白鯨

第5章 朝食

私はすぐに後に続き、バー・ルームに下りて、にやにや笑っている家主に非常に愛想よく話しかけた。私は彼に対して何の悪意も抱いていなかった。もっとも、彼は私のベッド仲間の件で、私を少なからずからかっていたのだが。

しかし、良い笑いは非常に良いものであり、むしろあまりにも希少な良いものである。残念なことである。だから、もし誰か一人の男が、彼自身の固有の人物において、誰かに良い冗談の材料を提供するならば、彼はためらうことなく、喜んでそのように費やされ、費やされることを許すべきである。そして、自分について豊かに笑える何かを持っている男は、あなたが思うよりも、その男にはもっと多くのものがあると確信してよい。

バー・ルームは今や、前の晩に立ち寄っていた下宿人たちでいっぱいであった。私はまだ彼らをよく見ていなかった。彼らはほとんど全員が捕鯨船員であった。一等航海士、二等航海士、三等航海士、船大工、船樽屋、船鍛冶屋、銛打ち、そして船番であった。ふさふさした髭を生やした、褐色でたくましい一団であった。刈り込まれていない、毛むくじゃらの一団で、全員がモーニングガウンとしてモンキージャケットを着ていた。

それぞれがどれくらい陸に上がっていたかは、かなりはっきりとわかった。この若い男の健康的な頬は、日に焼けた梨のような色合いで、ほとんど麝香のような匂いがするように思われる。彼はインド航海から上陸して3日も経っていないに違いない。彼の隣の男は数段色が薄く見える。彼にはサテンウッドの気配があると言えるかもしれない。3人目の顔色には、まだ熱帯の日焼けが残っているが、いくらか色あせている。彼は間違いなく何週間も陸に滞在していたのだろう。しかし、クィークェグのような頬を見せることができる者がいるだろうか？様々な色合いで縞模様になったその頬は、アンデス山脈の西斜面のように、気候を帯ごとに対比させて、一つの配列で示しているように見えた。

「食事だ、ほら！」と今や家主が叫び、ドアを勢いよく開け、私たちは朝食に入った。

世間を見た男たちは、それによって態度がすっかり落ち着き、人前でも冷静沈着になると言われている。しかし、常にそうとは限らない。偉大なニューイングランドの旅行家レドヤードと、スコットランドの旅行家マンゴ・パークは、すべての人の中で、客間で最も自信がなかった。しかし、おそらく、レドヤードがしたように犬に引かせたそりでシベリアを横断したり、哀れなマンゴの業績のすべてであった、アフリカの黒人の中心部で空腹のまま長い孤独な散歩をしたりすること――この種の旅行は、私が言うに、高い社会的洗練を達成するための最良の方法ではないかもしれない。それでも、ほとんどの場合、その種のものはどこでも手に入る。

ここでのこれらの考察は、私たちが皆テーブルに着き、私が捕鯨に関する良い話を聞く準備をしていた後、私の少なからぬ驚きに、ほとんどすべての男が深い沈黙を守っていたという状況によって引き起こされた。そしてそれだけでなく、彼らは当惑しているように見えた。そうだ、ここにいたのは海の犬たちの集団であり、その多くは公海で巨大なクジラに乗り込み――彼らにとっては全くの見知らぬ者――まばたきもせずに彼らを決闘で殺した、全く臆することなく。それなのに、ここに彼らは社交的な朝食のテーブルに座っていた――皆同じ職業で、皆同じ趣味で――まるでグリーン山脈の羊小屋から一度も出たことがないかのように、お互いを羊のようにおどおどと見回していた。奇妙な光景であった。これらの内気な熊たち、これらの臆病な戦士の捕鯨船員たち！

しかし、クィークェグに関しては――なぜか、クィークェグは彼らの中に座っていた――たまたまテーブルの首席に。氷柱のように冷静であった。確かに、彼の育ちについてはあまり言えない。彼を最も賞賛する者でさえ、彼が朝食に銛を持ち込み、そこで儀式もなくそれを使うことを心から正当化することはできなかっただろう。テーブル越しにそれを伸ばし、多くの頭を差し迫った危険にさらし、ビーフステーキを自分の方に引き寄せた。しかし、それは確かに彼によって非常に冷静に行われ、ほとんどの人の評価では、何かを冷静に行うことは、それを上品に行うことであると誰もが知っている。

ここではクィークェグのすべての奇癖について話すつもりはない。彼がどのようにコーヒーと温かいロールパンを避け、レアに焼かれたビーフステーキに専念したか。朝食が終わると、彼は他の者たちと同じように公共の部屋に引きこもり、トマホークパイプに火をつけ、離せない帽子をかぶって静かに消化し、喫煙していた。私が散歩に出かけたときには、それで十分である。