天国の太陽光のように常緑である。他の場所では、彼女たちのその花盛りに匹敵するものはない。セーラムを除いては。そこでは、若い娘たちがそのような麝香を吸い込み、彼女たちの船乗りの恋人たちは、清教徒的な砂浜ではなく、芳香漂うモルッカ諸島に近づいているかのように、何マイルも沖合で彼女たちの匂いを嗅ぐと、私に教えてくれる。