白鯨

第2章 カーペット・バッグ

私は古いカーペット・バッグにシャツを一枚か二枚詰め込み、腕に抱えてホーン岬と太平洋へ向かった。古きマンハッタンの良き街を後にして、私はニュー・ベッドフォードに無事到着した。12月の土曜の夜であった。ナンタケット行きの小舟が既に出航してしまい、次の月曜日までそこへ行く手段がないと知って、私は大いにがっかりした。

捕鯨の苦痛と罰則を求める若い志願者のほとんどが、この同じニュー・ベッドフォードに立ち寄り、そこから航海に出るので、私自身はそうするつもりが全くなかったことを語っておくのがよかろう。というのも、私の心はナンタケット船以外では航海しないと決めていたからである。その有名な古い島に関連するすべてのものに、素晴らしく、騒々しい何かがあり、それが私を驚くほど喜ばせたからである。それに、ニュー・ベッドフォードは最近、捕鯨業を徐々に独占しており、この点では哀れな古いナンタケットは今や彼女に大きく遅れをとっているが、それでもナンタケットは彼女の偉大な原点であった――このカルタゴのティルスであり、最初のアメリカの死んだクジラが打ち上げられた場所であった。ナンタケット以外の一体どこから、原住民の捕鯨者である赤色人種が、最初にカヌーで出航してリヴァイアサンを追いかけたというのか？そして、ナンタケット以外の一体どこから、あの最初の冒険的な小さなスループ船が、輸入された玉石を一部積んで――話によれば――クジラに投げて、船首から銛を投げる危険を冒すほど十分に近づいたかどうかを発見するために、出航したというのか？

さて、ニュー・ベッドフォードで、目的の港に出航する前に、一晩と一日、そしてもう一晩を過ごすことになり、その間どこで食事をし、どこで眠るかが懸念事項となった。それは非常に怪しげな、いや、非常に暗く陰鬱な夜で、身を切るように寒く、わびしかった。私はその場所に誰も知らなかった。心配そうに掴みかかってポケットを探ったが、銀貨が数枚出てきただけだった。――だから、どこへ行こうとも、イシュマエル、と私は自分に言い聞かせた。荒涼とした通りの真ん中に立ち、鞄を肩にかけ、北の薄暗さと南の暗闇を比べながら――あなたの知恵でどこに一晩泊まることに決めようとも、愛するイシュマエルよ、必ず値段を尋ね、あまりやかましく言うな、と。

ためらいがちな足取りで私は通りを歩き、「十字の銛」の看板を通り過ぎた――しかし、そこは高すぎて陽気すぎるように見えた。さらに進むと、「メカジキ亭」の明るい赤い窓から、非常に熱烈な光線が差し込み、家の前から積もった雪と氷を溶かしてしまったかのようであった。他の場所ではどこでも、凍った霜が硬いアスファルトの舗装の上に10インチの厚さで横たわっていたからである。――硬く、無慈悲な酷使のために私のブーツの底が最も悲惨な状態にあったので、私が石のような突起に足をぶつけたとき、それは私にとってかなり疲れることであった。高すぎて陽気すぎる、と私は再び思った。一瞬立ち止まって、通りの広い輝きを眺め、中のグラスのチリンという音を聞いた。しかし、進め、イシュマエル、と私はついに言った。聞こえないのか？ドアの前から離れろ。お前の継ぎ当てだらけのブーツが邪魔になっている。そこで私は進んだ。私は今、本能的に私を水辺に連れて行く通りをたどった。そこには、間違いなく、最も陽気ではないにしても、最も安い宿があったからである。

なんと荒涼とした通りだろう！両側に家ではなく、黒い塊があり、あちこちに、墓の中を動き回るろうそくのようなろうそくがあった。夜のこの時間、週の最後の日に、町のその一角はほとんど deserted であることが判明した。しかし、やがて私は、低い、広い建物から発せられる煙たい光にやって来た。そのドアは誘うように開いていた。それは、公共の用途のために意図されているかのように、不注意な外観をしていた。そこで、入ると、私が最初にしたことは、玄関の灰箱につまずくことであった。は！と私は思った。は、飛んでくる粒子がほとんど私を窒息させたとき、これらはあの破壊された都市、ゴモラの灰なのか？しかし、「十字の銛」と「メカジキ亭」？――これは、それでは「罠」の看板に違いない。しかし、私は起き上がり、中で大きな声が聞こえたので、押し進んで2番目の内側のドアを開けた。

それは、トフェトに座っている偉大な黒人議会のように見えた。百の黒い顔が列になって振り返って覗き込み、その向こうでは、黒い運命の天使が説教壇で本を叩いていた。それは黒人教会であり、説教者のテキストは闇の黒さと、そこでの泣き声と嘆きと歯ぎしりについてであった。は、イシュマエル、と私はつぶやき、後ずさりしながら、「罠」の看板での惨めなもてなし！

進んでいくと、私はついに波止場からそう遠くない薄暗い光にやって来て、空中で寂しげなきしみ音を聞いた。そして見上げると、ドアの上に揺れる看板があり、その上に白い絵が描かれており、高くまっすぐな霧状の噴流をかすかに表しており、その下にこれらの言葉があった――「噴出亭：――ピーター・コフィン」。

コフィン？――噴出亭？――その特定の関連ではむしろ不吉だ、と私は思った。しかし、それはナンタケットではありふれた名前だ、と彼らは言う。そして、ここのこのピーターはそこからの移民なのだろうと思う。光がとても薄暗く見え、その場所は、当分の間、十分に静かに見え、老朽化した小さな木造の家自体が、焼失した地区の廃墟からここに運ばれてきたかのように見え、揺れる看板には貧乏くさいきしみ音があったので、私はここが安い宿と最高のエンドウ豆コーヒーのためのまさにその場所だと思った。

それは奇妙な場所だった――切妻屋根の古い家で、片側が麻痺しているかのようで、悲しげに傾いていた。それは鋭く荒涼とした角に立っており、そこではあの荒れ狂う風ユーロクリュドンが、哀れなパウロの揺れる船の周りでこれまでになくひどい唸り声を上げていた。それにもかかわらず、ユーロクリュドンは、屋内で、足を火鉢に置いて静かにベッドのために乾かしている人にとっては、非常に心地よいそよ風である。「ユーロクリュドンと呼ばれるあの荒れ狂う風を判断するにあたり」と、私が唯一現存する写本を所有している古い作家は言う――「霜がすべて外側にあるガラス窓からそれを見るか、それとも霜が両側にあり、その窓ガラス職人が死神であるあの窓枠のない窓からそれを見るかによって、驚くべき違いが生じる」。その通りだ、と私は思った。この一節が私の心に浮かんだとき――古い黒文字よ、汝はよく推論する。そうだ、これらの目は窓であり、私のこの体は家である。しかし、彼らが隙間や割れ目をふさいで、あちこちに少しリントを押し込まなかったのは何と残念なことだろう。しかし、今となってはどんな改良も手遅れだ。宇宙は完成し、笠石は置かれ、切り屑は何百万年も前に運び去られた。哀れなラザロは、枕の代わりに縁石に歯をガチガチ鳴らし、震えながらぼろを振り払い、両耳にぼろを詰め、口にトウモロコシの穂軸を突っ込んでも、それでもあの荒れ狂うユーロクリュドンを防ぐことはできなかっただろう。ユーロクリュドン！と、赤い絹のガウンを着た老ダイブスは言う――（彼は後でもっと赤いものを着ていた）ふん、ふん！なんて素晴らしい霜の夜だろう。オリオン座がなんと輝いていることか。なんと素晴らしいオーロラだろう！彼らに永遠の温室である東洋の夏の気候について語らせておけ。私に自分の石炭で自分の夏を作る特権を与えてくれ。

しかし、ラザロはどう思うか？彼は壮大なオーロラに手をかざして青い手を温めることができるか？ラザロはここにいるよりスマトラにいたいのではないか？彼は赤道の線に沿って横たわることをはるかに望むのではないか。そうだ、神々よ！この霜を防ぐために、燃える穴そのものに下りていくのではないか？

さて、ラザロがダイブスのドアの前の縁石に打ち上げられて横たわっていることは、氷山がモルッカ諸島の一つに係留されていることよりも不思議である。しかし、ダイブス自身も、凍ったため息でできた氷の宮殿で皇帝のように暮らしており、禁酒協会の会長であるため、孤児の生ぬるい涙しか飲まない。

しかし、もうこの泣き言はやめよう。私たちは捕鯨に行くのであり、それはまだたくさんある。霜の降りた足から氷をこすり落とし、この「噴出亭」がどのような場所か見てみよう。