白鯨

第3章 スポーター・イン

あの切妻屋根のスポーター・インに入ると、古風な腰羽目のある、広くて低く、だらだらと続く玄関に出くわした。それは、非難された古い船の舷墻を思い起こさせるものであった。片側には、すっかり煤けて、あらゆる点で汚損された非常に大きな油絵が掛かっていた。それを眺める不均等なクロスライトの中では、熱心な研究と、それへの一連の体系的な訪問、そして隣人への注意深い聞き込みによってのみ、その目的を理解することができたのである。そのような説明のつかない陰影の塊は、最初は、ニューイングランドの魔女の時代に、野心的な若い芸術家が魔法にかかった混沌を描写しようと試みたのではないかとさえ思ったほどであった。しかし、多くの真剣な熟考と、度重なる思索、そして特に玄関の奥に向かって小さな窓を全開にすることによって、ついに、そのような考えは、いかに突飛であっても、全く根拠がないわけではないかもしれないという結論に達するのである。

しかし、あなたを最も当惑させ、混乱させたのは、名もない酵母の中に浮かぶ3本の青く、薄暗く、垂直な線の上に、絵の中央に浮かんでいる、長くてしなやかで、不吉な、黒い何かの塊であった。実に、沼地で、水浸しで、ぬかるんだ絵であり、神経質な男を狂わせるには十分であった。しかし、それには一種の不定で、半分達成された、想像を絶する崇高さがあり、それがあなたをそれに釘付けにし、ついにあなたはその驚くべき絵が何を意味するのかを突き止めるという誓いを自分自身と立てずにはいられなくなるまで、あなたを凍りつかせたのである。時折、明るいが、悲しいかな、欺瞞的な考えがあなたを駆け巡るだろう。――それは真夜中の強風の中の黒海である。――それは四つの原初の元素の不自然な戦いである。――それは荒れ果てた荒野である。――それはヒュペルボレイオスの冬景色である。――それは氷に閉ざされた時の流れの崩壊である。しかし、ついにこれらの空想はすべて、絵の中央にあるあの不吉な何かに屈したのである。それが見つかれば、残りはすべて明らかであった。しかし、待てよ。それは巨大な魚にかすかな類似性を持っていないか？偉大なリヴァイアサンそのものでさえも？

実際、芸術家の意図はこうであったようだ。私自身の最終的な理論であり、私がその主題について会話した多くの年配の人々の集約された意見に部分的に基づいている。この絵は、大ハリケーンの中のケープ・ホーナーを表している。半ば沈没した船が、3本の解体されたマストだけが見える状態でそこに揺れており、激怒したクジラが、船をきれいに飛び越えようとして、3本のマストの先端に自分自身を突き刺すという巨大な行為を行っているのである。

この玄関の向かい側の壁は、巨大な棍棒や槍の異教的な配列で一面に覆われていた。あるものは象牙ののこぎりに似たきらびやかな歯でびっしりと覆われ、他のものは人毛の結び目で房状になっており、一つは鎌形で、長い腕の草刈り機が新しく刈られた草の中に作る部分のように、巨大な柄が丸く sweeping していた。あなたは見つめながら身震いし、どんな巨大な人食い人種や野蛮人が、あのような切り刻む、恐ろしい道具で死の収穫に行ったことがあるのだろうかと不思議に思った。これらと混じって、錆びた古い捕鯨用の槍や銛が、すべて壊れて変形していた。いくつかは物語のある武器であった。このかつて長かった槍で、今では乱暴に肘が曲がっているが、50年前にネイサン・スウェインは日の出から日没までの間に15頭のクジラを殺した。そして、あの銛――今ではコルク抜きにそっくりだが――はジャワの海に投げ込まれ、クジラに持ち去られ、数年後にブランコ岬沖で殺された。元の鉄は尾の近くに入り、人の体内に滞在する落ち着きのない針のように、40フィートも移動し、ついにこぶの中に埋まっているのが発見された。

この薄暗い玄関を横切り、あの低いアーチ型の通路を通って――昔は周りに暖炉のある大きな中央の煙突であったに違いないものを切り開いて――あなたは公共の部屋に入る。ここはさらに薄暗い場所で、上には低くて重々しい梁があり、下には古くてしわくちゃの厚板があるので、特に、この角に停泊した古い箱舟が猛烈に揺れた、あのような吠えるような夜には、古い船の操舵室を踏んでいるとさえ思うだろう。片側には、ひびの入ったガラスケースで覆われた、長くて低い、棚のようなテーブルが立っており、この広い世界の最も遠い隅々から集められたほこりっぽい珍品で満たされていた。部屋のさらに奥の角から突き出ているのは、暗い見た目の巣窟――バー――マッコウクジラの頭を模した粗末な試みである。それはともかく、そこにはクジラの顎の広大なアーチ型の骨が立っており、非常に広いので、馬車がその下をほとんど通り抜けることができるだろう。中には、古いデカンタ、ボトル、フラスコが並んだみすぼらしい棚があり、そして、あの迅速な破壊の顎の中で、別の呪われたヨナのように（実際、彼らは彼をその名前で呼んでいた）、小さな枯れた老人が忙しく動き回り、彼らのお金のために、船乗りたちにせん妄と死を高く売りつけている。

彼が毒を注ぐタンブラーは忌まわしいものである。外側は真の円筒であるが――内側は、悪党のような緑色のぎょろりとした眼鏡が、不正な底に向かって欺瞞的に先細りになっている。ガラスに粗く刻まれた平行な子午線が、これらの追い剥ぎのゴブレットを取り囲んでいる。この印まで満たせば、料金は1ペニーにすぎない。これにもう1ペニー。そして、グラス一杯まで――ケープホーンの計量で、1シリングで一気に飲み干すことができる。

その場所に入ると、私は多くの若い船員がテーブルの周りに集まり、薄暗い光の中で様々なスクリムショーの標本を調べているのを見つけた。私は家主を探し、部屋を用意してほしいと伝えると、彼の家は満員で、空いているベッドは一つもないという返事を受け取った。「しかし、待て」と彼は額を叩きながら付け加えた。「銛打ちの毛布を共有することに異存はないだろう？捕鯨に行くのだろうから、そういうことには慣れておいた方がいいだろう。」

私は彼に、ベッドで二人で寝るのは決して好きではないこと、もしそうすることがあるとすれば、それは銛打ちが誰であるかによること、そしてもし彼（家主）が本当に私のために他に場所がなく、銛打ちが断固として好ましくないわけではないのなら、なぜ、こんないやな夜に見知らぬ町をさらにさまようよりは、まともな男の毛布の半分で我慢するだろうと告げた。

「そう思ったよ。わかった。席に着け。夕食か？夕食が欲しいか？夕食はすぐにできるだろう。」

私は、バッテリーのベンチのように一面に彫刻が施された古い木製の長椅子に腰を下ろした。一方の端では、反芻しているタールが、ジャックナイフでそれをさらに飾り立て、身をかがめて足の間の空間を熱心に削っていた。彼は満帆の船を手がけていたが、あまり進んでいないように私には思えた。

ついに、私たちの中の4、5人が隣の部屋での食事に呼ばれた。そこはアイスランドのように寒かった――火は全くなかった――家主は余裕がないと言った。 winding sheet に入った陰鬱な獣脂ろうそくが2本あるだけだった。私たちはモンキージャケットのボタンを留め、半ば凍った指で熱いお茶のカップを唇に当てざるを得なかった。しかし、食事は最も充実した種類のものであった――肉とジャガイモだけでなく、団子もあった。なんてことだ！夕食に団子とは！緑色の箱型コートを着た一人の若い男が、最も悲惨な方法でこれらの団子に取りかかった。

「坊や」と家主は言った。「間違いなく悪夢を見るぞ。」

「家主さん」と私はささやいた。「あれは銛打ちじゃないですよね？」

「ああ、いや」と彼は、一種悪魔のように面白い顔つきで言った。「銛打ちは色黒の男だ。彼は団子を食べない。彼はステーキしか食べず、レアが好きだ。」

「とんでもない」と私は言う。「その銛打ちはどこにいるんだ？ここにいるのか？」

「もうすぐここに来るだろう」と答えがあった。

私は仕方がなかったが、この「色黒の」銛打ちに疑いを抱き始めた。いずれにせよ、もし私たちが一緒に寝ることになったら、彼が私より先に服を脱いでベッドに入らなければならないと心に決めた。

夕食が終わり、一行はバー・ルームに戻った。私は他に何をすべきかわからなかったので、残りの夜を見物人として過ごすことに決めた。

やがて、外で騒々しい音が聞こえた。立ち上がって、家主は叫んだ。「あれはグランパス号の乗組員だ。今朝、沖合で報告されているのを見た。3年間の航海で、満船だ。万歳、諸君。これでフィジー諸島からの最新ニュースが聞けるぞ。」

玄関で海軍ブーツの足音が聞こえた。ドアが勢いよく開けられ、十分に野蛮な船乗りたちが転がり込んできた。毛むくじゃらの見張り番のコートに身を包み、頭をウールの襟巻きで覆い、すべてが繕われ、ぼろぼろで、あごひげが氷柱で固まっていた彼らは、ラブラドールからの熊の噴火のように見えた。彼らはボートから上陸したばかりで、ここが彼らが入った最初の家であった。それならば、彼らがクジラの口――バー――にまっすぐ向かったのも不思議ではない。そこで、しわくちゃの小さな老ヨナが給仕しており、すぐに彼らに一杯ずつ注いだ。一人が頭のひどい風邪を訴えると、ヨナは彼にジンと糖蜜のピッチのような飲み物を混ぜてやった。彼は、それがどんなに長く続いていようと、ラブラドール沖で捕まったものであろうと、氷の島の風上側で捕まったものであろうと、すべての風邪やカタルに効く万能薬だと誓った。

酒はすぐに彼らの頭に上った。海から上陸したばかりの最もひどい大酒飲みでさえ、普通はそうであるように、彼らは最も騒々しく跳ね回り始めた。

しかし、私は彼らの一人がやや離れており、自分の地味な顔で仲間たちの陽気さを損ないたくないと思っているようであったが、全体として、他の者たちほど騒がしくするのを控えていることに気づいた。この男はすぐに私に興味を持たせた。そして、海の神々が彼がすぐに私の船乗り仲間になるように定めていたので（この物語に関する限り、寝ているだけのパートナーではあるが）、私はここで彼について少し説明してみようと思う。彼は身長6フィートで、立派な肩と、ケーソンのような胸をしていた。私はこれほどたくましい男をめったに見たことがない。彼の顔は深く褐色に焼けており、その対照で白い歯がまぶしかった。一方、彼の目の深い影には、彼にあまり喜びを与えていないように見えるいくつかの思い出が浮かんでいた。彼の声はすぐに彼が南部人であることを告げ、彼の立派な身長から、私は彼がバージニアのアレゲーニー山脈出身の背の高い山岳民族の一人に違いないと思った。仲間たちのどんちゃん騒ぎが最高潮に達したとき、この男は気づかれずに姿を消し、彼が海で私の仲間になるまで、私は彼を二度と見なかった。しかし、数分後、彼は仲間たちに見失われ、どうやら何らかの理由で彼らに非常に気に入られていたようで、彼らは「バルキントン！バルキントン！どこだ、バルキントン？」と叫び、彼を追って家から飛び出した。

今は9時ごろで、これらの乱痴気騒ぎの後、部屋はほとんど超自然的に静かに見えたので、私は船乗りたちが入ってくる直前に思いついた小さな計画について自分自身を祝福し始めた。

ベッドで二人で寝ることを好む男はいない。実際、あなたは自分の兄弟とさえ一緒に寝たくないだろう。どうしてなのかはわからないが、人々は寝ているときはプライベートになりたいのである。そして、見知らぬ宿で、見知らぬ町で、見知らぬ他人、しかもその見知らぬ他人が銛打ちである場合、あなたの反対意見は際限なく増える。また、私が船乗りとしてベッドで二人で寝るべきだという地上の理由は何もなかった。船乗りは海でベッドで二人で寝ることはないし、独身の王様が陸でそうすることもないからである。確かに、彼らは皆同じ部屋で一緒に寝るが、あなたは自分のハンモックを持ち、自分の毛布で身を覆い、自分の肌で寝るのである。

この銛打ちについて考えれば考えるほど、彼と一緒に寝るという考えがますます嫌になった。銛打ちであるからには、彼のリネンやウールは、場合によっては、最もきれいなものではなく、確かに最高級のものでもないと推測するのが妥当であった。私は全身がぴくぴくし始めた。それに、もう遅い時間になっており、私のまともな銛打ちは家に帰って寝るべきであった。もし今、彼が真夜中に私の上に転がり込んできたら――彼がどんな汚い穴から来たのか、どうして私にわかるだろうか？

「家主さん！あの銛打ちのことは考え直しました。――彼とは寝ません。ここのベンチで試してみます。」

「お好きなように。マットレス用のテーブルクロスを貸してあげられなくて残念ですが、ここはひどく荒れた板ですよ」――結び目や切り込みを感じながら。「でも、ちょっと待ってください、スクリムシャンダーさん。バーに大工のかんながありますから――待ってください、と言っているんです。あなたを十分に快適にしてあげますから。」そう言って、彼はかんなを手に入れ、古い絹のハンカチでまずベンチのほこりを払い、猿のようににやにや笑いながら、私のベッドを力強く削り始めた。削りくずが左右に飛び散り、ついに、かんなの刃が破壊不能な結び目にぶつかった。家主は手首を捻挫しそうになり、私は彼に、天に誓ってやめてくれと言った――ベッドは私には十分に柔らかく、世界中のすべてのかんなが松の厚板をアイダーダウンにできるとは到底思えなかった。そこで、別のにやにや笑いを浮かべて削りくずを集め、部屋の真ん中にある大きなストーブに投げ込み、彼は自分の仕事に取り掛かり、私を物思いに沈ませた。

私は今、ベンチの寸法を測ってみると、1フィート短すぎることがわかった。しかし、それは椅子で補うことができた。しかし、それは1フィート狭すぎ、部屋のもう一方のベンチは、かんなをかけたベンチより約4インチ高かった――だから、それらを連結することはできなかった。そこで私は、最初のベンチを壁に沿った唯一の空きスペースに縦に置き、背中が落ち着くように、間に少し間隔を空けた。しかし、すぐに、窓の敷居の下から冷たい風が吹き付けてくるので、この計画は全くうまくいかないことがわかった。特に、がたがたのドアからの別の流れが窓からの流れと出会い、両方が一緒になって、私が夜を過ごそうと思っていた場所のすぐ近くに小さなつむじ風の連続を形成したからである。

悪魔があの銛打ちを連れて行け、と私は思ったが、待てよ、彼を出し抜くことはできないだろうか――彼のドアを内側からボルトで締め、彼のベッドに飛び込み、最も激しいノックでも起こされないようにする？それは悪い考えではないように思えた。しかし、よく考えてみると、私はそれを却下した。なぜなら、翌朝、私が部屋から飛び出すとすぐに、銛打ちが玄関に立っていて、私を殴り倒す準備ができているかもしれないと誰が言えるだろうか！

それでも、もう一度周りを見回し、他の誰かのベッドでなければ耐えられる夜を過ごす可能性がないのを見て、私は結局、この未知の銛打ちに対して不当な偏見を抱いているのかもしれないと考え始めた。私は思う、しばらく待ってみよう。彼はもうすぐ現れるに違いない。その時、彼をよく見てみよう。そして、もしかしたら、私たちは結局、陽気で良いベッド仲間になるかもしれない――それはわからない。

しかし、他の宿泊客が一人、二人、三人ずつ入ってきて寝ていったが、私の銛打ちの気配は全くなかった。

「家主さん！」と私は言った。「彼はどんな男なんですか――いつもこんなに遅くまで起きているんですか？」もう12時近かった。

家主はまた、やせた含み笑いでくすくす笑い、私の理解を超えた何かに大いに面白がっているようだった。「いや」と彼は答えた。「普段は早起きなんだ――早く寝て早く起きる――そう、彼は虫を捕まえる鳥なんだ。でも今夜は行商に出かけていてね、何が彼をこんなに遅くさせているのかわからないんだ、もしかしたら、頭が売れないのかもしれないね。」

「頭が売れない？――これは一体どんな途方もない話をしているんだ？」と、私は激怒した。「家主さん、この銛打ちは、この聖なる土曜の夜、いやむしろ日曜の朝に、この町で頭を売り歩いているとでも言うのか？」

「その通りだ」と家主は言った。「そして、私は彼に、ここでは売れないと言ったんだ。市場は供給過剰だからな。」

「何で？」と私は叫んだ。

「頭に決まってるだろう。世界には頭が多すぎるんじゃないか？」

「家主さん、はっきり言っておきますが」と私は非常に冷静に言った。「その作り話を私にするのはやめた方がいいですよ――私は青二才ではありません。」

「そうかもしれないな」と、彼は棒を取り出して爪楊枝を削りながら言った。「でも、あの銛打ちがお前の頭を中傷しているのを聞いたら、お前はひどい目に遭うと思うぞ。」

「私が彼のためにそれを壊してやる」と私は言った。家主のこの不可解なごちゃ混ぜの話に、今また激怒した。

「もう壊れているよ」と彼は言った。

「壊れている」と私は言った。「壊れている、とはどういう意味ですか？」

「確かに、そしてそれが彼がそれを売れないまさにその理由だと思う。」

「家主さん」と私は、吹雪の中のヘクラ山のように冷静に彼に近づきながら言った。「家主さん、削るのはやめてください。あなたと私は、遅滞なくお互いを理解しなければなりません。私はあなたの家に来て、ベッドが欲しいのです。あなたは私に半分しか与えられないと言います。もう半分は特定の銛打ちのものだと。そして、私がまだ会ったことのないこの銛打ちについて、あなたは、私のベッド仲間としてあなたが意図している男に対して、私に不快な感情を抱かせるような、最も不可解で腹立たしい話を私に言い続けます――家主さん、それは最高度に親密で内密な関係の一種です。私は今、あなたに、この銛打ちが誰で何であるか、そして私が彼と夜を過ごすのがあらゆる点で安全であるかどうかを、はっきりと話すように要求します。そしてまず第一に、あなたは、彼の頭を売るという話を取り消していただきたい。もしそれが本当なら、私はこの銛打ちが完全に狂っているという良い証拠だと考えますし、私は狂人と寝るつもりはありません。そして、あなた、そうです、あなた、家主さん、あなたが、私にそうするように故意に仕向けようとすることで、刑事訴追の対象となるでしょう。」

「さて」と家主は長い息をついて言った。「時々少し裂く男にしては、かなり長い説教だな。しかし、落ち着け、落ち着け、私が話しているこの銛打ちは、ちょうど南洋から到着したばかりで、そこで彼は防腐処理されたニュージーランドの首をたくさん買い占めたんだ（すごい珍品だよ、知ってるだろう）、そして彼は一つを除いて全部売ってしまったんだ。そして、その一つを今夜売ろうとしているんだ。明日は日曜日だから、人々が教会に行くときに街で人間の首を売るのは良くないからな。彼は先週の日曜日にそうしたかったんだが、私が彼を止めたんだ。ちょうど彼がドアから出ようとしていたときに、4つの首を紐でつないで、まるで玉ねぎの紐のようにね。」

この説明で、それまで不可解だった謎が解け、家主は結局、私をからかうつもりはなかったことがわかった――しかし同時に、土曜の夜から聖なる安息日にかけて、死んだ偶像崇拝者の首を売るという人食いのような商売に従事していた銛打ちについて、私はどう考えればよいのだろうか？

「家主さん、間違いなく、あの銛打ちは危険な男ですよ。」

「彼はきちんと支払う」と返事があった。「しかし、もうひどく遅くなってきた。寝返りを打った方がいい。いいベッドだ。サルと私は、私たちが結婚した夜、あのベッドで寝た。あのベッドには二人が蹴り合うのに十分なスペースがある。とてつもなく大きなベッドだ。なぜなら、私たちがそれを手放す前、サルは私たちのサムと小さなジョニーをその足元に入れていたからだ。しかし、ある夜、私は夢を見て暴れ回り、どういうわけか、サムが床に投げ出され、腕を骨折しそうになった。その後、サルはそれではだめだと言った。こっちに来い、すぐに明かりをつけてやるから」と言って、彼はろうそくに火をつけ、私の方に差し出し、道を案内しようとした。しかし、私はためらって立っていた。すると、隅の時計を見て、彼は叫んだ。「もう日曜日だ――今夜はあの銛打ちには会えないだろう。彼はどこかに停泊している――さあ、来い。来いよ。来ないのか？」

私は一瞬その問題を考え、それから私たちは二階へ上がり、私はハマグリのように冷たい小さな部屋に通された。そして、確かに、4人の銛打ちが並んで寝るのに十分なほど巨大なベッドが備え付けられていた。

「そこだ」と家主は、洗面台とセンターテーブルを兼ねた、いかれた古い船のチェストの上にろうそくを置いて言った。「そこで、くつろいで、おやすみ。」私はベッドから目を離して振り返ったが、彼は消えていた。

掛け布団を折り返し、私はベッドにかがみ込んだ。最も優雅なものではなかったが、それでもかなりよく吟味に耐えた。それから私は部屋を見回した。ベッドの枠とセンターテーブルの他に、その場所に属する家具は、粗末な棚、四方の壁、そしてクジラを突く男を描いた紙張りの暖炉の衝立以外には見当たらなかった。部屋に本来属さないものとしては、ハンモックが縛り上げられ、隅の床に投げ出されていた。また、銛打ちのワードローブが入っているに違いない大きな船員のバッグが、陸のトランクの代わりにあった。同様に、暖炉の上の棚には、風変わりな骨の釣り針の包みがあり、ベッドの頭には背の高い銛が立っていた。

しかし、これはチェストの上にあるものは何だろう？私はそれを手に取り、光に近づけて持ち、感じ、匂いを嗅ぎ、それについて何らかの満足のいく結論に達するために、可能な限りのあらゆる方法を試した。それは、インドのモカシンの周りの染められたヤマアラシの羽のような、縁に小さなチリンと鳴るタグで飾られた大きなドアマット以外には何も比較できない。このマットの中央には、南米のポンチョに見られるのと同じように、穴またはスリットがあった。しかし、どんな素面の銛打ちがドアマットに入り、そのような格好でキリスト教の町の通りを練り歩くことが可能だろうか？私はそれを試着してみると、それは私をかごのように重くし、非常に毛むくじゃらで厚く、そして、この神秘的な銛打ちが雨の日にそれを着ていたかのように、少し湿っているように思った。私はそれに入って壁に貼り付けられたガラスのかけらに近づいたが、生まれて初めてあのような光景を見た。私はあまりにも急いでそれから抜け出したので、首をひねってしまった。

私はベッドの脇に座り、この首を売る銛打ちと彼のドアマットについて考え始めた。ベッドサイドでしばらく考えた後、私は立ち上がってモンキージャケットを脱ぎ、それから部屋の真ん中に立って考えた。それから私はコートを脱ぎ、シャツの袖で少し考えた。しかし、今、半裸で非常に寒く感じ始め、家主が銛打ちがその夜は全く帰ってこないと言ったのを思い出し、もう遅いので、私はもう何もせずに、ズボンとブーツを脱ぎ捨て、それから明かりを吹き消してベッドに転がり込み、天の配慮に身を委ねた。

あのマットレスがトウモロコシの穂軸か割れた陶器で詰められていたのかはわからないが、私はかなり転がり回り、長い間眠れなかった。ついに私は軽い居眠りに滑り込み、ノッドの国に向かってかなり良い沖合に出ようとしていたとき、通路で重い足音が聞こえ、ドアの下から部屋に光のかすかな光が入ってくるのが見えた。

主よ、私を救ってください、と私は思う、あれは銛打ち、あの忌まわしい首売り人に違いない。しかし、私は完全に静かに横たわり、話しかけられるまで一言も言わないと決心した。片手に明かりを持ち、もう一方の手にあの同一のニュージーランドの首を持って、見知らぬ男は部屋に入り、ベッドの方を見ずに、ろうそくを私からかなり離れた隅の床に置き、それから私が前に部屋にあると言った大きな袋の結び目のある紐を解き始めた。私は彼の顔を見るのに必死だったが、彼は袋の口を解いている間、しばらくの間それをそらしていた。しかし、これが終わると、彼は振り返った――すると、なんてことだ！なんて光景だ！なんて顔だ！それは暗い、紫がかった、黄色い色で、あちこちに大きな黒っぽい四角が貼り付けられていた。そうだ、思った通りだ、彼はひどいベッド仲間だ。彼は喧嘩をして、ひどく切られ、そしてここにいる、ちょうど外科医から来たばかりだ。しかし、その瞬間、彼は偶然にも顔を光の方に向けたので、私はそれらが頬の黒い四角が全く絆創膏ではないことをはっきりと見た。それらは何らかの種類の染みであった。最初は、これが何なのかわからなかった。しかし、すぐに真実のヒントが私に浮かんだ。私は、人食い人種の中に落ちて、彼らによって入れ墨をされた白人――捕鯨者でもあった――の話を思い出した。私は、この銛打ちは、彼の遠い航海の過程で、同様の冒険に出会ったに違いないと結論付けた。そして、結局のところ、それは何なのだろうか、と私は思った！それは彼の外見にすぎない。人はどんな肌の色でも正直でいられる。しかし、それでは、彼のこの世のものとは思えない顔色、つまり、入れ墨の四角とは全く無関係に周りに横たわっているその部分をどう解釈すればよいのだろうか。確かに、それは熱帯の日焼けの良いコートにすぎないかもしれない。しかし、私は熱い太陽が白人を紫がかった黄色い肌に日焼けさせるという話は聞いたことがない。しかし、私は南洋に行ったことがなかったので、おそらくそこの太陽は肌にこれらの異常な効果をもたらすのだろう。さて、これらの考えがすべて稲妻のように私の中を駆け巡っている間、この銛打ちは私に全く気づかなかった。しかし、いくらかの困難の末に袋を開けると、彼はその中をいじり始め、やがて一種のトマホークと、毛のついたアザラシの皮の財布を取り出した。これらを部屋の真ん中にある古いチェストの上に置き、それから彼はニュージーランドの首――十分に不気味なもの――を取り、それを袋に詰め込んだ。彼は今、帽子を脱いだ――新しいビーバーハット――すると、私は新たな驚きでほとんど叫びそうになった。彼の頭には髪がなかった――少なくとも、話すほどのものはなかった――額にねじり上げられた小さな頭皮の結び目だけだった。彼の禿げた紫がかった頭は、今やカビの生えた頭蓋骨のように見えた。もし見知らぬ男が私とドアの間に立っていなかったら、私は夕食を平らげるよりも早くそこから飛び出していただろう。

それでも、私は窓から滑り出ることを考えたが、それは2階の裏だった。私は臆病者ではないが、この首を売る紫色の悪党をどう解釈すればよいのか、全く理解できなかった。無知は恐怖の親であり、見知らぬ人について完全に当惑し、混乱していたので、私は今、まるで真夜中に私の部屋に侵入してきた悪魔そのものであるかのように、彼を恐れていたことを告白する。実際、私は彼を非常に恐れていたので、その時は彼に話しかけ、彼について不可解に思われることについて満足のいく答えを要求するほどの勇気はなかった。

その間、彼は服を脱ぐ作業を続け、ついに胸と腕を見せた。私が生きている限り、彼のこれらの覆われた部分は、彼の顔と同じ四角で市松模様になっていた。彼の背中も、同じ暗い四角で一面に覆われていた。彼は三十年戦争に参加し、絆創膏のシャツを着てそこから逃げ出したかのようだった。さらに、彼の足でさえ、まるで若いヤシの木の幹を駆け上る暗緑色のカエルの群れのように、印が付けられていた。彼が南洋で捕鯨船に乗せられ、このキリスト教国に上陸した、何らかの忌まわしい野蛮人であることは、今や全く明らかであった。私はそれを考えて震えた。首の行商人でもあった――おそらく彼自身の兄弟の首を。彼は私の首を気に入るかもしれない――なんてことだ！あのトマホークを見ろ！

しかし、身震いしている暇はなかった。なぜなら、今や野蛮人は、私の注意を完全に魅了し、彼が確かに異教徒であるに違いないと私に確信させた何かを始めたからである。彼は、以前に椅子にかけておいた重いグレゴ、またはラップオール、またはドレッドノートに行き、ポケットを探り、ついに、背中にこぶがあり、3日齢のコンゴの赤ん坊と全く同じ色の、奇妙な小さな変形した像を取り出した。防腐処理された頭を思い出し、最初は、この黒いマネキンは同様の方法で保存された本物の赤ん坊ではないかとさえ思った。しかし、それが全くしなやかではなく、磨かれた黒檀のようにかなりきらきらしているのを見て、私はそれが木製の偶像にすぎないと結論付けた。そして、実際にそうであることが判明した。なぜなら、今や野蛮人は空の暖炉に行き、紙張りの暖炉の衝立を取り除き、この小さな猫背の像を、十ピンのように、アンドアイアンの間に立てるからである。煙突のわき柱と内側のすべてのレンガは非常にすすけていたので、私はこの暖炉が彼のコンゴの偶像のための非常に適切な小さな神社または礼拝堂を作ったと思った。

私は今、半分隠れた像に向かって目を凝らし、その間、気分が悪かった――次に何が起こるかを見るために。まず彼は、グレゴのポケットから削りくずを両手一杯ほど取り出し、偶像の前に注意深く置く。それから、船のビスケットのかけらを上に置き、ランプの炎を当てて、削りくずを犠牲の炎に燃え上がらせる。やがて、火の中に何度も急いで手を突っ込み、さらに急いで指を引き抜いた後（それによって彼はひどく火傷をしているようだった）、彼はついにビスケットを引き出すことに成功した。それから、熱と灰を少し吹き飛ばし、彼は小さな黒人にそれを丁寧に差し出した。しかし、小さな悪魔は、そのような乾いた種類の食べ物は全く好まないようだった。彼は唇を動かさなかった。これらの奇妙な滑稽な仕草はすべて、信者からのさらに奇妙な喉音を伴っていた。彼は、詠唱で祈っているか、あるいは何らかの異教の賛美歌を歌っているかのようであり、その間、彼の顔は最も不自然な方法でひきつっていた。ついに火を消し、彼は非常に無造作に偶像を取り上げ、まるでスポーツマンが死んだヤマシギを袋に入れるかのように、不注意にグレゴのポケットに再びそれを袋に入れた。

これらの奇妙な行動はすべて私の不快感を増大させ、彼が今や彼の事業活動を終えて私と一緒にベッドに飛び込むという強い兆候を示しているのを見て、私は、明かりが消される前に、私が長い間縛られていた呪文を解くには、今しかない、と思った。

しかし、私が何を言うべきか熟考して過ごした時間は、致命的なものであった。彼はテーブルからトマホークを取り上げ、その頭をしばらく調べ、それからそれを光にかざし、口を柄につけて、タバコの煙を大きな雲のように吐き出した。次の瞬間、明かりは消え、この野蛮な人食い人種は、歯の間にトマホークを挟んで、私と一緒にベッドに飛び込んだ。私は叫んだ、もうどうしようもなかった。そして、驚きの突然のうなり声を上げて、彼は私を感じ始めた。

何を言っているのかわからず、どもりながら、私は彼から壁際に転がり、それから、彼が誰であろうと、何であろうと、静かにして、私に起き上がって再びランプをつけさせてくれと懇願した。しかし、彼の喉音の返答は、彼が私の意味をほとんど理解していないことをすぐに私に納得させた。

「お前は誰だ？」――彼はついに言った――「お前が話さないなら、くそ、殺してやる。」そしてそう言って、火のついたトマホークが暗闇の中で私の周りで振り回され始めた。

「家主さん、お願いだから、ピーター・コフィン！」と私は叫んだ。「家主さん！見張り！コフィン！天使たち！助けて！」

「話せ！お前が誰なのか言え、さもないと、くそ、殺してやる！」と、人食い人種は再びうなり、彼の恐ろしいトマホークの振り回しが、私の周りに熱いタバコの灰をまき散らし、私のリネンが燃え上がるのではないかと思った。しかし、ありがたいことに、その瞬間、家主が手に明かりを持って部屋に入ってきて、私はベッドから飛び降りて彼に駆け寄った。

「もう怖がるな」と彼は再びニヤリと笑いながら言った。「ここのキークェグはお前の髪の毛一本も傷つけないだろう。」

「ニヤニヤするのはやめろ」と私は叫んだ。「そして、なぜあの忌まわしい銛打ちが人食い人種だと私に言わなかったんだ？」

「知っていると思ったんだ。――彼が町中で首を売っていると言わなかったか？――でも、また寝返りを打って寝ろ。キークェグ、こっちを見ろ――お前は俺をわかるか、俺はお前をわかる――この男はお前と寝る――わかるか？」

「たくさんわかる」とキークェグはうなり、パイプをふかしながらベッドに座り直した。

「入れ」と彼はトマホークで私に合図しながら付け加え、服を片側に投げた。彼は本当に、丁寧なだけでなく、本当に親切で慈悲深い方法でこれをした。私は一瞬彼を見つめて立っていた。彼のすべての入れ墨にもかかわらず、彼は全体として、清潔で、見栄えの良い人食い人種だった。私がこれまで大騒ぎしてきたのは一体何だったのだろう、と私は自分に思った――この男は私と同じ人間だ。彼が私を恐れるのと同じくらい、私が彼を恐れる理由がある。酔っぱらいのキリスト教徒と寝るよりは、素面の食人種と寝る方がましだ。

「家主さん」と私は言った。「彼に、そこのトマホークか、パイプか、何と呼ぶにせよ、それをしまい込むように言ってください。要するに、喫煙をやめるように言ってください。そうすれば、私は彼と一緒に入ります。しかし、ベッドで男が喫煙しているのは好きではありません。危険です。それに、私は保険に入っていません。」

これがキークェグに伝えられると、彼はすぐに従い、再び丁寧に私にベッドに入るように合図した――片側に転がりながら、「お前の足には触れない」とでも言うように。

「おやすみなさい、家主さん」と私は言った。「もう行っていいですよ。」

私は寝返りを打ち、生まれて初めてこんなによく眠れた。