ジキル博士とハイド氏

カルー殺人事件

ほぼ一年が過ぎた後、18—年の十月にロンドンは驚愕の出来事に遭遇した。それは特異な残虐性をもって人々の心を震撼させ、犠牲者の高い地位がその出来事をさらに注目させた。詳細は少なく、驚くべき内容であった。川からそう遠くない場所に一人暮らしをするメイドは、十一時頃に寝室へ上がった。夜明け前には霧が街を覆っていたものの、夜の早い時間は雲一つなく晴れ渡り、メイドの窓から見下ろせる路地は満月の光に照らされていた。彼女はロマンチスト気質であったようで、窓の下に置かれた箱の上に腰掛け、夢想にふけっていた。後年、彼女は涙ながらに語った。「あの時ほど、すべての人間と心を通わせ、世界を温かく思えたことはなかった」。そして彼女は、路地を進んでくる白髪の美しい老紳士に気がついた。彼に近づくように、もう一人の小さく年配の紳士も現れたが、メイドは当初、そちらにはあまり注意を払わなかった。二人が話せる距離まで近づいた時（メイドの目のすぐ下）、老紳士は丁寧に頭を下げ、非常に上品な態度で相手に話しかけた。その話題が重要であるようには見えなかった。実際、老紳士の指差す様子からすると、道順を尋ねているだけのようにさえ思われた。しかし月光は彼の顔を照らし出し、メイドは彼の表情に見とれていた。そこには純粋で古き良き時代の優しさが息づいているように見え、同時に自信に満ち溢れた高貴さも感じられた。しばらくして彼女の視線はもう一人の人物に移り、驚きで彼はあるハイド氏ではないかと認識した。かつて彼女の主人を訪れた人物であり、彼女は彼に対して嫌悪感を抱いていたのだ。彼は手に重い杖を持ち、それと戯れていた。しかし彼は一言も発さず、抑えきれない焦燥感に顔を歪ませて聞いているだけだった。そして突然、彼は激怒し、足を踏み鳴らし、杖を振り回し（メイドが語るには）、まるで狂人のように振る舞い始めた。老紳士は一歩後退し、非常に驚き、少し傷ついたような表情を浮かべた。その時、ハイド氏は制御不能となり、老紳士を地面に叩きつけた。そして次の瞬間には、サルのように激しい怒りに駆り立てられ、犠牲者を足で踏みつけ、容赦なく殴打した。その音は骨が折れる音が聞こえ、体は道路に投げ出された。このような光景と音の恐怖に襲われ、メイドは気を失った。

彼女が我に返り警察を呼んだときには、すでに二時であった。

殺人者は遥か以前に姿を消していたが、路の中央には信じられないほど酷い状態の犠牲者が横たわっていた。犯行に使われた杖は、非常に硬く重い希少な木製であったが、この無慈悲な残虐行為の激しい衝撃により、中央部で折れてしまっていた。杖の一つの破片は近くの溝に転がり込んでいた——もう一方の破片は、間違いなく殺人者によって持ち去られたに違いない。犠牲者の所には財布と金の懐中時計が見つかったが、ウッターソン氏の名前と住所が記載された封印され消印の済んだ封筒を除き、カードや書類は一切なかった。彼は郵便局へ郵送するために携えていた封筒であったと推測される。

これは翌朝、弁護士のもとに届けられた。彼はまだベッドから出ておらず、それを見て事情を聞いた途端に、厳粛な表情になった。「私は遺体を確認するまで何も言わない」と彼は言った。「これは非常に深刻な事態であるかもしれない。お待ちいただけるだろうか、身支度をする」と彼は言った。そして、同じ厳粛な表情で朝食を急いで済ませ、遺体が運び込まれた警察署へと向かった。セルの中に入るとすぐに、彼は頷いた。

「ええ」と彼は言った。「彼に見覚えがある。残念ながら、これはカルー卿ダーンヴァースである。」

「天のお導きよ、旦那様」と警官は叫ぶ。「まさか、あり得るのでしょうか？」そして次の瞬間、彼の目は職業的な野心を宿し輝いた。「これは騒ぎになることでしょう」と彼は言う。「そして、あなたはきっと私たちにその男を捕らえる手助けをしてくれるでしょう」。彼は簡潔に、メイドが見たことと、折れた杖を示した。

ウッターソン氏は、ハイド氏の名を耳にした時からすでにひるんでいた。しかし、その杖が目の前に置かれた時、彼は疑いを払拭せざるを得なかった。折れ曲がり、打ちのめされた状態であったが、それは彼自身がジキル博士に何年も前に贈ったものであると認識した。

「こちらがハイド氏であるか？」と彼は尋ねた。

「メイドは彼を『特に小さく、そしてひどく不気味だ』と呼んでいるようだ」と士官は言った。

ウッターソン氏は考え込んだ。そして顔を上げ、「もしタクシーにお乗りいただければ、彼の家にご案内できると思う」と述べた。

時はすでに午前九時頃であり、季節の最初の霧が発生していた。巨大なチョコレート色の薄幕が天を覆うものの、風は絶えず攻防を繰り広げているようにその霧を押し退けていた。そのため、タクシーが街から街へとゆっくりと進むにつれて、ウッターソン氏は実に驚くべき数の角度や色彩の夕暮れを目の当たりにした。場所によっては、晩秋のような暗闇が広がり、また別の場所では、まるで奇妙な大火に見舞われたかのような濃い茶褐色の光が差し込んでいる。そして、そこかしこで霧は一瞬にして晴れ上がり、渦巻く雲の合間から憔悴したような日の光が差し込む。このような移り変わる景色の中で見えたソーホーの陰鬱な地区は、泥だらけの道やだらしなくも不潔な乗客、そしてこの憂鬱な暗闇の再侵入に対抗するために灯されたり、あるいは消されずにそのまま放置されていたランプなどが、弁護士の目に映れば、まるで悪夢の中の都市の一区画のように見えた。さらに、彼の心に浮かぶ考えは最も暗い色合いを帯びており、ドライブの同乗者に視線を向けたときには、最も誠実な者をも襲う法と法の執行官に対する恐怖の触れ合いを自覚せざるを得なかった。

タクシーが示された住所の前に停止すると、霧がわずかに晴れ、彼には陰鬱な通り、ジンパレス、簡素なフランス料理店、ペニー号の販売店とツオペニーサラダ店、多くのすり減った子供たちが入り口にうずくまり、様々な国籍の女性たちが鍵を持ち、朝のグラスを求めて出ていく光景が映し出された。そして次の瞬間には、霧が再びその一帯を覆い隠した。それはアンバーのように茶色く、彼を不届きな周囲から遮断した。

これはジキル博士のお気に入りの人物の家である。彼は四十万ポンドスターリング相当の財産を相続する身分なのだ。

象牙のような肌と銀色の髪を持つ老婦人がドアを開けた。彼女は偽善によって滑らかに整えられた悪賢そうな顔をしていたが、礼儀正しかった。そうだ、彼女は言った。これはハイド氏のものであるが、彼は今晩不在である。彼は昨夜非常に遅くに到着したが、一時間足らずで再び出て行った。それは奇妙なことではない。彼の習慣は非常に不規則であり、しばしば不在である。例えば、彼女が彼を見たのは昨日まで遡ってほぼ二ヶ月になるという事態であった。

「それでは、彼の部屋を見たい」と弁護士は言った。そして女性が不可能であると言い始めたとき、彼は付け加えて言う。「私はあなたにこの人物が誰であるかを告げる方が良いだろう。これはスコットランド・ヤードのニューコメン警部である。」

女性の顔に、忌々しい喜びの光が浮かんだ。「ああ！」と彼女は言った。「彼には災いが降りてきた！一体何をしてしまったのだろうか？」

ウッターソン氏と検査官は視線を交わした。「彼はあまり人気のある人物ではないようだ」と後者は言った。「さて、良いお婦人様、そちらの者と私で少し見回させていただけよう。」

この家の全域において、老婦人を除けば他に住む者はおらず、ハイド氏はたった二つの部屋のみを使用していた。しかしながら、それらの部屋は贅沢さと良い趣味で整えられていた。ワインセラーにはワインが満たされており、食器は銀製、テーブルクロスは上品であった。壁には良い絵画が飾られていた（ウッターソン氏は、これはジキル博士からの贈り物であると推測した。ジキル博士は美術に造詣が深い人物であった）。そして、絨毯は多層構造で、色合いも心地よかった。しかしながら、今の部屋は最近になって急いで荒らされた形跡が至るところに見られた。床には服が散乱しており、ポケットは内側から出ていた。鍵のかけられた引き出しも開け放たれており、暖炉には灰の山が積みあっていた。あたかも多くの書類が焼却されたかのようであった。その灰の中から、検査官は火の熱に耐えて残った緑色の小切手帳の端を発見した。そして、ドアの後ろには、その小切手帳のもう半分が見つかった。このことが彼の疑念を確信に転じたため、警官は歓喜の声を上げた。銀行への訪問では、数千ポンドが殺人犯の名義で預金されていることが判明し、警官は完全に満足した。

「もちろんです、旦那様」彼はウッターソン氏に言った。「私は彼を手中におさえています。彼はきっと正気を失ってしまったのでしょう。そうでなければ、杖も、ましてや小切手帳まで燃してしまうような真似はしないはずです。お金こそが彼の命であることは、誰でも知っています。私たちは銀行で彼を待つことと、手配書を作成することしかすることがないのです。」

この最後は、そう簡単には達成できないものであった。なぜなら、ハイド氏には親しい付き合いができる人間がほとんどいなかったからだ。使用人の主人ですら彼を二度しか見ていないし、彼の家族はどこにもたどることができなかった。彼は写真に撮られたこともなく、彼を記述できる数少ない人々は、一般の観察者のように意見が大きく異なっていた。しかし、彼らが一致していたのはただ一点だけであり、それは逃亡者である彼が目にする人々を捉えて離さない、未だ表現されていない醜形という不気味な感覚であった。